• Een van de beste manieren om een band met je kat op te bouwen is door je ogen te vernauwen en langzaam naar ze te knipperen, toont een nieuwe studie aan.
• Voor katten is langzaam knipperen een vorm van glimlachen, en roept het blije, positieve emoties op.
• De onderzoekers ontdekten dat een kat zal reageren op het langzame knipperen van een mens met een langzame knippering van hun eigen, en is meer geneigd om een onbekende persoon te benaderen die langzaam naar hen knippert.
• Bezoek de homepage van Business Insider voor meer verhalen.

Terwijl de meeste honden zich aan je voeten werpen voor genegenheid, kan het een uitdaging zijn om een nieuwe kat te krijgen die je genoeg vertrouwt om hallo te zeggen.

Dat zou kunnen komen omdat katten een andere liefdestaal spreken.

Mensen kunnen langzaam knipperen gebruiken als een middel om zich te binden met hun katachtige vrienden, volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

Onderzoekers wisten al dat wanneer katten hun ogen vernauwen en langzaam naar elkaar knipperen, het de kattenversie is van het uitwisselen van een oprechte glimlach.

Maar de recente studie toont aan dat, wanneer mensen die grijns repliceren door hun ogen te vernauwen en langzaam te knipperen, het hen aantrekkelijker maakt voor de kat naar wie ze glimlachen – en de kat waarschijnlijker om te benaderen.

“Als iemand die zowel dierengedrag heeft bestudeerd als een katteneigenaar is, is het geweldig om te kunnen aantonen dat katten en mensen op deze manier kunnen communiceren,” Karen McComb, een wetenschapper op het gebied van dierengedrag van de Universiteit van Sussex en hoofdauteur van de studie, zei in een persbericht.

“Het is iets dat veel katteneigenaren al hadden vermoed, dus het is opwindend om er bewijs voor te hebben gevonden,” voegde ze eraan toe.

Katten zijn eerder geneigd om een vreemdeling te benaderen die langzaam naar hen knippert

Karen McComb/Universiteit van Sussex

Om te testen of langzaam knipperen een vorm van communicatie was die de soortbarrière kon overstijgen, voerden McComb en haar team twee experimenten uit.

Eerst bestudeerden ze 21 katten in 14 verschillende Britse huizen. De onderzoekers lieten de eigenaars van de dieren op een afstand van een meter zitten en langzaam knipperen naar hun katten – elke knipoog duurde meer dan een halve seconde. Camera’s registreerden de reacties van de katten op het knipperen, en onthulden dat de katten vaker langzaam terugknipperden naar eigenaren die naar hen knipperden, vergeleken met eigenaren die helemaal niet knipperden.

In het tweede experiment bekeek McComb’s team 18 katten uit acht huishoudens. In plaats van de eigenaars langzaam te laten knipperen naar hun katten, deden de onderzoekers – die onbekend waren met de katten – het knipperen, en strekten ze langzaam hun handen uit naar de dieren.

Ze ontdekten dat katten eerder geneigd waren de uitgestoken hand van een vreemde te benaderen nadat die vreemde langzaam naar hen had geknipperd, vergeleken met wanneer de vreemde onderzoekers een neutrale uitdrukking aannamen. De katten knipperden ook gemakkelijker langzaam terug naar de onderzoekers die langzaam knipperden.

“De studie levert bewijs dat katten menselijk langzaam knipperen op een positieve manier waarnemen,” schreven de auteurs.

‘Je kunt een soort gesprek beginnen’ met katten

Aylin Woodward/Business Insider

Het is niet duidelijk waarom katten langzaam knipperende mensen warmer bekijken dan mensen die staren, maar de onderzoekers hebben enkele ideeën.

Katten kunnen direct oogcontact van mensen als bedreigend opvatten, zei Tasmin Humphrey, een co-auteur van de nieuwe studie, in een persbericht.

“Het is ook mogelijk dat langzaam knipperen bij katten begon als een manier om een ononderbroken blik te onderbreken, die potentieel bedreigend is in sociale interactie,” voegde ze eraan toe.

Slow blinking is een geweldige manier om je kat te laten ontspannen, volgens McComb.

“Het is iets dat je zelf kunt proberen met je eigen kat thuis, of met katten die je op straat tegenkomt. Het is een geweldige manier om de band die je met katten hebt te versterken,” zei ze. “Probeer je ogen naar ze te vernauwen zoals je zou doen bij een ontspannen glimlach, gevolgd door het sluiten van je ogen voor een paar seconden. Je zult merken dat ze zelf op dezelfde manier reageren en dat je een soort gesprek kunt beginnen.”

Langzaam knipperen zou de verstandhouding tussen katten en hun dierenartsen en verzorgers kunnen verbeteren

Een groeiend aantal onderzoeken suggereert dat katten meer op hun baasjes zijn afgestemd dan de doorgaans afstandelijke aard van de huisdieren doet vermoeden.

Katten kunnen menselijke emotionele signalen aanvoelen en hun kop tegen een eigenaar stoten die zich verdrietig voelt om troost te bieden. Katten kennen ook hun eigen naam, zelfs als ze ervoor kiezen om dergelijke begroetingen te negeren, en gebruiken spinnen als een middel om de aandacht van mensen te trekken.

Getty Images

Maar hoe meer onderzoekers weten over wat deze dieren doet ontspannen, hoe beter mensen kunnen zorgen voor katten in stressvolle situaties.

Slow blinking “lijkt een indicator te zijn van positieve emotie bij katten,” schreven de auteurs van de studie, en mensen kunnen die indicator gebruiken om te peilen hoe katten zich voelen.

“Onze bevindingen kunnen mogelijk worden gebruikt om het welzijn van katten in een verscheidenheid van omgevingen te beoordelen, met inbegrip van dierenartspraktijken en asielen,” zei Humphrey.

Het zijn niet alleen katten die hun blik vernauwen als ze gelukkig zijn: Andere zoogdieren – waaronder paarden, koeien, schapen en honden – vernauwen allemaal hun ogen tijdens activiteiten die hen ontspannen, zoals voeden, verzorgen en spelen.