COMMENTARY–Een van de belangrijkste dingen die je opgeeft als je de Verenigde Staten verlaat, is late-night televisie. Ik heb David Letterman al meer dan twee jaar niet gezien. Mijn culturele reddingslijn naar de Verenigde Staten (zoals de inboorlingen hier in Zwitserland het noemen) is Conan O’Brien op CNBC, hoewel ik merk dat mijn vermogen om zijn gasten te herkennen omgekeerd evenredig is met de hoeveelheid tijd die ik in Europa doorbreng.

Dus, ter ere van mijn ooit favoriete late-night talkshow, presenteer ik de top 10 redenen waarom Microsoft een goede bedrijfsburger is.

10. Microsoft drukt de computerkosten
Met alle retoriek rond Linux en zijn “gratis” status, wordt vaak vergeten waarom consumenten (Linux-gebruikers inbegrepen) tegenwoordig zo weinig betalen voor computerhardware. Niet alleen hebben Microsoft’s desktop-inspanningen geleid tot grotere schaalvoordelen voor hardware, het bedrijf heeft ook actief gewerkt aan het verlagen van de hardwareprijzen door middel van standaard PC-specificaties, waaronder eenvoudige dingen als de WinModem. Hoewel WinModems Linux-liefhebbers tot wanhoop drijven, bestaan WinModems omdat ze minder kosten, waardoor de consument geld bespaart op nieuwe PC’s.

Laten we verder niet vergeten dat Microsoft van oudsher veel minder in rekening brengt dan zijn merkgenoten. Vergeleken met de peperdure Unix-servers van Sun Microsystems, de peperdure database van Oracle en de prijs van Applehardware met ELK Apple OS, zijn Microsoft-producten een ongelooflijk koopje geweest.

9.
Hoewel dat “negatief” kan zijn voor hen die niet willen worden lastig gevallen door hordes “nieuwelingen”, zouden niet-technische computergebruikers niet op het Internet zijn zonder de steun van bedrijven als AOL en, natuurlijk, Microsoft. Via zijn marketing en producten heeft Microsoft meer dan enig ander bedrijf gedaan om gebruikers te helpen manieren te vinden om computergebruik in hun dagelijks leven te integreren.

8. Microsoft-werknemers houden absoluut van hun bedrijf
Microsoft wordt regelmatig gerangschikt als een van de beste plaatsen om te werken. Programmeurs worden gerespecteerd en creativiteit wordt aangemoedigd. En het bedrijf betaalt ook nog eens goed. Dat leidt tot een van de laagste personeelsverloopcijfers in de industrie, zelfs in een tijd waarin het bedrijf midden in een overheidszaak zit die zijn naam door het slijk heeft gehaald.

7. Microsoft betaalt veel belasting
Volgens informatie op Yahoo Financials betaalde Microsoft 1,288 miljard dollar aan inkomstenbelasting voor het fiscale kwartaal dat eindigde op 31 maart. Dit zal waarschijnlijk de geschiedenisboeken ingaan als mijn domste analogie ooit, maar stel je voor dat Microsoft dat bedrag in pennies betaalde. Een penny weegt 2,5 gram, en bij een omrekeningskoers van gram naar pond van.002205, zou dat resulteren in een gewicht aan pennies van ongeveer 270.774.000 pond (of 135.387 shortton). Om dat in perspectief te plaatsen, het vliegdekschip USS Eisenhower weegt 95.000 ton, waardoor de driemaandelijkse inkomstenbelasting van Microsoft het gewicht van 1,5 vliegdekschip bedraagt.

6. De oprichter heeft meer geld aan liefdadigheid geschonken dan wie dan ook in de geschiedenis
Bij de laatste telling heeft Bill Gates, als individu, ongeveer 22 miljard dollar – of iets minder dan 26 vliegdekschepen – aan liefdadigheid gegeven. Om dat in perspectief te zetten, George Soros’ donaties als individu zijn in totaal een “miezerige” $2 miljard. Andrew Carnegie, de beroemde filantroop, gaf slechts $3 miljard in dollars tijdens zijn leven.
Als je alle bedrijven meetelt die Windows-compatibele software ontwikkelen (waaronder industrieleiders als Oracle en IBM), alle hardwarebedrijven die geld verdienen aan de verkoop aan Windows-gebruikers, en alle technici die software voor Windows schrijven of er technische ondersteuning voor bieden, dan zul je zien dat er buiten Redmond veel meer geld wordt verdiend aan Microsoft-producten dan er binnen Redmond wordt verdiend.

4. Een van de grootste O&O-budgetten in de industrie
In het fiscale jaar 2001 gaf Microsoft 4,4 miljard dollar uit, een totaal dat steeg tot meer dan 5 miljard dollar in het fiscale jaar 2002. O&O komt ons allen ten goede door de technologische vooruitgang. Hoewel het ontwikkelen van productievere software misschien niet zo wereldschokkend lijkt als, laten we zeggen, het vinden van een geneesmiddel tegen kanker, verbetert dergelijke vooruitgang de efficiëntie van de digitale infrastructuur waarop we ons leven bouwen.

3. Microsoft neemt risico’s
Dit lijkt misschien een vreemde reden om Microsoft te beschouwen als een goede burger van de onderneming, maar kijk eens naar de resultaten. Hoeveel bedrijven zouden de moed hebben – laat staan het uithoudingsvermogen – om het op te nemen tegen Sony op het gebied van spelconsoles, Palm computing op het gebied van handhelds, Sun op het gebied van serverbesturingssystemen, Oracle en IBM op het gebied van databases, AOL op het gebied van internettoegang, en vrijwel elke fabrikant van draadloze telefoons die er bestaat (waaronder Nokia en Ericsson) op het gebied van besturingssystemen voor geavanceerde mobiele telefoons? Niet veel.

Microsoft is de voornaamste concurrent van deze leidende bedrijven op de meeste van deze markten, hetgeen de kwaliteit en innovatie ten goede komt. Misschien dwaal ik af, maar als Microsoft reeds gedomineerde markten kan betreden en het hoofd boven water kan houden, waarom kunnen andere grote bedrijven dan niet concurreren op markten die Microsoft domineert?

2. Een baken van winstgevendheid in een zee van redink
Microsoft is een van de weinige bedrijven die erin geslaagd zijn om tijdens de huidige recessie een robuuste omzet te handhaven. Dat zou belangrijk moeten zijn voor degenen die zich zorgen maken over de gezondheid van de Amerikaanse economie.

En last but not least…

1. Geen boekhoudschandalen bij Microsoft
In tegenstelling tot alle revenue-padding bij Enron, WorldCom en zelfs AOL, werd Microsoft door de Securities and Exchange Commission ertoe aangezet zijn inkomsten uit het verleden naar boven bij te stellen.

Dus daar heb je het. Mijn excuses aan David Letterman voor het meeslepen van hem in de moeder aller geekoorlogen.

John Carroll is een software-ingenieur die in Zwitserland woont. Hij is gespecialiseerd in het ontwerp en de ontwikkeling van gedistribueerde systemen met behulp van Java en .Net.