Eén op de vijf mensen lijdt aan tinnitus, een aandoening die patiënten meestal beschrijven als chronisch rinkelende, zoemende of klikkende geluiden in hun oren. Het is niet te wijten aan iets in de omgeving. Soms kan het zijn dat u uw eigen hartslag hoort. Vaker is het een rinkelend of sissend geluid. Volgens de American Tinnitus Association lijden bijna 50 miljoen Amerikanen aan tinnitus en hoewel het in de eerste plaats een leeftijdsgebonden gehoorverlies is, behoren een verwonding aan het oor, een tandheelkundige ingreep, hart- en vaatziekten of een slechte bloedsomloop tot de mogelijke oorzaken. Wat meer is, het treft meestal mensen boven de leeftijd van 40 en heeft meer kans om mannen te treffen.

Er zijn twee soorten tinnitus:

Subjectieve tinnitus is de meest voorkomende vorm van oorsuizen die alleen u kunt horen – een fantoomgeluid. Het kan worden veroorzaakt door problemen met het buiten-, midden- of binnenoor of als gevolg van problemen met de gehoorzenuw of het deel van de hersenen dat zenuwsignalen interpreteert als geluid (auditieve paden).

Objectieve tinnitus is een zeldzaam type tinnitus dat wordt veroorzaakt door een probleem met het bloedvat of een aandoening van het middenoor.

Tinnitus kan verergeren met de leeftijd en chronisch worden, maar voor veel mensen kan het verbeteren met behandeling. Behandeling van de onderliggende oorzaak helpt vaak aanzienlijk. Andere behandelingen kunnen helpen het voortdurende lawaai in uw oren te verzachten of te maskeren, waardoor tinnitus minder opvalt. Geluidstherapieën gebruiken bijvoorbeeld externe ruis om de “perceptie van of reactie op” tinnitus bij de patiënt te veranderen. Deze therapieën genezen het echter niet, maar kunnen helpen de intensiteit en het ongemak te verminderen.

De volgende op geluid gebaseerde therapieën kunnen worden gebruikt:

• Distractie: met behulp van een rustgevend extern geluid om de aandacht van een patiënt af te leiden van het geluid van tinnitus
• Habituatie: het helpen van de hersenen van de patiënt om tinnitus te herclassificeren als een onbelangrijk geluid dat moet worden genegeerd
• Masking: De patiënt blootstellen aan een extern geluid op een luid genoeg niveau om het geluid van hun tinnitus volledig te bedekken
• Neuromodulatie: speciale geluiden gebruiken om neurale hyperactiviteit te verminderen die als de onderliggende oorzaak van tinnitus wordt beschouwd

Hoewel het bovenstaande effectief kan zijn, geloven onderzoekers nu dat maskeren door het gebruik van witte ruismachines de cognitieve prestaties kan schaden. Witte ruis machines bieden een geluidsmix van alle frequenties die het menselijk oor kan horen, vaak klinkend als een haardroger of een elektronische ventilator die draait. Omdat ze andere geluiden kunnen overstemmen, worden deze apparaten vaak aanbevolen als een manier om tinnitus te beheersen, vooral bij lage tot matige decibels. Echter, een recente studie in de JAMA Journal of Otolaryngology-Head & Neck Surgery stelt dat het gebrek aan structuur van witte ruis de tinnitus symptomen kan verergeren. De onderzoekers van de studie suggereren ook dat witte ruis mogelijk “de veroudering van de hersenen zou kunnen versnellen” en het risico op dementie zou kunnen verhogen.

Dit is in strijd met een brief uit 2017 in Nature waarin het experiment van professor Karl Kandler aan de Universiteit van Pittsburgh werd aangehaald. Hij en zijn collega’s stelden muizen bloot aan 45 minuten hard geluid en ontdekten dat na een week, “alle muizen gehoorverlies hadden ervaren, en ongeveer de helft van hen slaagde er niet in om stille hiaten in achtergrondgeluid te detecteren, een teken van tinnitus bij dieren.” Bij alle muizen met gehoorverlies waren “neuronale (gehoor)circuits gereorganiseerd; neuronen in deze circuits waren meer geneigd om te vuren bij dieren met symptomen van tinnitus.” Daarna werden de muizen nog een week blootgesteld aan witte ruis van matige intensiteit waardoor onderzoekers dalingen in het aandeel muizen met tinnitus-symptomen constateerden van 51% naar 12%. Bovendien bleek uit een Duitse studie uit 2015 dat blootstelling aan witte ruis “geen algemeen effect had op cognitieve functies.”

Als u last heeft van tinnitus, ga dan onmiddellijk naar uw arts om mogelijke onderliggende oorzaken te ontdekken en behandelingsopties te bespreken. Koop geen apparaten met witte ruis totdat u dat hebt gedaan.

Strategic Communications Professional/Content Strategist/Marketing Communications Consultant