De oprichters van de dating-app Tinder klagen dinsdag zijn eigenaar aan voor minstens $ 2 miljard aan schadevergoeding, op beschuldiging dat ze zijn bedrogen uit aandelenopties.

Tinder’s oprichters – Sean Rad, Justin Mateen en Jonathan Badeen – en verschillende andere leden van het uitvoerende team beschuldigen IAC/InterActiveCorp en haar dating-gerichte dochteronderneming, Match Group, van financiële manipulatie die resulteerde in het wegstrepen van hun aandelenopties.

Van de oprichters is alleen Badeen nog steeds bij het bedrijf.

Rad, Tinder’s mede-oprichter en eerste CEO, zei in een verklaring aan NBC News: “We waren altijd bezorgd over IAC’s reputatie voor het negeren van hun contractuele verplichtingen en doen alsof de regels niet op hen van toepassing zijn. Maar we hadden nooit gedacht dat ze zo ver zouden gaan om alle mensen te bedriegen die Tinder hebben gebouwd.”

De verklaring beweert dat Tinder op tempo is om dit jaar 800 miljoen dollar te verdienen, wat 75 procent meer is dan de prognoses van IAC/Match. De oprichters van Tinder zeiden in hun rechtszaak, ingediend in New York, dat IAC, dat wordt geleid door voorzitter Barry Diller, valse financiële informatie heeft verzonnen, waarheidsgetrouwe projecties van aanhoudende snelle groei heeft verborgen en de lancering van nieuwe producten heeft uitgesteld.

IAC en Match gaven via e-mail een gezamenlijke verklaring uit waarin ze de beschuldigingen “ongegrond” noemden en zeiden dat het bedrijf van plan is “zich er krachtig tegen te verdedigen.”

“De heer Rad heeft een rijke geschiedenis van bizarre publieke verklaringen, en deze rechtszaak bevat slechts een andere reeks daarvan,” zei het bedrijf in zijn verklaring. “We kijken ernaar uit om onze positie in de rechtbank te verdedigen.”

Als IAC in 2014 zijn meerderheidsbelang in Tinder vergrootte, ontvingen Rad, Mateen, Badeen en de anderen die de rechtszaak aanspannen aandelenopties die 20 procent van de waarde van het bedrijf vertegenwoordigden dat ze hadden helpen opbouwen, met de optie om op vier toekomstige data aan IAC/Match te verkopen.

Aan het einde van 2016, maanden voor de eerste datum, werd Greg Blatt, de voorzitter en CEO van Match, benoemd tot de interim-CEO van Tinder. Match’s chief financial officer en chief strategy officer werden ook “ingevoegd” in Tinder-activiteiten, “om gedaagden in staat te stellen de waardering van Tinder te controleren en Tinder-optiehouders te beroven van hun recht om deel te nemen aan het toekomstige succes van het bedrijf,” beweerde de rechtszaak.

Blatt’s rol in Tinder was een “flagrant belangenconflict”, volgens de rechtszaak, die hem beschrijft als een “lange tijd lakei” van Diller, de controlerende aandeelhouder van IAC.

De gedaagden worden beschuldigd van het verlagen van de waarde van Tinder en het schilderen van een “alternatief universum, waarin Tinder stagneerde in de richting van een vrije val.”

De klacht bevat ook beschuldigingen dat Blatt Rosette Pambakian, Tinder’s vice-president van marketing en communicatie, betastte en seksueel lastigviel in het bijzijn van collega’s op het vakantiefeest van het bedrijf in december 2016 in Los Angeles. Pambakian is nog steeds bij het bedrijf.

Blatt wordt in de rechtszaak beschreven als iemand die een “welverdiende reputatie heeft als een beruchte bullebak met een vulkanisch temperament en een gewoonte om te dreigen met het ontslaan van werknemers die hem tegenspraken.”

Er werd geen actie ondernomen na het incident, “omdat een geloofwaardig onderzoek – laat staan een ontslag in het openbaar – hun regeling zou hebben laten ontsporen,” beweerde de rechtszaak.

“Maar slechts twee weken nadat hun regeling was afgerond, kondigden de gedaagden publiekelijk Blatts ‘pensioen’ aan – waarbij ze hem beloonden met een lucratieve gouden parachute en een gloeiende afscheidsboodschap van Diller waarin Blatts ‘integriteit’ werd geprezen.”