Parasieten worden van oudsher beschouwd als een plaag die vernietigd moet worden. Hoewel het uitroeien van parasieten tot de grootste successen van de mensheid behoort, werpt nieuw onderzoek licht op de neveneffecten van het verdwijnen van parasieten. Hier onderzoeken we een “wereld zonder parasieten”: een gedachte-experiment om de ecologische rol van parasieten in ecosystemen te belichten. Terwijl er robuuste bewijzen zijn voor de effecten van parasieten op gastheer individuen (bijvoorbeeld het beïnvloeden van de vitale snelheid van de gastheer), laat dit experiment zien hoe weinig we weten over de invloed van parasieten op gemeenschappen en ecosystemen (bijvoorbeeld het veranderen van de energiestroom door voedselwebben). We presenteren hypotheses voor nieuwe, interessante en algemene effecten van parasieten. Deze hypotheses zijn grotendeels ongetoetst en moeten worden beschouwd als een springplank voor toekomstig onderzoek. Hoewel er nog veel onzekerheden zijn, suggereert het beschikbare bewijs dat een wereld zonder parasieten heel anders zou zijn dan de wereld die we kennen, met effecten die zich uitstrekken van gastheer individuen tot populaties, gemeenschappen, en zelfs ecosystemen.