Theodor Geisel, alias Dr. Seuss, is al bijna 30 jaar dood en zijn nalatenschap harkt nog steeds geld binnen – vooral dit jaar, wat gezien alles wat er in de wereld gebeurt met de pandemie, behoorlijk poëtisch is. Dr. Seuss stierf op 24 september 1991, op 87 jarige leeftijd. Dit jaar is hij de tweede best betaalde dode beroemdheid met 33 miljoen dollar. Tijdens zijn leven, gaf hij ons “De kat in de hoed” en “Hoe de Grinch Kerstmis stal” en “Horton Hears A Who”. Seuss begon zijn carrière als striptekenaar in de jaren 1920. Hij schreef zijn eerste kinderboek in 1936. Hij schreef ongeveer 60 boeken, maar maakte nooit echt winst met zijn merk of personages buiten de Grinch televisiespecial uit 1966 en een handvol deals voor beddengoed en knuffels. Voordat hij overleed, drong Seuss er bij zijn vrouw Audrey op aan om zijn werk uit te geven aan “een zo breed mogelijk publiek in alle media over de hele wereld”. Ze heeft precies dat gedaan en dankzij de deals die ze heeft georkestreerd, ging Seuss van het verdienen van $ 9,5 miljoen in 2015 naar $ 33 miljoen in 2020.

Audrey Geisel richtte Seuss Enterprises op in 1993. Zij was de speerpunt van Jim Carrey’s “Grinch” film in 2000, de 2003 film “The Cat in the Hat” met Mike Meyers in de hoofdrol, en de 2008 hitfilm “Horton Hears a Who!” Dat alles was een druppel in de spreekwoordelijke emmer vergeleken met het aanbod van Seuss-gerelateerde inhoud die vandaag beschikbaar is. Netflix pikte de rechten op van een “Green Eggs and Ham” tekenfilmserie. Het project kostte 65 miljoen dollar en kreeg de stemmen van Michael Douglas, Diane Keaton, en Keegan-Michael Key. Seuss Enterprises arrangeerde ook een deal voor drie films met Warner Brothers, waarin de personages “Ding één en ding twee”, “De kat in de hoed” en de wereld van “Oh, The Places You’ll Go!”

Joe Raedle/Getty Images

Seuss is op de juiste plaats op het juiste moment, bijna 30 jaar na zijn dood. De race om content is heet onder streamingdiensten als Netflix, Apple Plus, Disney en Amazon. Gecombineerd gaven de diensten vorig jaar 120 miljard dollar uit aan het verwerven van inhoud. Merknamen – zoals Dr. Seuss – worden beschouwd als het meest gewilde soort inhoud om achteraan te gaan.

Theodor en Audrey Geisel hebben nooit kinderen gehad. Er is geen erfgenaam voor het fortuin van Dr. Seuss. Audrey Geisel overleed in 2018 op 97-jarige leeftijd. Alle winst gaat terug naar Seuss Enterprises. Dat is hoe het 50 woorden tellende boek “Green Eggs and Ham” een big-budget tekenfilmserie werd. De 13 afleveringen tellende serie debuteerde in november 2019 op Netflix. Met een kostprijs van 65 miljoen dollar is het de duurste animatieserie ooit gemaakt. Het was de nummer één show op Netflix tijdens de eerste week van de release. Het werd verlengd voor een tweede seizoen in december 2019. Seuss Enterprises verdiende ongeveer $ 5 miljoen aan “Green Eggs and Ham” de serie.

Tussen Netflix, de Warner Brothers-deal en andere verplichtingen, zal Seuss Enterprises zevencijferige looncheques ontvangen voor de rechten op het originele materiaal van Dr. Seuss. Het bedrijf zal ook bonussen krijgen als de films het goed doen aan de kassa’s. Seuss Enterprises zal dan boeken en korte animaties uitgeven op YouTube om zijn publiek te vergroten en een nieuwe generatie kennis te laten maken met de wondere wereld van Dr. Seuss. Er is zelfs een cruise met een Seuss-thema, Seuss at Sea, met een ontbijt met groene eieren en ham. Het bedrijf lanceerde ook een reizende Dr. Seuss tentoonstelling in 2019 tot groot succes. Het verkocht meer dan 175.000 tickets en $ 1 miljoen aan merchandise in vijf maanden voordat het in de wacht werd gezet vanwege het coronavirus.

Dr. Seuss is op weg om een van de 50 grootste gelicentieerde merken te worden. En dat lijkt gewoon juist. Het was tenslotte Seuss die schreef: “Oh de dingen die je kunt vinden als je niet achterblijft!”