Op 18 augustus 1992 gaat de gevierde Boston Celtics forward Larry Bird met pensioen.

Bird was een basketbalster op de middelbare school in zijn geboorteland Indiana. Na zijn afstuderen kreeg hij een beurs om te spelen voor de legendarische coach Bobby Knight aan de Indiana University, een van de beste teams van het land. Bird had echter heimwee en voelde zich niet op zijn gemak in de schijnwerpers in Bloomington en verliet de school na een maand. Hij keerde terug naar French Lick, zijn geboortestad, en schreef zich uiteindelijk in bij het kleinere Indiana State, ver van een basketbalgrootmacht. Daar was Bird een eenmansoffensief, met een gemiddelde van 30 punten per wedstrijd als tweedejaars, eerstejaars en laatstejaars. Hij leidde de Sycamores naar een ongeslagen record in zijn laatste seizoen (1978-79) voordat hij verloor van Earvin “Magic” Johnson’s Michigan State Spartans in de meest bekeken NCAA titelwedstrijd ooit.

Bird kwam in 1979 in de NBA en had een onmiddellijke impact op de competitie, hij won Rookie of the Year nadat hij de Celtics naar een 61-21 record en de eerste plaats in de Atlantic Division had geleid, slechts één jaar nadat ze 29-53 hadden gespeeld en op de laatste plaats waren geëindigd. In zijn tweede seizoen leidde Bird, spelend met mede toekomstige Hall of Famers Kevin McHale als aanvaller en Robert Parrish als center, de Celtics naar een NBA titel. Ze zouden het kampioenschap nog eens winnen in 1984 en 1986, waarbij Bird elk van die twee jaren de Finals MVP won. Hij was drie jaar achter elkaar, van 1984 tot 1986, de NBA reguliere seizoen MVP, en negen keer een eerste-team NBA All-Star. In dit proces won hij legioenen trouwe fans in Boston en in het hele land. Bird werd ook erkend voor zijn veelzijdigheid op het veld: Hij kon passen, rebounden, van buiten schieten en hard verdedigen. Naarmate zijn carrière vorderde, begon Bird echter last te krijgen van chronische rugklachten, die in de jaren negentig zowel zijn speeltijd als zijn effectiviteit beperkten.

De laatste triomf van Bird’s carrière kwam op de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona, zijn eerste Olympische Spelen en de eerste waaraan professionele spelers mochten deelnemen. Het veelgeprezen Amerikaanse “Dream Team”, dat ook zijn goede vriend en rivaal Magic Johnson, Michael Jordan en Charles Barkley en andere NBA-grootheden omvatte, was misschien wel het beste basketbalteam dat ooit was samengesteld. Ze maakten indruk op de wereld met hun verbazingwekkende spel, brachten gemakkelijk het goud mee naar huis en leken een spectaculair goede tijd te hebben in het proces.

In 1992, op 35-jarige leeftijd, maakte de rugaandoening van Bird hem uiteindelijk niet meer in staat om te spelen. Tijdens een emotionele persconferentie in Boston om zijn pensioen aan te kondigen, legde Bird uit: “De laatste jaren zijn erg zwaar voor me geweest, voor mijn rug en voor mijn lichaam. Het was erg moeilijk om mee om te gaan, dag in dag uit.” NBA-commissaris David Stern gaf een verklaring uit die luidde: “Heel eenvoudig, Larry Bird heeft bijgedragen aan het definiëren van de manier waarop een generatie van basketbalfans de N.B.A. is gaan bekijken en waarderen. In de toekomst zullen grote spelers worden beoordeeld op basis van de normen die hij heeft gesteld, maar er zal nooit een andere Larry Bird zijn.”

Bird verdween niet uit de NBA na zijn pensioen van het hof. Hij bleef in Boston en werkte als speciaal assistent in het frontoffice van de Celtics tot 1997, toen hij werd aangenomen als hoofdcoach van de Indiana Pacers. In 1998 – hetzelfde jaar dat hij werd gekozen in de Basketball Hall of Fame – leidde hij de Pacers naar een 58-24 record, het beste in de geschiedenis van het team, en werd hij uitgeroepen tot NBA Coach of the Year. Bird werd later president basketbalzaken van het team, een functie die hij bekleedde tot 2017.