Hoewel er in Sophocles’ Antigone geen personages met de naam Thespis voorkomen, vinden we wel verschillende “thespianen” in het stuk. Thespis is de naam die gegeven is aan de legendarische uitvinder van de tragedie. Hij zou geleefd hebben in de regio, Attica, waar de stad Athene ligt. Zo heeft Plutarchus een verhaal over zijn omgang met de beroemde Atheense wetgever Solon:

Thespis begon in die tijd tragedies op te voeren, en omdat het iets nieuws was, viel het zeer in de smaak bij de menigte, hoewel het nog geen wedstrijd was geworden. Solon, die van nature graag iets nieuws hoorde en leerde, en nu, op zijn oude dag, een luilekkerleven leidde en zich vermaakte met muziek en wijn, ging kijken naar Thespis zelf, zoals de oude gewoonte was, om op te treden: Na afloop van het toneelstuk sprak hij hem aan en vroeg hem of hij zich niet schaamde zoveel leugens te vertellen ten overstaan van zoveel mensen. Toen Thespis antwoordde dat het geen kwaad kon om dat in een toneelstuk te zeggen of te doen, sloeg Solon zijn staf heftig tegen de grond: “Ach,” zei hij, “als we zo’n spel eren en prijzen, zullen we het op een dag in ons vak tegenkomen.” (Vertaling John Dryden)

Ondanks Solons vermeende bedenkingen over het werk van Thespis, zou Thespis volgens de overlevering de eerste prijs hebben gewonnen op de Grote Dionysia die in 534 v. Chr. in Athene werd gehouden. Oude bronnen vertellen ons ook dat de tragedie oorspronkelijk door het koor alleen werd opgevoerd, maar dat Thespis de tragedie een proloog gaf en passages die door iemand anders dan het koor werden gesproken. Hoewel moderne geleerden sterk betwijfelen of Thespis werkelijk de tragedie heeft uitgevonden, is ons Engelse woord “thespians” (een andere term voor “acteurs”) van zijn naam afgeleid.