Door Mark J. Price, The Akron Beacon Journal, Ohio

Jan. 9-Een van de mooiste plekken uit de geschiedenis van Akron ligt diep verborgen in de kloven van een woonwijk.

The Wolf Ledge, een natuurlijk ravijn met 30 voet hoge kliffen en een ondiepe grot, vergde eeuwen voor de natuur om te creëren en jaren voor de mens om te vernietigen.

Gelegen ten zuiden van East Exchange Street tot het begin van de jaren 1900, de gigantische rotsformatie was een wonder van erosie. Een klein beekje – Wolf Run – had zich aan de zandstenen basis vastgeknabbeld en een rotsachtig ravijn uitgeslepen dat van oost naar west liep.

Het ravijn begon bij de huidige Spicer Street en liep helemaal door tot aan het Ohio & Erie kanaal bij Main en Cedar streets. De blootgelegde richel steeg nabij Kling Street en sneed door Allyn, Sumner en Sherman Street alvorens nabij Grant Street af te dalen.

De grillige lijn volgde een ruw verloop tussen Power Street in het noorden en Cross Street in het zuiden. In de jaren 1880 werd een houten brug gebouwd over de kloof bij Sumner Street.

“Dit ravijn was een herkenningspunt van het oude Akron,” merkte de plaatselijke historicus Cloyd R. Quine (1881-1967) op in een studie uit 1950 met de titel The Old Wolf Ledge. “Met zijn hoge, overhangende kliffen en grot, en de kabbelende beek, was het een van de beroemdste schoonheidsplekken van de stad.”

De richel en de beek ontleenden hun naam aan de wolven die de vroege kolonisten in de omgeving plachten te bejagen.

Een van de belangrijkste attracties van het ravijn was een 20-bij-8-voet uitsparing aan de voet van een grote uitloper. Inwoners van het gebied noemden het onder verschillende namen, waaronder Indian Cave, Under the Rocks en Old Maid’s Kitchen (een naam die ook werd gegeven aan Mary Campbell Cave in het Gorge Metro Park).

“Altijd gebruikten de buurtkinderen het als hun favoriete speelplaats en veel Indiaanse pijlpunten werden er door ijverige zoekers gevonden,” herinnerde Beacon Journal verslaggever Ken Nichols zich in 1957.

Kinderen hielden ervan om buiten de grot vreugdevuren te bouwen en hun initialen in de roetzwarte muren te krassen. In de winter sleedden ze op de zuidelijke heuvels die naar de richel leidden en schaatsten ze op Brown’s Pond, een kleine lagune gevormd door Wolf Run. In de zomer genoten ze van picknicks.

Jonge volwassenen bezochten de grot ook. Ze brachten kleine vaatjes bier mee, gekocht in de Wolf Ledge Brouwerij in Grant Street – beter bekend als de Burkhardt Brewing Co. (en nu de plaats van het Akron Board of Education Maintenance Building). De brouwerij lag aan het westelijke uiteinde van de richel, wat, nu ik erover nadenk, misschien niet de ideale situatie was voor de veiligheid.

Het was echter niet allemaal spel en plezier. Vier steengroeven werkten langs de richel. De zandsteen uit het ravijn werd gebruikt voor de bouw van historische gebouwen in het centrum, waaronder het Everett-gebouw aan Main en Market.

De snel groeiende buurt, voornamelijk bevolkt door Duitse immigranten, kreeg de bijnaam Wolf Ledge vanwege het ravijn dat er doorheen liep. De algemene grenzen waren East Exchange, Spicer Street, South Street en Washington Street (nu Wolf Ledges Parkway).

“De wijk is in recente tijden vaak ‘Goossetown’ genoemd, maar de meeste Wolf Ledgers hebben een hekel aan deze term,” merkte Quine op. “Hoogstens zou het moeten worden toegepast op het district ten zuiden van South Street dat werd bewoond door Platt Deutsch en Slaven, met een zakencentrum bij South en Grant streets.”

Naarmate de bevolking van Akron in de 20e eeuw toenam, begon de buurt te diversifiëren en verloor haar aparte smaak. Een mengeling van nationaliteiten volgde de tramlijn door Grant Street.

Meer huisvesting was nodig om aan de lokale behoeften te voldoen. Stadsambtenaren begonnen te morren over al dat beschikbare land langs het ravijn.

In 1915 wezen ambtenaren van Akron op de “neiging van Wolf Run om zich te verslikken met afval en over te lopen op aangrenzende eigendommen” tijdens zware regens.

In 1916 stelde de gemeenteraad voor een bed van gewapend beton voor de beek te bouwen.

Nee, dat zou niet voldoende zijn. In 1917 begon de stad aan een project van 130.000 dollar om Wolf Run in te kapselen met een stormriool.

Toen de plaatselijke bebouwing dichterbij kwam, werd er steeds meer puin in de geul gegooid. Kleine delen werden gedeeltelijk opgevuld.

In januari 1921 stelden ambtenaren van Akron voor om de rest van het ravijn op te vullen om er “openbare speelplaatsen, sportvelden en recreatieplekken” van te maken. De raad stemde unaniem voor de aankoop van het land aan beide zijden van de richel.

Vrachtwagens begonnen die zomer met het dumpen van opvulgrond en andere materialen. De grot verdween, de steengroeven verdwenen, de kliffen verdwenen.

Uiteindelijk werd de grond opgehoogd tot een aanvaardbaar niveau.

Akron breidde zijn straten uit en bouwde nieuwe huizen langs vier blokken in de buurt. Boss Park is een van de herkenningspunten op het terrein.

Vandaag de dag is er een merkbare dip in de weg op Sumner, Sherman en Allyn. Dat is ongeveer alles wat er over is van het beroemde ravijn.

“Zijn loop kan worden getraceerd door de laagste grond waarnaar het land helt in noordelijke en zuidelijke richting tussen Power en Cross straten,” merkte Quine op in 1950.

De Wolf Ledge is begraven en vergeten. Hier is echter de ultieme belediging: Bijna niemand noemt het bij de juiste naam.

Tijdens een stadsvernieuwingsproject in het begin van de jaren ’60 werd Washington Street omgedoopt tot Wolf Ledges Parkway.

Te laat. Alle borden waren al gemaakt.

“Iemand heeft blijkbaar een fout gemaakt,” verklaarde bibliothecaresse Louise Morris van de Dienst Ruimtelijke Ordening in 1970. “Dat is de enige verklaring die we hebben waarom de ‘S’ aan de naam werd toegevoegd.”

Ongeacht fout of goed, de inwoners van Akron hebben het sindsdien Wolf Ledges genoemd.

Dit jaar komt er nog een grote verandering in de buurt.

Spicer Village, een woon- en winkelproject van 32 miljoen dollar, zal ten zuiden van East Exchange en ten oosten van Brown Street in gebruik worden genomen.

Dat is vrij dicht bij Akron’s voormalige schoonheidsplek.

Als de bouwploegen een paar blokken verder gaan, kunnen ze iets hard raken als ze beginnen te graven.

Mark J. Price is een Beacon Journal redacteur. Hij is te bereiken op 330-996-3769 of stuur een e-mail naar