Het feit dat de Easy-Bake Oven zoveel verhalen oproept, getuigt van zijn blijvende kracht. Het is al een hit sinds de eerste dag, toen het zijn debuut maakte in november 1963. Uiteindelijk begonnen volwassen tv-personages te verwijzen naar Easy-Bake Ovens in shows als “Friends”, “Fringe” en “Queer as Folk”. In 2006 werd de Easy-Bake Oven opgenomen in de National Toy Hall of Fame in Rochester, NY.

Boven: Todd Coopee (links) en Donna Henhoeffer, evenementenmanager van de Art Is In Bakkerij in Ottawa, met zijn collectie Easy-Bake Ovens, vlak voor de boekpresentatie van “Light Bulb Baking”.

Na het zien van de Easy-Bake Oven in de hall of fame, besloot Coopee, een speelgoedverzamelaar die al een dozijn verschillende Easy-Bakes had, elk model dat ooit is uitgebracht te verzamelen voor een 50-jarig retrospectief boek dat een visuele geschiedenis van het speelgoed biedt. LightBulb Baking gaat ook in op de geschiedenis van de makers van het speelgoed bij Kenner Products, de kooktechnologie van het speelgoed, hoe het in de popcultuur paste en de gender-politieke strijd die het inspireerde.

“Ik denk niet dat je één moment in de tijd kunt aanwijzen waarop de Easy-Bake Oven een icoon werd,” zegt Coopee. “Nadat de oven al tientallen jaren bestond, begon hij op te duiken in de popcultuur, bijvoorbeeld in sitcoms op tv waarin hij als onderdeel van het verhaal werd gebruikt. Er is gewoon iets bevredigends aan het zelf kunnen mixen en bakken van taarten, zonder hulp van je ouders. Ik denk dat het daarom zo populair is gebleven.”

Dit gietijzeren Charter Oak fornuis op kinderformaat, met een doorsnede van ongeveer 24 inch, zou speelgoed of een winkeldisplay geweest kunnen zijn. (Via Antiqbuyer.com)

Werkende mini-ovens gaan terug tot de Victoriaanse tijd. Ovens op kinderformaat uit het eind van de 19e eeuw, die speelgoed of winkeldisplays hadden kunnen zijn, waren gemaakt van staal of gietijzer en werden verwarmd met houtpellets of vaste brandstof. (Tegenwoordig moeten verzamelaars oppassen voor reproducties.) Toen de houtovens in de jaren 1920 werden vervangen door elektrische ovens, paste ook de speelgoedwereld zich aan; modeltreinbouwer Lionel produceerde bijvoorbeeld in de jaren 1930 een lijn elektrische speelgoedovens. In de jaren 1950 werden kleine glasvezel-geïsoleerde ovens met merknamen als Little Lady, Little Chef, en Suzy Homemaker begeerd door spelende kinderen.

“Hoewel de Easy-Bake Oven niet de eerste werkende speelgoedoven was, was het de eerste die een gloeilamp gebruikte als warmtebron,” zegt Coopee. “Het was ook de eerste die een razend populaire trend werd, tot het punt dat iedereen er een moest hebben.”

De broers Albert, Philip en Joseph Steiner, die eigenaar waren van een bedrijf in Cincinnati dat zeep en andere kleinigheden maakte, richtten Kenner Products op in 1947, toen een van de broers een a-ha-moment had. Volgens de legende zag hij een kind op straat spelen met een standaard bellenblaaspistool en kreeg hij een visioen van een bellenblaaspistool. Dit werd het eerste speelgoed van Kenner, het Bubble-Matic-pistool.

Little Lady en Little Chef elektrische speelgoedovens, beide uit de jaren vijftig.

In het begin van de jaren zestig was Kenner een toonaangevende speelgoedfabrikant geworden, met verkopers in de hele Verenigde Staten. De leidinggevenden bij Kenner “hadden een operationeel principe om speelgoed te maken waarmee kinderen dezelfde dingen konden doen die ze volwassenen zagen doen,” zegt Coopee. “Ze maakten bijvoorbeeld veel constructiespeelgoed, zoals de bouwpakketten met balken en panelen. Het mixen en bakken van een cake zou daar een ander voorbeeld van zijn.”

Op dat moment hadden elektrische speelgoedovens niet de beste staat van dienst op het gebied van veiligheid, dus moest het creatieve team van Kenner bedenken hoe de legitieme angsten van ouders konden worden overwonnen. “Kenners andere geniale vondst was om gloeilampen te gebruiken als verwarmingsbron,” zegt Coopee. “Door gewone gloeilampen te gebruiken, iets waar kinderen elke dag mee in de buurt waren, konden ze ouders ervan overtuigen dat het speelgoed veilig was, ook al werd het in de oven 350 graden Fahrenheit, wat een vrij standaard baktemperatuur is. Kenner wilde het de Safety-Bake Oven noemen, maar een van de regelgevende instanties die verantwoordelijk zijn voor gedrukte en radioreclame vertelde hen: ‘Nee, dat kun je niet doen, want dat impliceert een veiligheidsreputatie die je nog niet hebt bereikt.'”

Het originele model uit 1963 van de Easy-Bake Oven. (Met dank aan Todd Coopee)

De Easy-Bake Oven debuteerde in november 1963, net op tijd voor de kerstinkopen. “De eerste Easy-Bake Oven zag er niet echt uit als een oven,” zegt Coopee. “Het was een doos in turkoois of lichtgeel, met een handvat aan de bovenkant. Het had een gleuf waar je de pan in duwde, en dan een venster waar je kon zien hoe de cake gebakken werd. Over de koelkamer aan de zijkant was een nepwaaier gebouwd.”

Maar het vreemde uiterlijk weerhield het er niet van om hét must-have speelgoed van het seizoen te worden. “Ze hadden maar tijd om er een half miljoen van te maken voor november, en ze waren meteen uitverkocht,” zegt hij. “Het was een van die kerstartikelen waar mensen in de winkel om vochten.”

Kenner maakte van de Easy-Bake Oven zijn top-reclameprioriteit, plaatste advertenties met slogans als “just like Mom’s-bake your cake and eat it, too!” in damesbladen en Archie comics. Op televisie verschenen de Easy-Bake-reclames niet alleen tijdens tekenfilms op zaterdagochtend, maar ook tijdens prime-time programma’s als “I Love Lucy” en “Hogan’s Heroes.”

Zo snel als de oven op de markt kwam, bracht Kenner ook 25 verschillende mixen en mixsets op de markt die afzonderlijk konden worden gekocht. Omdat ze waren verpakt in aluminiumfolie gelamineerd met polyethyleen, konden de eerste cakemixen twee jaar mee – een lange tijd voor een cakemix. Maar Coopee zou je niet aanraden om ze nu te proberen. “Op eBay vind je niet alleen oude Easy-Bake Ovens, maar ook oude mixen. Maar ze zeggen altijd dat je ze niet moet proberen te gebruiken.”

Velen die zich herinneren dat ze de hockey-puck-vormige traktaties van Easy-Bake Oven maakten en aten, ongeveer 3,5 inch in diameter, herinneren zich dat ze slecht smaakten. Coopee zegt dat dat niet helemaal eerlijk is.

“Weet je, kinderen zijn niet erg geduldig, dus ze hadden de neiging om de cake eruit te duwen voordat het klaar was met koken,” zegt hij. “Als je verhalen hoort over het krijgen van een kleverige, kleverige puinhoop, dat is waarschijnlijk de reden. Tien of vijftien minuten is lang wachten als kind. Maar als je de instructies echt opvolgde, kwamen de cakejes er prima uit.”

De Easy-Bake Oven kwam uit in een tijd waarin Amerika verliefd was op technologie, met name apparaten en andere innovaties die dagelijkse klusjes sneller en makkelijker maakten. Dankzij elektrische diepvrieskoelkasten konden diepvriesmaaltijden worden opgewarmd en geserveerd op een tv-tafel; dankzij ontwikkelingen in de voedselverwerking konden taarten in een handomdraai in elkaar worden geknutseld met mixen uit dozen.

Interessant genoeg ontmoedigde Kenner gezinnen niet om zelf recepten te bedenken voor de oven. Voor de 40e verjaardag van de Easy-Bake Oven in 2003 sprak David Hoffman met topkoks, onder wie Bobby Flay van Food TV. Hij verzamelde hun herinneringen aan het spelen met het speelgoed, evenals recepten voor hun eigen Easy-Bake creaties – waaronder jalapeño maïscakes, wilde champignon vlaai, en ham-en-spinazie quiche – in een boek genaamd Easy-Bake Oven Gourmet.

Een Easy-Bake Oven uit het eind van de jaren zestig, met het merk Betty Crocker, panelen van imitatiehout en de keukenkleur du jour, avocadogroen. (Met dank aan Todd Coopee)

“In de vroege Kenner-modellen stond in de gebruiksaanwijzing dat je de mixen of recepten uit je eigen keuken kon gebruiken,” zegt Coopee. “Dat was leuk, als je een kind was, en je hoefde je ouders niet te smeken of te overtuigen om je naar de winkel te brengen en een andere mix te kopen.”

Dat gezegd hebbende, verleidde Kenner kinderen met elke soort mix onder de zon. Naast een grote verscheidenheid aan taarten en koekjes, kon je met de Easy-Bake mixen in de loop der jaren ook snoeprepen, fudge, pecannootkoekjes, pretzels, pizza’s en zelfs kauwgom maken.

Het uiterlijk van de Easy-Bake oven is in de loop der jaren drastisch veranderd. “In het begin draaide het allemaal om de kleuren die trendy waren in de keuken”, zegt Coopee. “In de jaren 70 hadden ze het verbrande oranje, het avocadogroen en het oogstgoud. De keuken van mijn familie was uitgevoerd in oogstgoud, dus dat is de Easy-Bake Oven die we hadden. Eind jaren ’70 en in de jaren ’80 waren magnetrons helemaal in, dus de Easy-Bake Oven ging meer op een magnetron lijken. Recentere Easy-Bake Ovens hebben minder te maken met de keuken en meer met de kleuren en designs die kinderen mooi zouden vinden. Zo werden ze in de jaren negentig roze en paars.”

Een Easy-Bake Oven uit het begin van de jaren zeventig met de populaire keukenkleuren van die tijd. (Met dank aan Todd Coopee)

De ingenieurs van Kenner probeerden ook voortdurend de kooktechnologie met gloeilampen te verbeteren. “Oorspronkelijk gebruikte de Easy-Bake Oven twee gloeilampen van 100 watt, één aan de bovenkant en één aan de onderkant, zodat de cake aan beide kanten gelijkmatig werd verwarmd”, zegt Coopee. “Een ingenieur, Charles Cummings, bedacht hoe hij de binnenkant van de Easy-Bake Oven zo kon ontwerpen dat hij werkte als een convectieoven, en ze maar één gloeilamp hoefden te gebruiken. Toen konden ze de Easy-Bake Oven veel kleiner maken en was hij gemakkelijker te produceren en te verzenden. Eind jaren zeventig kwamen ze met de Super Easy-Bake Oven, een grotere versie van het speelgoed met twee pannen, een gewone Easy-Bake-cakepan en een grotere.”

De grote Super Easy-Bake Oven van eind jaren zeventig, liet kinderen twee verschillende maten pannen gebruiken. (Met dank aan Todd Coopee)

Een andere grote verandering voor de Easy-Bake Oven is het gevolg van de Energy Independence and Security Act van 2007, die dit jaar van kracht wordt. Deze wet schrijft voor dat alle gloeilampen op de markt ten minste 25 procent energie-efficiënter moeten zijn voor de hoeveelheid licht die ze produceren. Dit betekent het einde van de standaard gloeilamp van 100 watt, de warmtebron voor Easy-Bake.

Even eerder in het decennium experimenteerden de technici van Hasbro al met alternatieve warmtebronnen voor de ovens. In 2003 werd de Real Meal Oven zonder gloeilamp verkocht naast de traditionele Easy-Bake Oven met gloeilamp.

“Begin 2006 ging ik naar de Amerikaanse International Toy Fair in New York City, en Hasbro maakte er een grote zaak van het einde van het tijdperk van koken met gloeilampen uit te roepen,” zegt Coopee. “Ze zouden niet langer gloeilampen gebruiken. Ze brachten een kleinere voorlaadoven uit, met een verwarmingselement. Er zat een tang bij die kinderen moesten gebruiken om de cakejes uit de oven te halen. Maar nadat het speelgoed was uitgebracht, kreeg Hasbro berichten over veiligheidsproblemen.”

Deze Easy-Bake Oven met voorlader en verwarmingselement uit 2006 werd volledig teruggeroepen nadat Hasbro berichten had ontvangen over kinderen die met hun vingers in de opening vast kwamen te zitten. (Met dank aan Todd Coopee)

De nieuwe Easy-Bake Oven debuteerde in mei 2006 en in februari 2007 hadden ten minste 29 ouders gemeld dat hun kinderen met hun vingers vast kwamen te zitten in de oven, en vijf van deze incidenten leidden tot brandwonden. De U.S. Consumer Product Safety Commission en Hasbro kondigden een terugroepactie aan, waardoor ouders die de oven hadden gekocht een gratis veiligheidskit konden ontvangen.

Enige maanden nadat de veiligheidskits waren uitgegeven, waren er 249 meldingen van vingers die bekneld waren geraakt. Zestien van die meldingen vermeldden ook tweede- en derdegraads brandwonden. Eén brandwond leidde zelfs tot een gedeeltelijke amputatie van een vinger bij een 5-jarig meisje. In april 2007 verzochten de CPSC en Hasbro klanten om alle 985.000 verkochte eenheden terug te sturen, slechts zes maanden nadat de Easy-Bake Oven was opgenomen in de National Toy Hall of Fame.

“Voor de retrofit gaven ze deze roze grill cover uit om over de opening te plaatsen,” zegt Coopee. “Ik denk dat als de oven was geleverd met zo’n armatuur al geïnstalleerd, dat het probleem zou zijn opgelost. Maar toen ze die reparatie stuurden, was het al te laat. Daarna zijn ze teruggegaan naar een vroeg ontwerp dat kookte met een gloeilamp.

“Eindelijk, in 2011, heeft Hasbro zijn laatste gloeilamp-kookoven met pensioen gestuurd en een nieuwe Easy-Bake Ultimate Oven uitgebracht met een verwarmingselement,” aldus Coopee. Het nieuwe speelgoed is echter geprijsd op $ 49,99, $ 20 meer dan de vorige gloeilamp-koken versie, die ging voor $ 29,99. Toch, zegt Coopee, “zou ik teleurgesteld zijn als het uitfaseren van gloeilampen het einde van dit speelgoed zou betekenen, dus ik ben blij dat Hasbro een manier heeft bedacht om het voort te zetten.”

Het is goed nieuws voor zowel kleine meisjes die moddertaarten willen maken als kleine jongens die chef-koks willen worden. Houd het plastic nepvoedsel gewoon ver, ver weg.

(Voor meer informatie over de geschiedenis van de Easy-Bake Oven, lees Todd Coopee’s boek, “Light Bulb Baking.” Voor ongewone recepten voor het speelgoed, kijk op David Hoffman’s kookboek, “The Easy-Bake Oven Gourmet.”)

Related Links:

• Maken, en eten, de 1950s ‘Meest misselijkmakende Jell-O SoakedRecepten
• Girlie pennen, Again? Why Ordinary Things Go Pink
• Baby’s First Butcher Shop, Circa 1900
• Tough Cookies: The Treats That Fueled a Century of Girl Scouts
• Cyanide, Uranium, and Ammonium Nitrate: When Kids Really Had Fun With Science

Dit artikel is een uittreksel met toestemming van Collectors Weekly. Om het in zijn geheel te lezen, ga hier.

Om u te abonneren op updates van Collectors Weekly, kunt u ze hier op Facebook leuk vinden of ze hier op Twitter volgen.