The Tragic True Story of John Paul Getty III’s Kidnapping
Het heeft alle elementen van een strakke psychologische thriller: Een rijke familie, een eigenzinnige zoon, en een angstaanjagende, gruwelijke misdaad. De tragische ontvoering van John Paul Getty III in 1973 is het onderwerp van een film van Ridley Scott genaamd All the Money in the World, die genomineerd werd voor drie Golden Globes. De ontvoering, die gepaard ging met koelbloedige losgeldonderhandelingen en een afgesneden oor, vormde ook de inspiratiebron voor de 10-delige televisieshow Trust die Trainspotting-regisseur Danny Boyle voor FX produceerde.
The Backstory
Het verhaal van John Paul Getty III, wiens familieleden Getty Oil en later het J. Paul Getty Museum in Los Angeles en Getty Images oprichtten, begint eigenlijk bij zijn grootvader, de patriarch van de familie, J. Paul Getty. Tijdens zijn hoogtijdagen in de jaren ’40, ’50 en ’60 vergaarde J. Paul miljoenen aan oliegeld en trouwde onderweg met vijf vrouwen met wie hij vijf zonen kreeg. (In All the Money in the World werd de Getty patriarch oorspronkelijk gespeeld door Kevin Spacey, maar de rol werd enkele maanden voor de geplande premièredatum abrupt omgedraaid met Christopher Plummer, na beschuldigingen van seksueel misbruik tegen Spacey. In de FX-versie wordt hij gespeeld door Donald Sutherland.)
Ondanks het feit dat hij in 1957 door Forbes tot rijkste man van het land werd gekroond, ontwikkelde J. Paul de reputatie een vreselijke vrek te zijn. Hij ging zelfs zo ver dat hij tijdelijk een telefooncel installeerde die gasten in zijn huis in Londen konden gebruiken. Het is geen verrassing dat zijn familierelaties gespannen waren.
Zijn zoon John Paul Getty Jr. kreeg zelf vier zonen met zijn vrouw Gail Harris; John Paul Getty III werd geboren in 1956. John Paul Jr. en Harris scheidden in 1964 en John Paul Jr. verhuisde naar Rome, waar hij trouwde met Talitha Pol en naar verluidt verslaafd raakte aan heroïne. Ook John Paul III woonde als jonge tiener in Italië, eerst op kostschool. Hij werd echter van school gestuurd, en hoewel zijn vader kort daarna Rome verliet voor Engeland (na de overdosis heroïne van Talitha Getty) bleef de tiener Getty III op zichzelf wonen in de Italiaanse stad.
Op 10 juli 1973, toen hij 16 jaar oud was, verdween John Paul Getty III. Twee dagen later ontving zijn moeder een losgeldbrief waarin zo’n 17 miljoen dollar werd gevraagd. Harris had het geld niet, en de politie – en zelfs sommige leden van de Getty familie – betwijfelden of de jongen wel echt was ontvoerd. Getty III had vaak gegrapt dat hij zijn eigen ontvoering in scène zou zetten om geld uit zijn gierige grootvader te persen.
Het losgeld bleef onbetaald, zelfs nadat de ontvoerders Harris een brief van haar zoon hadden gestuurd met de volgende tekst: “Lieve mama, Sinds maandag ben ik in handen gevallen van ontvoerders. Laat me niet vermoord worden.” Het Getty familielid dat wel over het geld beschikte – patriarch J. Paul senior – weigerde te betalen en zei: “Ik heb nog 14 andere kleinkinderen. Als ik ook maar één cent betaal, heb ik 14 ontvoerde kleinkinderen.” Getty III werd maandenlang door de ontvoerders vastgehouden in de bergen van Calabrië.
De ontvoerders van Getty III sneden uiteindelijk zijn oor af en stuurden dit samen met een lok van zijn haar naar een krant in Rome. Foto’s van Getty met afgesneden oor, en meer smeekbeden aan zijn familie om het losgeld te betalen, verschenen al snel in een andere krant. Uiteindelijk stemde zijn grootvader in met het betalen van het losgeld, maar slechts voor een veel lager bedrag. Het uiteindelijke bedrag, 3 miljoen dollar, was het maximum dat volgens zijn accountants fiscaal aftrekbaar zou zijn, volgens een boek over de familie van John Pearson uit 1995. Johannes Paulus II betaalde de rest met een lening van de Getty patriarch, terug te betalen met vier procent rente.
In december van dat jaar werd Johannes Paulus III vrijgelaten, en gevonden bij een verlaten benzinestation.
John Paul III’s leven was, begrijpelijk, voor altijd veranderd door de ontvoering. Een jaar na zijn vrijlating, op 18-jarige leeftijd, trouwde hij met Gisela Zacher, die zes jaar ouder was dan hij. Zij kregen een zoon, Broers & Zussen acteur Balthazar Getty. (John Paul adopteerde ook Gisela’s dochter Anna.) John Paul III ging uiteindelijk één semester naar Pepperdine University, maar hij worstelde met verslaving en in 1981 kreeg hij een beroerte die werd veroorzaakt door verdovende middelen – hij bleef verlamd achter en had verzorging nodig voor de rest van zijn leven. Zijn moeder Gail zorgde voor hem tot zijn dood op 54-jarige leeftijd in 2011.