Het Witte Huis oogst zelf de kracht van de zon. Fotovoltaïsche zonnepanelen en waterverwarmers zijn geïnstalleerd op het dak van het gebouw.

Het begon allemaal in 1979 toen toenmalig president Jimmy Carter 32 zonnepanelen op het dak van het Witte Huis installeerde.

De panelen werden gebruikt om water te verwarmen voor de eerste familie en voor water in de wasserij en de cafetaria van het Witte Huis.

Tijdens de onthulling, zei president Carter: “In het jaar 2000 zal deze zonneboiler hier nog steeds zijn en goedkope, efficiënte energie leveren.”

Maar hij had het mis. Het Witte Huis had in 2000 geen zonnepanelen.

Om te begrijpen wat er is gebeurd, moeten we teruggaan naar de regering-Reagan.

De 32 panelen werden er in 1986 uitgesloopt, want, “Ja,” u raadt het goed. De regering-Reagan was geen fan van zonne-energie.

Sommigen beweren dat de zonnepanelen er niet echt zijn uitgehaald. Dat ze werden verwijderd als gevolg van vereiste werkzaamheden aan het dak eronder, en niet als gevolg van wrok of anti-environmentalism.

Maar het verhaal vervolgde dat op de vraag of de zonnepanelen zouden worden geherinstalleerd, een woordvoerder van het Witte Huis in die tijd zei: “Het zou zeer onverstandig zijn om ze terug te plaatsen, gebaseerd op de kosten.”

Scientific American rapporteerde dat in 1986, de Reagan regering de onderzoeks- en ontwikkelingsbudgetten voor hernieuwbare energie had uitgekleed bij het toen prille U.S. Department of Energy (DoE) en belastingvoordelen voor het gebruik van windturbines en zonne-energietechnologieën had afgeschaft – waardoor de natie afhankelijk werd van goedkope maar vervuilende fossiele brandstoffen, vaak van buitenlandse leveranciers.

“The Department of Energy has a multibillion-dollar budget, in excess of $10 billion,” zei Reagan tijdens een verkiezingsdebat met Carter, waarmee hij zijn verzet tegen het energiebeleid van de laatste rechtvaardigde. “Het heeft geen kwart olie of een klomp steenkool of iets anders in de lijn van energie geproduceerd.”

Carter’s panelen waren rudimentair, maar er wordt geschat dat ze 12.264 kWh energie per jaar opwekten.

Dat is meer dan de gemiddelde hoeveelheid energie die een Amerikaans huis jaarlijks gebruikt of het equivalent van 9.197 pond brandende steenkool.

Zonnepanelen kwamen pas in 2002 terug op het terrein van het Witte Huis.

De regering Bush installeerde zonneboilers op het dak van de Cabana om het zwembad van het Witte Huis te verwarmen.

Solaire fotovoltaïsche panelen werden ook in 2014 op het dak van het Witte Huis geïnstalleerd.

Ze zijn 6 keer krachtiger dan de vorige en zullen zichzelf na 8 jaar gebruik terugbetalen.

De Trump-administratie moet ze gewoon daar houden, maar met Trump’s roll-backs op elk progressief beleid inzake beperking van de klimaatverandering en stimuleringsmaatregelen voor hernieuwbare energie, inclusief die ontwikkeld door de Obama-administratie, wie weet?

Ook om de een of andere reden zijn Carter’s zonnepanelen vandaag te zien in musea en showhuizen over de hele wereld.

Eén bevindt zich in het Smithsonian’s National Museum of American History, één in de Carter Library en één is opgenomen in de collectie van het Solar Science and Technology Museum in Dezhou, China.

Huang Ming, voorzitter van Himin Solar Energy Group Co, de grootste fabrikant van dergelijke zonneboilers ter wereld, accepteerde de schenking voor permanente expositie aldaar.

Overigens produceren bedrijven als het zijne in China nu zo’n 80 procent van de zonneboilers die vandaag de dag in de wereld worden gebruikt.