Abstract

De synergetische relatie tussen mazelen en vitamine A-deficiëntie wordt al lang erkend: deficiënte kinderen lijden aan een verhoogde morbiditeit en mortaliteit tijdens mazelen, en de infectie leidt tot hyporetinolemie, verhoogde urineverliezen van vitamine A, en soms tot de ontwikkeling van openlijke oculaire tekenen van vitamine A-deficiëntie.

Een vroege therapeutische poging om vitamine A te geven tijdens de mazelen, uitgevoerd door Ellison in Londen, verlaagde de mortaliteit, maar werd grotendeels vergeten totdat Barkley, Foster, en Sommer vergelijkbare gegevens genereerden in een gecontroleerde, geblindeerde Tanzaniaanse studie, gepubliceerd in 1987. Deze bevindingen werden vervolgens ondersteund in een onderzoek in Kaapstad door Hussey en Klein.

Ons onderzoek in Durban bestudeerde ook de waarde van vitamine A-suppletie bij 60 kinderen met mazelen, maar de nadruk lag op de effecten van suppletie op de morbiditeit bij mazelen. De gesupplementeerde groep herstelde van de mazelen binnen 8 dagen, een aanzienlijk snellere tijd dan de niet gesupplementeerde controles. Suppletie leidde ook tot een duidelijke verlaging van het ziektecijfer, en een verhoogde gewichtstoename, tot 6 maanden lang. Omdat veel dierstudies positieve immunologische effecten van suppletie hadden aangetoond, bestudeerden wij de effecten op de mazelen IgG productie, op het aantal lymfocyten, en op de plasma IL-2 en C3 concentraties. Bij gesuppleerde kinderen werd de duur van de lymfopenie verkort (p = .06), en de mazelen IgG productie was significant verhoogd, maar de concentraties van IL-2 en C3 verschilden niet tussen de groepen.

Serge lymfopenie bij opname leidde vaak (77%) tot langdurige pneumonie en/of overlijden. Ook waren alle sterfgevallen geassocieerd met het niet produceren van mazelen-specifiek IgG. De positieve immunologische effecten van vitamine A-suppletie kunnen belangrijke factoren zijn geweest bij het verminderen van de morbiditeit veroorzaakt door mazelen.