Ian McKellen vond het optreden voor een greenscreen voor de eerste Hobbit-film, An Unexpected Journey, zo veeleisend dat hij bijna stopte met acteren.

De onthulling was vervat in opmerkingen McKellen gemaakt op de uitgebreide editie van The Hobbit: An Unexpected Journey, onlangs uitgebracht op DVD en Blu-Ray.

Gedwongen door de eisen van regisseur Peter Jackson’s visual-effects-georiënteerde shoot in Nieuw-Zeeland om te werken in afzondering voor lange periodes, McKellen zei: “Ik voelde me behoorlijk ellendig … en dacht misschien, is de tijd gekomen dat ik helemaal stop met acteren als ik deze moeilijkheden niet aankan?”

McKellen’s specifieke problemen ontstaan omdat zijn personage, Gandalf de Grijze, geacht wordt boven de meeste andere, kortere personages uit te torenen, zowel Hobbit als dwerg. Om het valse perspectief te creëren, moest hij apart worden gefilmd, op een greenscreen set, en de achtergronden en andere personages later toegevoegd in de montage suite.

“Het was zo schrijnend en afstotend en moeilijk dat ik dacht ‘Ik wil deze film niet maken als dit is wat ik ga moeten doen’,” McKellen toegevoegd. “Het is niet wat ik doe voor de kost. Ik acteer met andere mensen, ik acteer niet in mijn eentje.”

Jackson zegt echter dat hij McKellen’s ongelukkigheid opmerkte en hem aanmoedigde om door te gaan ondanks het isolement. “Hij had echt zo’n ellendige tijd op de eerste dag of twee van de opnames. We hadden medelijden met hem toen hij in greenscreen-land werd gedumpt.”

De crew organiseerde ook een geïmproviseerde “Gandalf-waarderingsdag” en vrolijkte de acteur op door zijn tent te versieren met rekwisieten uit de Lord of the Rings-films.

De acteur bleef bij de film en keerde terug voor het tweede Hobbit-deel, The Desolation of Smaug, dat op 13 december in het Verenigd Koninkrijk en Groot-Brittannië wordt uitgebracht, en op tweede kerstdag in Australië.