The great Tom Collins Hoax of 1874 is een grap die vandaag de dag niet zo goed zou vallen.

“Hey, ik weet niet of je het weet, maar er is een zekere Tom Collins die de hele dag onzin over je vertelt.”

“Wat?! Ken ik een Tom Collins?” mompelt je vriendin terwijl ze door recente Facebook vriendverzoeken scrollt. “Wacht even, ik denk dat hij die kerel is van de bar vorige week – je weet wel, degene met de broodmagere man-bun die al die ontbijtfoto’s op zijn Instagram had?”

Om zeker te zijn, zou de Great Tom Collins Hoax van 1874 ongeveer dertig seconden hebben geduurd in de Googling orgie die het sociale mediatijdperk is. (En er is tenminste één voordeel aan onze ongelooflijk korte aandachtsspanne: een maffe grap heeft meestal een genadig korte halveringstijd). Maar aan het eind van de 19e eeuw werd het, net als veel dingen die nu langdradig en onhilarisch zijn, beschouwd als een giller. En een enorme lastpak.

Het basisconcept, zoals hierboven geschetst, is een grap. Vermoedelijk vond een of andere achterbakse rapscallion in New York City het waanzinnig slim om zijn vriend op een avond voor de gek te houden, en hij deed dat door een valse lasteraar te creëren. De grap was dat de grappenmaker Vriend vroeg of hij van een Tom Collins had gehoord. Als hij zijn pince-nez afdeed en antwoordde “Wel, meneer, nee” (of hoe men toen ook sprak), onderdrukte Prankster een (mannelijke) giechel en antwoordde dat zijn vriend maar snel kennis moest maken met deze Tom Collins, want een heer met die naam zou van bar tot bar door de stad zwerven en laat 19e eeuwse onzin over hem vertellen.

Als de grap goed was uitgepakt – en omdat in die tijd laster werd opgelost met vuistslagen, niet met Tweets – stormde de Vriend de straten van de stad in op zoek naar deze Tom Collins. En ja, om de grote Rainier Wolfcastle te citeren, dat is de grap.

Het verbleekt misschien in vergelijking met de comedy-normen van vandaag – doen we tegenwoordig weer aan sarcasme of is het ironie? – maar vroeger was de grap absoluut dodelijk. Niet letterlijk, hopen we, tenzij iemand veel te ver ging. Maar in New York City en Philadelphia was de grap zo’n succes dat er echte liedjes over geschreven werden, die nu in de Library of Congress staan. Philadelphia’s eigen W. H. Boner & Co. (we hebben die naam niet verzonnen) publiceerde een lied in 1874 genaamd “Tom Collins is mijn naam.” “Some wretches without heart or soul/are fooling you and me.”

Als je een fan bent van gin, of als je Meet the Parents hebt gezien, dan weet je dat er ook een drankje is vernoemd naar deze bizarre hoax.

In wat moet worden omschreven als een geniale zet van opportunistische marketing, een stad barman profiteerde van de hoax door het creëren van een drankje met dezelfde naam. Op die manier kon de barman, telkens wanneer er een roodharige heer de bar binnenkwam, zwaaiend met zijn wandelstok en vragend of hij daar Tom Collins kon vinden, ja antwoorden, het drankje bereiden, en er vermoedelijk geld voor vragen. Het drankje verscheen in de tweede editie van Jerry Thomas’s “How to Mix Drinks,” die werd gepubliceerd in 1876, dus terwijl we niet precies weten wie de Tom Collins drank heeft uitgevonden, weten we dat het snel genoeg kwam op de hielen van de grap om de inspiratie aan te wijzen.

Dus wat zit er in een Tom Collins? Het is eigenlijk een eenvoudige en verfrissende manier om te genieten van gin, iets wat een G&T liefhebber zou kunnen flirten met als een zomer alternatief, of een laatste redmiddel wanneer de tonic op is. Gewoon London dry gin, citroensap, suiker, en soda. Verfrissend, licht bitter, helder. Niets dat wijst op de ergernis van zijn oorsprong, zoals een smoothie vernoemd is naar die oude “sinaasappel, je bent blij dat ik geen banaan zei” regel. Geef me gewoon het drankje, en wees stil. En gebruik nooit Tom Collins mix.