We hebben allemaal veel liefde te geven (alle soorten liefde op alle soorten manieren!), maar de L-bom laten vallen en daadwerkelijk tegen je partner zeggen “hey, ik hou van je / ben verliefd op je” in elke relatie betekent dat dingen naar het volgende niveau gaan. Daarom is het eigenlijk mogelijk om die drie woorden een beetje te vroeg te zeggen en je geliefde te laten schrikken als een bang babyhert.

Wanneer iemand deze gewichtige uitspraak super-vroeg in een relatie doet, roept dit vragen op over de vraag of de persoon al dan niet oprecht is of gewoon gevangen in het moment – of dat ze luisteren naar alle betrokken gevoelens of hun eigen gevoelens overprioriteren. Hoewel vroege relatiegevoelens (en hormonen) bedwelmend kunnen zijn, waarschuwen relatiedeskundigen dat het een rode vlag kan zijn als jij of je partner te snel zegt: “Ik hou van je.”

“‘Ik hou van je’ moet niet lichtvaardig worden gezegd,” zegt “Dr. Romance” Tina B. Tessina, psychotherapeut en auteur van Love Styles: How to Celebrate Your Differences. “Als het dat is, is het betekenisloos.”

Hier zijn enkele tekenen dat het een beetje voorbarig is om die drie magische woorden te zeggen – zodat je er zeker van kunt zijn dat wanneer je ze zegt, ze echt iets betekenen.

Je bent nog niet minstens drie tot zes maanden aan het daten

Natuurlijk zijn er altijd uitzonderingen, zoals als je elke wakkere minuut samen hebt doorgebracht versus elkaar slechts een of twee keer per week ziet. Maar in het algemeen, als je zegt: “Ik hou van je,” voordat je drie tot zes maanden dateert, zou je liefde kunnen verwarren met iets anders.

“Ik ben een groot voorstander van tijd. Ik zou me niet echt zeker voelen als iemand het voor zes maanden zegt, omdat wat ze zijn verliefd is, “zegt socioloog Pepper Schwartz, een professor aan de Universiteit van Washington en de auteur van The Surprising Secrets of Happy Couples.

Je hebt nog geen seks gehad

Als je nog niet met elkaar naar bed bent geweest en iemand zegt: “Ik hou van je,” kijk dan uit. Het kan een truc zijn om je in bed te krijgen. Tessina zegt dat een persoon kan zeggen: “Ik hou van je,” tijdens de seks of om seks te krijgen, maar ze hebben het misschien niet echt doordacht of menen het. Als jij degene bent die het zei omdat je opging in het moment, kun je misschien een grapje maken over hoe geweldig de stoeipartij was waardoor je het een beetje overdreef. Hoe dan ook, het is op geen enkele manier een verbintenis, zegt Tessina.

Je hebt niet genoeg tijd samen doorgebracht om een goede basis voor een relatie te vormen

Het klinkt eenvoudig, maar genoeg van ons zijn gewoon gevangen in het moment wanneer het L-woord voor het eerst wordt geuit. Maar als je nog geen echte kwaliteitstijd samen hebt doorgebracht en je relatie nog steeds op wankele grond aanvoelt, is er nog niet genoeg daar om echte liefde te zijn.

“Elk moment voordat je tijd samen hebt doorgebracht en elkaar hebt leren kennen, is veel te vroeg voor een van jullie om te zeggen: ‘Ik hou van je,'” zegt Tessina. “Er is geen manier waarop een van jullie het kan weten. Ik geloof dat ‘liefde op het eerste gezicht’ alleen achteraf bestaat.”

Zij zegt dat veel van de paren die zij begeleidt bij haar komen met hoge verwachtingen van “onmiddellijke” relaties en romantiek en even hoge frustratieniveaus wanneer de dingen zich niet op die manier ontvouwen. “Internet dating, gekoppeld aan film- en tv-beelden van onmiddellijke ‘liefde op het eerste gezicht’ creëren verwachtingen die mensen verbieden om iets te weten te komen over het karakter van de persoon met wie ze daten en geven de paren geen kans om te ontwikkelen wat ik de ‘infrastructuur’ van een langdurige relatie noem,” zegt Tessina.

U of uw partner kan zich niet verbinden aan een toekomst

Veel mensen gaan ervan uit dat “Ik hou van je” betekent dat de persoon met wie ze daten er voor de lange termijn in zit. Helaas is dat niet altijd het geval – in feite is dat een heel apart gesprek dat je zou moeten hebben om elkaars gevoelens te peilen. Als je partner zegt dat hij van je houdt, maar het niet kan ondersteunen met een verbintenis van een soort, tread lightly.

Schwartz zegt dat in het algemeen, wanneer een persoon zijn partner hoort zeggen: “Ik hou van je,” ze niet automatisch denken dat hun partner zegt: “Dat is wat ik voel op dit moment” – in plaats daarvan denken ze dat er de impliciete belofte is van een veel diepere relatie en de woorden kunnen leiden tot een verbintenis, alsof hun partner zegt: “Ik wil de rest van mijn leven met jou doorbrengen.”

Als je partner het zegt omdat ze zich op dat moment gewoon liefdevol voelen, maar nog niet hebben nagedacht over wat de relatie voor hen betekent, kan het een rode vlag zijn.

Je zegt het vlak na een intense ervaring

Misschien is er net een familielid overleden of heeft een van jullie een nieuwe baan gekregen. Als je samen zo’n levensveranderende ervaring doormaakt, kan dat een band scheppen en je vol liefde voor elkaar laten voelen. Maar is het ook echt liefde? Niet per se als de rest van je relatie niet meet.

“Afhankelijk van de context, kunnen die drie woorden omdat je net een verrassingsfeestje hebt gegeven of voor je opkwam tegen een kastijdende ouder of kwistig aan je besteed,” zegt Raymond. “Het varieert met de eb en vloed van de connectie.”

Oorspronkelijk gepubliceerd april 2015. Bijgewerkt juni 2020.