Niemand is officieel aangenomen voor de staf van de nieuwe Suns coach Monty Williams, maar zijn stempel wordt niettemin op het fundament van de organisatie gekrast.

Veteraan vleugel Willie Green, die na 12 jaar in de NBA assistent werd bij de Warriors en coachte in de afgelopen drie NBA Finals, speelde voor Williams in New Orleans voor één seizoen way back in 2011. Die relatie, net als de relatie die Williams jaren voor dat seizoen in New Orleans smeedde met general manager James Jones, betaalt op dit moment dividenden voor de Suns.

Golden State huurde Green in 2016 in na een journeyman-carrière spelen in de competitie. Green had grote schoenen te vullen, omdat zijn aanbod kwam als gevolg van het vertrek van Luke Walton om de Los Angeles Lakers te coachen.

In eerste instantie zat Green niet op de bank met Steve Kerr, Ron Adams en de historische staf van de Warriors. Hij maakte scouting rapporten, ontleedde film met spelers, en scrimmeerde en trainde tijdens trainingen, volgens een Mercury News verhaal van afgelopen zomer. Toch werd Green tijdens de Las Vegas Summer League in 2018 verheven tot coach van de Warriors’ expositieploeg, werkend met spelers als Damian Jones en Jacob Evans. Golden State-staf zag veel van Steve Kerr, zelfs in Green’s eerste go-round calling the shots.

“Hij is een hoofdcoach in onze competitie”, vertelde Warriors-assistent-coach Bruce Fraser aan de Mercury News. “Hij heeft een grote stamboom. Hij heeft een echt goed gevoel. Hij heeft een emotionele intelligentie. Hij gaat om met spelers en hij leert van een van de besten in ons vak met Steve. Hij zit in een geweldige positie.”

Dit seizoen werd Green officieel vermeld als spelerontwikkelingscoach voor de Warriors, en werkte nauw samen met DeMarcus Cousins tijdens het herstel van de grote man van een gescheurde achillespees.

Het is duidelijk op basis van Green’s progressie op de rangen in Golden State dat de NBA-lifer een geweldige strategische en vaardigheidscoach is, naast het goed ontwikkelen van relaties. Zijn connectie met Williams als speler onder de nieuwe hoofdcoach van de Suns maakt de fit alleen maar beter.

Drie seizoenen lijkt een korte tijd om van spelerontwikkelingsbeoefenaar naar hoofdassistent te gaan als dat inderdaad de positie is waarvoor hij in Phoenix wordt overwogen, maar het is niet ongewoon voor Warriors-coaches om sneller omhoog te springen vanwege het productieve succes van het team. Walton, met name, deed hetzelfde.

Het vinden van een speler-ontwikkeling gerichte coach die nog steeds de reputatie heeft een winnaar te zijn, is moeilijk. Williams draagt dat gewicht vanwege zijn tijd bij New Orleans, evenals stops als assistent bij playoff-teams van topniveau. Green’s tijd bij de Warriors biedt een scala aan ervaringen voor een assistent-coach.

Het toevoegen van Green aan een lijst die naar verluidt al Steve Blake bevatte, toont de voortdurende focus op ervaren winnende spelers die Jones en Williams proberen te cultiveren in Phoenix.