Het spenen van veulens is een zenuwslopende tijd voor eigenaars en kan een van de meest stressvolle ervaringen zijn in het leven van een paard. Maar of je nu een merrie-eigenaar bent of een grote stoeterij runt, dierenarts en veulenspecialist Sarah Stoneham MRCVS zegt dat het belangrijk is om problemen te voorkomen in plaats van te genezen.

“In de natuur gaat het spenen heel geleidelijk,” legt ze uit. “Als de merrie een nieuw veulen krijgt, gaat het vorige veulen weg met ander jongvee om banden te vormen binnen de kudde.”

“Bij het gedomesticeerde paard wordt de merrie ofwel opnieuw drachtig, ofwel gaat ze aan het werk. Dit betekent dat we een andere aanpak moeten volgen, maar toch de stress en de problemen tot een minimum moeten beperken: we moeten al het mogelijke doen om het risico op problemen te verkleinen in plaats van ze te moeten behandelen.”

Voorbereiding op spenen

“Het lange-termijn plaatje wanneer je een prestatiepaard wilt produceren is dat je het risico op ontwikkelingsproblemen moet minimaliseren, wat betekent dat je een gelijkmatig groeitempo moet aanhouden,” zegt Sarah, een partner bij Rossdale & Partners, Newmarket, die de veulenafdeling van de praktijk runt.

Ze zegt dat voordat een veulen gespeend wordt, het spijsverteringsstelsel een voldoende mate van rijpheid en aanpassingsvermogen aan zijn dieet moet hebben bereikt. Hoewel veulens al heel vroeg gras kunnen eten en misschien het harde voer van hun moeder, verandert de darm drastisch gedurende de eerste paar maanden.

“In het begin is het ontworpen om melk te verteren, waarbij veel vertering plaatsvindt in de dunne darm, daarna verandert het om een achterste darm fermentor te worden,” zegt ze. “Het is belangrijk om niet te hard te voeren vanwege het risico op spijsverterings- en gewrichtsproblemen.”

“De meeste voerfabrikanten bieden eiwitrijke diëten met veel vitamine- en mineralensupplementen om veulens te helpen groeien, maar hoewel er een evenwicht is tussen wat ideaal is en wat praktisch is in situaties waarin je meerdere paren bij elkaar hebt; een dik veulen zal een andere aanpak nodig hebben dan een veulen dat moet aankomen.”

“Het is een goed idee om de hoogte en het gewicht voor en na het spenen te controleren om te controleren of de veulens gelijkmatig groeien. Veel voerbedrijven hebben grafieken om dit gemakkelijker te maken, hoewel het moet worden gerelateerd aan geboortegewicht, ras en omgeving.”

Het is ook belangrijk dat de vezelinname op peil wordt gehouden, omdat een gebrek aan vezels in verband is gebracht met het begin van stereotiep gedrag, met name weven, kribbebijten en windzuigen. Hoewel sommige onderzoekers nu geloven dat paarden die met dergelijk gedrag beginnen er aanleg voor hebben, kan de stress van het spenen een trigger zijn.

Wanneer je je veulen moet spenen

Sommige studies met betrekking tot volbloedveulens bevelen aan om op gewicht te gaan in plaats van op leeftijd, maar Sarah’s advies is dat voor de meeste eigenaren leeftijd een gemakkelijkere richtlijn is.

“De lichaamsgewichtmethode moet specifiek zijn voor het gewicht en de opfokomstandigheden,” legde ze uit. “De meeste mensen zullen spenen vanaf zes maanden. Als er specifieke gezondheidsproblemen zijn, kan het vanaf vier maanden, maar het is moeilijk om te spenen op minder dan vijf maanden zonder een controle te krijgen in de groeisnelheid.”

Over een periode van minimaal een maand voor het spenen, moet het veulen worden aangepast aan het eten van passende en voldoende hoeveelheden veulen kruip rantsoen. Er zijn verschillende manieren van voeren, maar Sarah beveelt kruipvoedering in het veld aan als de beste optie.

“Als je ze in de stal voert, zodat het veulen uit de voerbak van de merrie eet, heb je geen controle,” zegt ze. “Het kruipvoedersysteem, waarbij een sectionele box de merries aan de buitenkant houdt, maar de veulens via boogopeningen naar hun voer laat gaan, is veel beter; de beste ontwerpen hebben verstelbare booghoogten.”

Scheiding van merrie en veulen

Wanneer het tijd is voor veulens om het alleen te gaan doen, varieert de aanpak. Hoewel het duidelijk gemakkelijker is voor fokkers met meer dan één veulen, benadrukt Sarah dat eigenaren met slechts één fokmerrie ervoor moeten zorgen dat het veulen geschikt gezelschap heeft.

“Paarden zijn kuddedieren en het is ongepast om een gespeend veulen alleen te houden,” zei ze. “Ze hebben gezelschap nodig en het is ook belangrijk voor hun normale ontwikkeling. Ofwel werk je samen met iemand die een andere merrie en veulen heeft, ofwel zoek je een geschikte metgezel.

“Stoeterijen hebben vaak een gepensioneerde pony die fungeert als oppas wanneer dat nodig is, of zelfs een rustige ruin. Oude ponymerries die een of twee veulens hebben gehad, zijn vaak de beste begeleiders voor alleenstaande veulens, omdat ze hen leren wat acceptabel gedrag is en wat niet.

“Het is veel gemakkelijker als je een groep merries en veulens van dezelfde leeftijd hebt die op een vergelijkbare manier zijn opgevoed. De beste manier hier is om één merrie per keer uit de wei te halen, de groep weer tot rust te laten komen totdat je de volgende weghaalt en de rustigste, meest verstandige merrie tot het laatst binnen te laten.”

De stress van het spenen

De veulens zijn individuen en reageren op verschillende manieren als hun moeder verdwijnt.

“Sommigen merken het niet eens en anderen zullen een paar dagen op en neer rennen,” zegt Sarah. “Zorg ervoor dat de omheining veilig is – en het helpt om de melk van de merrie op te laten drogen als ze buiten gehoorsafstand zijn.”

Minder stress is belangrijk uit humane overwegingen, maar ook voor de gezondheid op de lange termijn.

“Alles wat een veulen stress bezorgt, zet zijn immuunsysteem onder druk,” zegt Sarah. “De ontwikkeling van het immuunsysteem is gerelateerd aan de blootstelling aan verschillende ziektes en het is pas volledig ontwikkeld als het veulen meer dan een jaar oud is. Stress-gerelateerde problemen zijn onder andere maagzweren en terugkerende aandoeningen van de luchtwegen.”

Sommige fokkers willen veulens ruinen terwijl ze nog op de merrie zijn, met als reden dat het in dat stadium minder stressvol is.

“Veulens lijken de stress vrij goed op te vangen als ze op de merrie zijn, dus als de testikels zijn ingedaald, kan het het overwegen waard zijn,” zegt Sarah. “Maar als het niet mogelijk is, moet het ruim na het spenen worden gedaan, als het veulen de kans heeft gehad om zich te vestigen.”

Het maken van de pauze is een grote stap. Maar door vooruit te plannen is de kans groot dat merrie en veulen zonder stress of tegenslagen hun eigen weg gaan.

Dit artikel over dierenartsen verscheen eerst in Horse & Hound magazine