Setting is de tijd en plaats waar een scène zich afspeelt. Het kan helpen de sfeer te bepalen, het gedrag van de personages te beïnvloeden, de dialoog te beïnvloeden, gebeurtenissen te voorspellen, een emotionele reactie op te roepen, de maatschappij waarin de personages leven te weerspiegelen, en soms speelt het zelfs een rol in het verhaal. Het kan ook een cruciaal element zijn in non-fictie, omdat de setting het kader biedt voor wat er wordt besproken.

Om de setting tot leven te laten komen, is het belangrijk om belangrijke details op te nemen. Dat betekent niet dat je alles moet beschrijven wat de personages zien, of dat je een complete geschiedenis moet geven van waar de scène zich afspeelt. Genoeg informatie geven om de lezer te helpen de omgeving te visualiseren is belangrijk, maar te veel kleine details zullen het verhaal eerder afremmen dan vooruithelpen.

Er zijn manieren om de omgeving te verduidelijken zonder lange beschrijvende passages te gebruiken. Bijvoorbeeld:

a) Het soort woordenschat dat de personages gebruiken kan suggereren waar ze wonen of waar de scène zich afspeelt. Tieners uit Chicago zullen anders klinken dan tieners op het platteland van Kentucky. Een Caramel Macchiato bestellen impliceert een meer verfijnd restaurant dan wanneer het personage een sinaasappelsap bestelt (hoewel ik persoonlijk altijd roze limonade bestel, behalve in de winter, wanneer ik een warme chocolademelk met slagroom bovenop wil.)

b) Het weer kan de tijd van het jaar aangeven, of de algemene locatie van de scène. Het noemen van een orkaan, of sneeuw, zal de lezers aanwijzingen geven over waar of wanneer het verhaal zich afspeelt. De geur van een bepaalde bloem die op een zacht briesje waait, suggereert een andere omgeving dan de geur van asfalt die de lucht doordringt.

c) Het beschrijven van een donker, somber huis of een schimmig bos kan suggereren dat er iets spannends kan gebeuren, waardoor de toon wordt gezet en ook details over de locatie worden gegeven. Het flakkeren van kaarsen kan zowel een hint naar romantiek zijn als een religieuze scène suggereren; het toevoegen van andere details zal hun betekenis helpen verduidelijken.

d) Geef de omgeving een doel om te vervullen. Een exotische locatie kan een decor zijn voor een stomende romance of een wild avontuur. Een bergachtig terrein kan een bron van gevaar zijn en spanning toevoegen. Een wachtkamer in een ziekenhuis kan trauma en pijn suggereren en zo spanning aan het verhaal toevoegen.

Welke rol speelt de setting in uw schrijven? Heb je liever dat de meeste details aan je verbeelding worden overgelaten of heb je de setting graag duidelijk omschreven? Welke boeken kun je bedenken waarin het decor een belangrijke rol speelt in de plot? Kies je wel eens boeken die je wilt lezen op basis van hun setting?