De term opslag kan verwijzen naar opslaggebouw (warehouse) en lokalen of de goederen in de voorraad (stock, inventaris). Opslag, op zijn beurt, betekent opslag exploitatie (warehousing, voorraadbeheer), en opslag operaties (magazijn operaties). Logistieke dienstverlenende bedrijven zijn in deze bedrijfstak actief en verlenen opslagdiensten aan hun klanten. Andere bedrijven in de toeleveringsketen slaan producten om verschillende redenen op en besluiten in verband met opslag en opslagstrategie zijn gekoppeld aan de andere besluiten en strategieën van het bedrijf, het duidelijkst in de productie- en transportstrategieën.

Vaak wordt opslag alleen gezien als een oorzaak van extra kosten, niet als een functie die toegevoegde waarde oplevert. Extra waarde is iets waarvoor de klant bereid is te betalen. In veel gevallen is opslag echter noodzakelijk en als het goed is ontworpen, zal het ook toegevoegde waarde opleveren. Een basisprincipe bij opslag is dat in alle stadia van de toeleveringsketen de voorraden tot een minimum worden beperkt. Dit is te wijten aan het feit dat het kapitaal vastzit in voorraden (kapitaal- of geldstroom), wat productiever zou zijn om het vrij te maken voor andere behoeften. In deze zin is de rol van opslag geworden meer kosteneffectieve werking van het bedrijfsleven.

Heden ten dage wordt ernaar gestreefd de beschikbaarheid van de produkten te waarborgen door een goed geplande en doeltreffende vraag- en aanbodketen en worden de voorraden tot een minimum beperkt.

Er moet enige voorraad worden aangehouden om de beschikbaarheid van de produkten te waarborgen. De stand-by-fase, waarin de produkten worden opgeslagen, is afhankelijk van de produktiestrategie. Hoe meer gereed produkt wordt opgeslagen, hoe meer kapitaal in de voorraad vastligt, zodat bedrijven hun produktie nog meer plannen aan de hand van bestellingen van klanten.

Redenen voor opslag

Hoewel opslag wordt vermeden, zijn er een aantal redenen waarom we nooit helemaal van opslag af zullen komen. Oorzaken voor opslag zijn onder meer:

• klantenservice, zorgen voor beschikbaarheid van producten
• onbetrouwbare leverancier
• minimalisatie van order- en voorraadkosten; De totale kosten kunnen lager zijn bij een grote order
• beschikbaarheid van grondstoffen voor slechts een deel van het jaar
• economische productiebatches
• intermediaire opslag van de productie
• uitstel van betaling van invoerrechten op ingevoerde goederen door goederen op te slaan in intermediaire voorraden in het douane-entrepot
• grondstoffen verhogen druk in de prijs