Het percentage Amerikanen dat overlijdt aan infecties met het coronavirus is het hoogste in de ontwikkelde wereld, volgens een studie van wereldwijde sterftecijfers waaruit blijkt dat de Amerikaanse reactie op de pandemie burgers blootstelde aan de dodelijke ziekte.

Aan het begin van de uitbraak was het sterftecijfer in de VS door Covid-19 lager dan in veel andere zwaar getroffen landen, waaronder het VK, Spanje en Nederland, volgens het rapport op maandag in het Journal of the American Medical Association. Maar toen de lente overging in de zomer, verzuimden de VS grotendeels om volksgezondheids- en beleidsmaatregelen te omarmen die andere landen hebben geholpen het sterftecijfer te verlagen.

Als de sterfgevallen in de VS na 10 mei in hetzelfde tempo waren opgetreden als in Spanje, zou het sterftecijfer in de VS 47 procent lager zijn, met 93.247 minder mensen die sterven, vond het rapport. Meer dan 100.000 minder Amerikanen zouden zijn gestorven als het sterftecijfer in de VS hetzelfde was als in Nederland. Het sterftecijfer van Zweden lag 22 procent lager, hoewel het land minder maatregelen nam om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

De VS leiden de wereld in het totale aantal coronavirusdoden, met 2.14.776 vanaf maandag, volgens gegevens van de Johns Hopkins University. Brazilië staat op de tweede plaats met 1.50.488 doden.

Kostbare mislukking

Amerika’s falen om de uitbraak onder controle te krijgen, zal naar verwachting kostbaar zijn. Wanneer rekening wordt gehouden met verloren productie en tegenslagen in de gezondheidszorg, zal de economische tol van de pandemie naar verwachting meer dan 16 biljoen dollar bedragen, of ongeveer 90 procent van het jaarlijkse bruto binnenlands product van de VS, volgens een afzonderlijk rapport in JAMA op maandag.

Overige rimpeleffecten worden ook verwacht. Gemiddeld worden negen familieleden getroffen door het verlies van elke persoon die sterft aan Covid-19 in de VS, waardoor een pool van 2 miljoen rouwenden ontstaat, volgens een ander artikel in JAMA door psychiaters van NYU Grossman School of Medicine.

Het aantal sterfgevallen in de VS dat direct of indirect door de pandemie wordt veroorzaakt, is 20 procent hoger dan de openbare tellingen van virusdoden die dagelijks in het nieuws worden gedetailleerd, zei Steven Woolf, directeur emeritus van het Center on Society and Health aan de Virginia Commonwealth University in Richmond. Wolf zei dat overtollige sterfgevallen zich vooral voordeden in staten die eerder heropend waren en uitbraken kenden die tot in de zomer aanhielden.

Menselijke kosten

Meer dan 4.00.000 extra sterfgevallen worden verwacht in 2020, zeiden Howard Bauchner, hoofdredacteur van JAMA, en Phil Fontanarosa, de uitvoerende redacteur, in een redactioneel artikel in het medische tijdschrift op maandag.

Deze sterfgevallen weerspiegelen een echte maatstaf voor de menselijke kosten van de Grote Pandemie van 2020, schreven ze. Deze sterfgevallen overtreffen ver het aantal Amerikaanse sterfgevallen in sommige gewapende conflicten, zoals de Koreaanse oorlog en de Vietnam-oorlog, en sterfgevallen als gevolg van de H1N1-pandemie van 2009, en benaderen het aantal sterfgevallen uit de Tweede Wereldoorlog.

Covid-19-doden in de VS overschrijdt het dodental van de Eerste Wereldoorlog: Report

Zelfs wanneer medicijnen, zoals die gegeven aan president Donald Trump, en vaccins op grote schaal beschikbaar zijn, zullen Amerikanen maatregelen moeten blijven gebruiken, zoals sociale distantie en het dragen van maskers om de overdracht van het virus te beperken, zei Emanuel. Dergelijke stappen zullen vooral van cruciaal belang zijn in de winter en lente, wanneer kouder weer een groot deel van het land binnenshuis pint.