Synopsis

Wanneer Harry Trench, een energieke, idealistische jongeman, een reis naar de Rijn maakt om zijn recente afstuderen aan de medische school te vieren, wordt hij verliefd op Blanche, een medetoeriste die reist met haar vader, de intimiderende Sartorius. Sartorius ontdekt dat het paar zich in het oneigenlijke midden van een aanzoek en aanvaarding bevindt en stemt in met hun verloving op één voorwaarde: Harry moet er absoluut zeker van zijn dat zijn aristocratische familie Blanche in hun leven zal opnemen. Harry weet dat Sartorius een rijke heer is en is verward over de reden van zijn sociale terughoudendheid. Bij aankomst in Sartorius’ comfortabele landhuis, met zijn geruststellende brieven in de hand, ontmoet Harry echter Lickcheese, een deurwaarder die Sartorius onlangs uit zijn functie heeft ontheven, en komt hij achter de lelijke waarheid over het enorme geldbedrag waarvan Blanche de erfgenaam is. Harry ontdekt dat Sartorius een beruchte huisjesmelker is die zijn inkomsten haalt uit de slechtste huizen van Londen, en probeert Blanche ervan te overtuigen dat ze van zijn magere inkomen heel goed kunnen rondkomen, maar Blanche, die gruwelt bij de gedachte dat ze van 700 per jaar moet rondkomen, is ervan overtuigd dat Harry hun verloving wil verbreken, en in een woedeaanval verjaagt hij hem het huis uit. Pas enkele maanden later komt Lickcheese, die nu triomfantelijk rijk is geworden door zijn ogen en oren open te houden op het gebied van onroerend goed en openbare werken, terug en biedt Sartorius een financiële kans, een kans die alleen kan worden aangegrepen als Harry Trench – die, tot zijn ontsteltenis, zijn eigen inkomen blijkt te halen uit een met hypotheek bezwaard huurhuis in het hart van Sartorius’ achterbuurt – aan de deal wil deelnemen. Gebroken harten worden geheeld, zeden worden gecompromitteerd, en pragmatische, onvermijdelijke hypocrisie regeert de dag in Widower’s Houses, George Bernard Shaw’s eerste toneelstuk, dat deels een sociale komedie is, en deels een vernietigende kritiek op de sociale omstandigheden waarin sloppenwijken, en degenen die ze bezitten, voortbestaan en profiteren.