Fort Washington lag op een heuveltop op zo’n 230 meter boven de Hudson-rivier in het noordwesten van Manhattan. Sommigen beschouwden het fort als het “Amerikaanse Gibraltar”. Het fort en zijn zustercomplex, Fort Lee, boden de vermaarde Britse marine het vooruitzicht de controle over de Hudson te verliezen. Fort Washington was onaantastbaar vanuit het westen, maar was minder indrukwekkend vanuit de andere drie richtingen. Het was gebouwd als een vijfhoekig aarden bouwwerk met verschillende afgelegen redoutes, waarvan Fort Tryon het meest in het oog sprong. Tijdens de bouw van het naburige Fort Lee in de zomer van 1776 stelde generaal Israël Putnam voor om oude schepen in de rivier in de buurt van de forten te laten zinken om de Britse marine extra hindernissen te bieden. Die voorzorgsmaatregel werd genomen en deed Nathanael Greene, commandant van beide forten, nog meer geloven dat zijn positie in principe veilig was. In de nasleep van de Amerikaanse nederlaag bij White Plains eind oktober koos generaal-majoor William Howe ervoor af te zien van een directe aanval op het Continentale Leger en richtte hij in plaats daarvan zijn aandacht op Fort Washington. Begin november overhandigde William Demont, een Amerikaanse deserteur, tekeningen van het fort aan Britse officieren, zodat zij hun aanvalsplannen konden verfijnen voor een maximaal effect. Op 5 november voeren drie Britse schepen de Hudson op, glipten langs de forten en ontweken de gezonken wrakstukken. Deze gebeurtenis verontrustte George Washington, die grote twijfels had gehad over het behoud van Fort Washington. Washingtons voorstel om het fort te verlaten werd verworpen door de zelfverzekerde Greene, die kolonel Robert Mcgaw uit Pennsylvania het bevel over de installatie liet voeren en zich bij de staf in het hoofdkwartier in New Jersey voegde. Op 15 november werd een Britse officier onder een witte vlag naar Fort Washington gestuurd. Hij eiste de onmiddellijke overgave van de faciliteit en dreigde vervolgens dat als zijn aanbod werd geweigerd, de verdedigers in de komende strijd geen genade zouden krijgen. Mcgaw sloeg het aanbod af. De volgende morgen openden Britse troepen in de omringende heuvels het kanonvuur op het fort en de omliggende installaties. Washington, Putnam en Greene staken vanuit Fort Lee de Hudson over om de omstandigheden in Fort Washington te onderzoeken, maar kwamen tot de conclusie dat zij geen hulp konden bieden en keerden terug naar New Jersey. De Britten lanceerden vervolgens een gecoördineerde driesporenaanval en stuitten aanvankelijk op hevige weerstand. Amerikaanse soldaten in Fort Tryon, waaronder Margaret Cochran Corbin, vochten vastberaden voordat ze terugvielen of gevangen werden genomen. Zoveel soldaten van de buitenposities zochten hun toevlucht in Fort Washington dat de doeltreffendheid ervan werd aangetast door overbevolking. Een vitale bijdrage aan de Britse zaak werd geleverd door Duitse troepen onder kolonel Johann Rall toen zij erin slaagden de steile noordelijke muur van het fort te beklimmen. Tegen het midden van de middag was het voor kolonel Mcgaw duidelijk dat de strijd verloren was en hij aanvaardde een aanbod tot overgave. De dreigende slachting van de Amerikaanse verdedigers vond niet plaats, een beslissing die in sommige kringen op veel kritiek stuitte. Een aantal Britse officieren was van mening dat als de soldaten in Fort Washington waren afgeslacht, de Amerikaanse vastberadenheid zou zijn verzwakt en de oorlog snel tot een einde zou zijn gekomen.De Britten noteerden 67 doden, 335 gewonden en zes vermisten. De Amerikanen verloren 54 doden en meer dan 2.800 gevangenen – een enorme slag voor de Patriottenzaak. Verder kwamen 43 kanonnen en diverse voorraden in Britse handen. Veel gevangen Amerikaanse officieren werden later vrijgelaten, maar de gewone soldaten waren niet zo gelukkig. Honderden werden opgesloten op ongelooflijk smerige Britse gevangenisschepen, waar ze in groten getale stierven door ondervoeding en ziekte. Het verlies van Fort Washington had een grote invloed op de opperbevelhebber. Washington had er spijt van dat Greene het laatste woord had gehad over de verdediging van het fort. In het vervolg vertrouwde de generaal minder op de suggesties van anderen en meer op zijn eigen intuïtie. Een ander gevolg van het verlies was de steeds kritischer houding van Charles Lee. Lee, die zijn licht niet onder stoelen of banken stak, correspondeerde rechtstreeks met leden van het Congres, stelde voor om de onbekwame Washington te vervangen en bood zichzelf schaamteloos aan als vervanger.

Zie ook campagnes van 1776 en tijdlijn van de Onafhankelijkheidsoorlog.