Context is alles. Het geeft vorm aan de betekenis in alle communicatie. Zonder context kun je niet effectief communiceren. Wanneer uw boodschap in de ene context wordt overgebracht, maar in een andere context wordt ontvangen, leidt dat waarschijnlijk tot miscommunicatie.

Note: Dit bericht bevat een audio-versie. Als u de audiospeler hierboven niet ziet, klik dan hier om te luisteren. U kunt zich ook abonneren op iTunes

Zoals u kunt raden, wil ik het over context hebben. Het is een onderwerp dat ik kom terug naar een veel omdat ik denk dat het ongelooflijk belangrijk. Ik denk ook dat het te vaak over het hoofd wordt gezien en niet het belang krijgt dat het verdient.

The Message Relies on Context to Communic

Laat me een paar voorbeelden van context geven. Wat als ik je zou vragen om er één aan één toe te voegen. U zou de vraag waarschijnlijk als een wiskundeprobleem opvatten en me snel vertellen dat 1 + 1 = 2. Is dat zo? Dat hangt van de context af.

Wat als ik de vraag anders formuleer en vraag wat je krijgt als je één spermacel bij één eicel optelt? Je krijgt er geen twee. Je krijgt er één van iets anders. Als ik nu eens vroeg wat je krijgt als je een druppel water bij een andere druppel water doet. Waarschijnlijk krijg je dan een grotere druppel water. Nogmaals, als je één bij één optelt, krijg je niet automatisch twee.

Ik geef toe dat ik voorbeelden aan het uitzoeken ben, maar hopelijk zie je het punt. Het gaat allemaal om de context. Ik gaf drie verschillende antwoorden op de vraag wat je krijgt als je één bij één optelt. De antwoorden hingen af van een grotere context.

De vraag, hoewel schijnbaar eenvoudig, vereiste meer informatie dan oorspronkelijk gegeven om te beantwoorden. We gaan er natuurlijk van uit dat de vraag een wiskundeprobleem is, maar dat hoeft niet zo te zijn.

Politici spreken in soundbites omdat wat ze zeggen in soundbites wordt gerapporteerd. Als je de context van de woorden rond de soundbite weghaalt, kun je het in een andere context presenteren. Je kunt de betekenis van de woorden veranderen of ze gebruiken om een valse indruk te geven van de betekenis die ze probeerden over te brengen.

Alles in de vorm van “als p, dan q” kan gemakkelijk van de context worden ontdaan door de “als”-clausule te verwijderen. Als het leger van (vul een of ander land in) onze grens oversteekt, gaan we oorlog voeren met (datzelfde land). Lees het zonder de “als”-clausule en het geeft een heel ander beeld.

Sarcasme is een ander voorbeeld. Wanneer het op schrift wordt gesteld, zonder de context die de menselijke stem biedt, gaat de betekenis meestal verloren. Veel sarcasme wordt overgebracht met een verandering in toonhoogte of ritme van de stem. Je communiceert twee verschillende boodschappen, een op basis van inhoud en een op basis van de levering van inhoud.

Bezoek een willekeurig tech blog. Zoek naar een post over Apple, Samsung, Google, of Microsoft. Zoek er een met veel reacties. U zult waarschijnlijk niet nodig om te ver scrollen door de opmerkingen aan het volgende te vinden.

Enige laat een reactie die overkomt met een sterke pro of contra standpunt. Iemand anders antwoordt om direct in te gaan op de punten in de oorspronkelijke opmerking. De eerste persoon komt terug en zegt zoiets als “Ik denk dat sommige mensen sarcasme niet begrijpen.”

Natuurlijk hebben ze je sarcasme niet opgepikt. Je hoorde het intern tijdens het schrijven. Iemand anders die leest, hoort niet dezelfde stem terwijl hij jouw woorden leest. Daarom zie je mensen </sarcasme> toevoegen aan forumberichten en blogcommentaren.

Sarcasme schriftelijk overbrengen is moeilijk. Niet onmogelijk, maar moeilijk. Sarcasme is een ding zeggen en het tegenovergestelde laten betekenen. Hoe doe je dat met schrijven alleen. Je moet de stem horen die de woorden uitspreekt om het sarcasme te horen. Als je de stem niet letterlijk kunt horen, moet je vertrouwd genoeg zijn met de stem om hem nauwkeurig te kunnen horen.

Technieken zonder context zijn minder dan ze zouden kunnen zijn

Technieken voor ontwerp en ontwikkeling worden overal aangeboden, maar te vaak worden ze gegeven zonder context. De techniek wordt aangeboden zonder verder na te denken over waar het nuttig zou kunnen zijn.

Ik ben in de loop der jaren veel technieken tegengekomen die er indrukwekkend uitzagen, maar ik kon nooit bedenken wanneer of waar de techniek nuttig zou kunnen zijn, anders dan om de techniek zelf te demonstreren. Daar is niets specifiek mis mee. Misschien ontbrak het mij aan de verbeeldingskracht om te begrijpen waar ik de techniek zou kunnen toepassen.

Toch kan het, wanneer technieken zonder enige context worden gegeven, moeilijk zijn te begrijpen in welke context ze zouden kunnen passen. Mensen kopiëren en plakken de code zoals hij is. Ze begrijpen vaak niet hoe ze die moeten aanpassen voor een andere site, een andere context. Het is iemand een vis geven in plaats van die persoon te leren vissen.

Context is alles

Alles wordt geïnterpreteerd door een bepaalde context. Een zeer belangrijk deel van onze taak als ontwerpers is het creëren van een visuele context die versterkt wat de site die we ontwerpen probeert te communiceren.

Context komt uit wat we maken en het komt uit de schema’s en mentale modellen van degenen die het ontwerp bekijken. Context kan bestaan aan beide uiteinden van visuele perceptie. Als ontwerpers kunnen we slechts één kant controleren, maar we kunnen wel inschatten hoe de context aan de andere kant zal zijn en ontwerpen om daarmee te werken.

Elke site zou moeten beginnen met een verhaal. Niet een fictief verslag van gebeurtenissen, maar het verhaal over het bedrijf of de persoon achter de site. Het verhaal moet een groep mensen aanspreken die klanten of cliënten zullen worden. Het verhaal vertelt waarom het bedrijf bestaat, wat het doet, waarom het dat beter doet dan de concurrentie, etc.

Dat verhaal wordt gebruikt om een concept voor het ontwerp te vormen dat visueel communiceert wat het verhaal verbaal communiceert. Uw concept wordt de context voor de communicatie. Je creëert visueel een eenduidige context waarin elk deel van het verhaal bijdraagt aan dezelfde boodschap.

Op een website begint de context al zodra iemand het ontwerp ziet. Het gebeurt zo snel dat alles wat kan worden genomen in is een snelle visuele indruk. Binnen milliseconden en voordat kijkers de kans hebben gehad om zelfs maar over je ontwerp na te denken, zet het een sfeer neer voor alles wat volgt.

Mensen beginnen de context die je hebt gecreëerd te vergelijken met de context die ze in hun langetermijngeheugen hebben en oordelen en beslissen over de site op basis van de overeenkomsten en verschillen.

Art Direction Is Creating and Maintaining Context

Ik begon over dit alles na te denken nadat ik een paar oudere artikelen over art direction had gelezen. Een daarvan was een artikel van Stephen Hay voor A List Apart uit 2004. Het bevat het volgende citaat over wat het betekent om een art director te zijn.

art directors (vaak in samenwerking met een copywriter) komen met “concepten”, de creatieve ideeën die met ons communiceren op een onderbuikniveau door middel van middelen als thema, metafoor en symboliek. Sommige art directors doen niet veel meer dan deze ideeën bedenken en aan klanten presenteren, terwijl anderen toezicht houden op bijna alle aspecten van het ontwerp- en productieproces.

Art direction gaat over concepten. Het gaat erom te kiezen hoe de boodschap wordt overgebracht. Het concept moet de site helpen zijn doelen en doelstellingen te bereiken, maar het bepaalt ook de context voor alles wat daarna komt.

Art direction gaat over het definiëren van wat de eenheid van het ontwerp zal zijn en het toezicht houden op het ontwerp, zodat het een eenheid blijft met zijn verhaal.

Art direction is niet het ontwerpen van elke post om elke post uniek te maken omwille van het uniek zijn. Het is het ontwerpen van elke pagina op een manier zodat het verenigd is met een enkel verhaal. De verschillende looks voor verschillende posts zijn ontstaan uit hetzelfde idee, maar dan voor een enkel artikel. Helaas denk ik dat het iets anders is gaan betekenen nu de term op het web rondgaat.

Art direction is context creëren en ervoor zorgen dat die context overeenkomt met de doelen van het ontwerp. Het is het verhaal nemen dat verteld moet worden en dat verhaal visueel communiceren en de scène zetten voor dat verhaal.

Samenvatting

Hoplijk ben ik niet te veel aan het ratelen en dringt het belang van context door. De betekenis van communicatie wordt bepaald door de context waarin ze wordt geleverd en die betekenis kan volledig worden veranderd door ze in een andere context te leveren. Ik hoop dat de voorbeelden hier dat idee illustreren.

Ontwerpers creëren context. Dat is wat wij doen. Wij creëren de omgeving waarin het verhaal leeft. Onze omgeving kan evenveel bijdragen aan de boodschap als de boodschap zelf. Het is in ons vermogen om de boodschap te versterken of er afbreuk aan te doen.

We doen dit door, zo goed als we kunnen, het verhaal achter de site te begrijpen. We ontwikkelen een concept dat het verhaal visueel communiceert, en bijdraagt aan de context waarbinnen het verhaal leeft. We nemen beslissingen op basis van een eenduidige visie, zodat elk aspect van het ontwerp bijdraagt aan die visie en het geheel meer wordt dan de som der delen.

Dat is de kracht van context bij het overbrengen van een boodschap.

Download een gratis voorbeeld uit mijn boek, Design Fundamentals.