Wie was Sigmund Freud?

Sigmund Freud was een Oostenrijkse neuroloog die de psychoanalyse ontwikkelde, een methode waarbij een analyticus onbewuste conflicten ontrafelt op basis van de vrije associaties, dromen en fantasieën van de patiënt. Zijn theorieën over onder meer kinderseksualiteit, libido en het ego behoorden tot de meest invloedrijke academische concepten van de 20e eeuw.

Vroeger, opleiding en carrière

Freud werd op 6 mei 1856 geboren in de Oostenrijkse stad Freiberg, nu bekend als Tsjechië. Toen hij vier jaar oud was, verhuisde Freuds familie naar Wenen, de stad waar hij het grootste deel van de rest van zijn leven zou wonen en werken. In 1881 behaalde hij zijn artsendiploma. Als student medicijnen en als jonge onderzoeker richtte Freud zijn onderzoek op de neurobiologie, waarbij hij de biologie van de hersenen en het zenuwweefsel van mensen en dieren onderzocht.

Na zijn afstuderen begon Freud onmiddellijk een privé-praktijk en begon met het behandelen van verschillende psychische stoornissen. Hij beschouwde zichzelf in de eerste plaats als wetenschapper en niet als arts en probeerde de reis van de menselijke kennis en ervaring te begrijpen.

Al vroeg in zijn carrière werd Freud sterk beïnvloed door het werk van zijn vriend en Weense collega, Josef Breuer, die had ontdekt dat wanneer hij een hysterische patiënt aanmoedigde om ongeremd te praten over de eerste verschijnselen, de symptomen soms geleidelijk verminderden.

Na veel te hebben samengewerkt, beëindigde Breuer de relatie, omdat hij vond dat Freud te veel nadruk legde op de seksuele oorsprong van de neuroses van een patiënt en totaal niet bereid was om andere gezichtspunten in overweging te nemen. Ondertussen ging Freud door met het verfijnen van zijn eigen argumentatie.

Theorieën

Freuds psychoanalytische theorie, geïnspireerd door zijn collega Josef Breuer, stelde dat neuroses hun oorsprong hadden in diep traumatische ervaringen die in het verleden van de patiënt hadden plaatsgevonden. Hij geloofde dat de oorspronkelijke gebeurtenissen waren vergeten en verborgen voor het bewustzijn. Zijn behandeling bestond erin zijn patiënten in staat te stellen zich de ervaring te herinneren en ze naar het bewustzijn te brengen, en ze op die manier zowel intellectueel als emotioneel te confronteren. Hij geloofde dat men zich er dan van kon ontdoen en zichzelf kon bevrijden van de neurotische symptomen. Enkele van Freud’s meest besproken theorieën waren:

• Id, ego en superego: Dit zijn de drie essentiële delen van de menselijke persoonlijkheid. Het id is het primitieve, impulsieve en irrationele onbewuste dat uitsluitend werkt op de uitkomst van plezier of pijn en is verantwoordelijk voor instincten tot seks en agressie. Het ego is het “ik” dat mensen waarnemen, dat de fysieke en sociale buitenwereld evalueert en dienovereenkomstig plannen maakt. En de superego is de morele stem en het geweten dat het ego leidt; het schenden ervan resulteert in gevoelens van schuld en angst. Freud geloofde dat de superego meestal werd gevormd in de eerste vijf jaar van het leven op basis van de morele normen van iemands ouders; het bleef tot in de adolescentie beïnvloed worden door andere rolmodellen.
• Psychische energie: Freud postuleerde dat het id de basisbron was van psychische energie of de kracht die alle mentale processen aandrijft. In het bijzonder geloofde hij dat het libido, of seksuele driften, een psychische energie was die alle menselijke handelingen aanstuurt; het libido werd tegengewerkt door Thanatos, het doodsinstinct dat destructief gedrag aanstuurt.
• Oedipuscomplex: Tussen de leeftijd van drie en vijf jaar suggereerde Freud dat alle kinderen zich als een normaal onderdeel van het ontwikkelingsproces seksueel aangetrokken voelen tot de ouder van het andere geslacht en in competitie zijn met de ouder van hetzelfde geslacht. De theorie is genoemd naar de Griekse legende van Oedipus, die zijn vader doodde zodat hij met zijn moeder kon trouwen.
• Droomanalyse: In zijn boek The Interpretation of Dreams, geloofde Freud dat mensen droomden om een reden: om te gaan met problemen waar de geest onbewust mee worstelt en niet bewust mee om kan gaan. Dromen werden gevoed door de wensen van een persoon. Freud geloofde dat door het analyseren van onze dromen en herinneringen, we ze kunnen begrijpen, wat onbewust ons huidig gedrag en gevoelens kan beïnvloeden.

Freud’s theorieën werden ongetwijfeld beïnvloed door andere wetenschappelijke ontdekkingen van zijn tijd. Charles Darwin’s begrip van de mensheid als een progressief element van het dierenrijk heeft zeker Freud’s onderzoek naar het menselijk gedrag beïnvloed. Ook de formulering van een nieuw principe door de wetenschapper Hermann von Helmholtz, dat energie in elk fysisch systeem altijd constant is, was van invloed op Freuds wetenschappelijke onderzoek naar de menselijke geest. Freuds werk is zowel verrukt geprezen als fel bekritiseerd, maar niemand heeft de wetenschap van de psychologie zo intens beïnvloed als Sigmund Freud.

De grote verering die later aan Freuds theorieën werd gegeven, was enkele jaren lang niet te merken. De meeste van zijn tijdgenoten vonden dat zijn nadruk op seksualiteit ofwel schandalig was ofwel overgespeeld. In 1909 werd hij uitgenodigd om een serie lezingen te geven in de Verenigde Staten; pas na de daarop volgende publicatie van zijn boek Five Lectures on Psycho-Analysis (1916) groeide zijn roem exponentieel.

Boeken

Freud heeft een aantal belangrijke werken gepubliceerd over psychoanalyse. Enkele van de meest invloedrijke zijn:

‘Studies in Hysteria’ (1895)

Freud en Breuer publiceerden hun theorieën en bevindingen in dit boek, waarin hun theorieën werden besproken dat een psychoanalyticus een patiënt kan helpen zich van neuroses te ontdoen door trauma’s uit het verleden van een patiënt te confronteren.

‘De interpretatie van dromen’ (1900)

In 1900, na een serieuze periode van zelfanalyse, publiceerde Freud wat zijn belangrijkste en meest bepalende werk is geworden, waarin wordt gesteld dat droomanalyse inzicht kan geven in de werking van de onbewuste geest. Het boek was en blijft controversieel, met onderwerpen als het Oedipus complex. Veel psychologen zeggen dat dit werk aan de wieg stond van het moderne wetenschappelijke denken over de geest en de gebieden van psychologie, psychiatrie en psychoanalyse.

‘The Psychopathology of Everyday Life’ (1901)

Dit boek gaf geboorte aan de zogenaamde “Freudiaanse verspreking” – de psychologische betekenis achter het verkeerd gebruiken van woorden in alledaags schrift en spraak en het vergeten van namen en woorden. Deze versprekingen, zo legde hij uit aan de hand van een reeks voorbeelden, onthulden onze innerlijke verlangens, angsten en fantasieën.

‘Three Essays on the Theory of Sexuality’ (1905)

Weliswaar zal geen enkel mens zonder seks sterven, maar de hele mensheid zou dat zonder seks wel doen – zo drijft seks de menselijke instincten, geloofde Freud. In dit werk verkent hij de seksuele ontwikkeling en de relatie tussen seks en sociaal gedrag zonder zijn controversiële oedipale complex toe te passen.

Vrouw en kinderen

In 1882 verloofde Freud zich met Martha Bernays. Het echtpaar kreeg zes kinderen, van wie de jongste, Anna Freud, zelf een vooraanstaand psychoanalyticus werd.

Dood

Freud ontvluchtte Oostenrijk om aan de Nazi’s te ontsnappen in 1938 en stierf in Engeland op 23 september 1939, 83 jaar oud, door zelfmoord. Hij had zijn arts om een dodelijke dosis morfine gevraagd, na een lange en pijnlijke strijd met mondkanker.

Bekijk “Sigmund Freud: Analysis of a Mind” op HISTORY Vault