Waarover gaat deze hand-out

Deze hand-out bespreekt de situationele aard van writer’s block en andere schrijfangst en suggereert dingen die je kunt proberen om je zelfverzekerder en optimistischer te voelen over jezelf als schrijver.

Wat zijn schrijfangst en writer’s block?

“Schrijfangst” en “writer’s block” zijn informele termen voor een grote verscheidenheid aan bezorgde en pessimistische gevoelens over schrijven. Deze gevoelens hoeven niet alomtegenwoordig te zijn in iemands leven als schrijver. Je kunt je bijvoorbeeld prima voelen bij het schrijven van een biologielaboratoriumverslag, maar beducht zijn voor het schrijven van een boek over een roman. Misschien ga je vol vertrouwen aan de slag met een essay over de sociologie van gender, maar wis je het en begin je twintig keer opnieuw wanneer je een e-mail schrijft aan een leuke klasgenoot om een koffiedate voor te stellen. Met andere woorden, schrijfangst en writer’s block zijn situationeel (Hjortshoj 7). Deze termen beschrijven GEEN psychologische kenmerken. Mensen worden niet geboren als angstige schrijvers; eerder worden ze angstig of geblokkeerd door negatieve of moeilijke ervaringen met schrijven.

Wanneer ontstaan deze negatieve gevoelens?

Hoewel er veel variatie is tussen individuen, zijn er ook een aantal gemeenschappelijke ervaringen die schrijvers in het algemeen stressvol vinden.

Zo kunt u bijvoorbeeld worstelen wanneer u:

• zich aanpast aan een nieuwe vorm van schrijven-bijvoorbeeld, eerstejaars college schrijven, papers in een nieuw vakgebied, of langere vormen dan u gewend bent (een lang onderzoeksartikel, een senior scriptie, een masterscriptie, een proefschrift) (Hjortshoj 56-76).
• schrijven voor een lezer of lezers die in het verleden al te kritisch of veeleisend zijn geweest.
• herinneren aan negatieve kritiek die je in het verleden hebt gekregen – zelfs als de lezer die je werk heeft bekritiseerd, je schrijven dit keer niet zal lezen.
• werken met beperkte tijd of met veel ongestructureerde tijd.
• reageren op een opdracht die geen verband lijkt te houden met academische of levensdoelen.
• omgaan met verontrustende gebeurtenissen buiten school.

Wat zijn enkele strategieën om met deze gevoelens om te gaan?

Geef steun

Kies een schrijfmaatje, iemand die je vertrouwt om je aan te moedigen in je schrijfleven. Je schrijfmaatje kan een vriend of familielid zijn, een klasgenoot, een leraar, een collega, of een tutor van het Writing Center. Praat met je schrijfmaatje over je ideeën, je schrijfproces, je zorgen en je successen. Deel stukjes van je werk. Maak het regelmatig afspreken met je schrijfmaatje een vast onderdeel van je agenda. Wanneer je stukken van het schrijven met je buddy deelt, gebruik dan onze hand-out over het vragen om feedback.

In zijn boek Understanding Writing Blocks beschrijft Keith Hjortshoj hoe isolement schrijvers kan schaden, vooral studenten die werken aan lange projecten die geen verband houden met het cursuswerk (134-135). Hij suggereert dat dergelijke studenten, naast het contact met ondersteunende individuen, baat kunnen hebben bij het vormen van of lid worden van een schrijfgroep, die ongeveer op dezelfde manier functioneert als een schrijfmaatje. Een groep kan lezers, deadlines, steun, lof en opbouwende kritiek bieden. Voor hulp bij het opstarten van een schrijfgroep, zie onze hand-out over schrijfgroepen.

Sterkten bepalen

Vaak hebben schrijvers die geblokkeerd of angstig zijn een slechtere mening over hun eigen schrijven dan ieder ander! Maak een lijst van de dingen waar je goed in bent. Je kunt een vriend of collega vragen je te helpen zo’n lijst te maken. Hier zijn wat mogelijkheden om je op weg te helpen:

• Ik leg dingen goed uit aan mensen.
• Ik krijg de interesse van mensen.
• Ik heb sterke meningen.
• Ik luister goed.
• Ik ben kritisch over wat ik lees.
• Ik zie verbanden.

Kies ten minste één sterk punt als je uitgangspunt. In plaats van te zeggen “Ik kan niet schrijven”, zeg “Ik ben een schrijver die kan …”

Ben je ervan bewust dat schrijven een complex proces is

Schrijven is een poging om betekenis op de pagina vast te leggen, maar je weet, en je lezers weten, dat er over een onderwerp altijd meer te zeggen valt. Het beste wat schrijvers kunnen doen is bijdragen wat ze weten en voelen over een onderwerp op een bepaald moment.

Schrijvers zoeken vaak naar “flow”, wat meestal een soort doorbraak inhoudt gevolgd door een prachtig samenhangende uitstorting van kennis. Flow is zowel een mogelijkheid – de meeste mensen ervaren het op een bepaald moment in hun schrijversleven – als een mythe. Het is onvermijdelijk dat je, als je gedurende een lange periode en voor veel verschillende situaties schrijft, obstakels tegenkomt. Zoals Hjortshoj uitlegt, komen obstakels vooral voor in tijden van overgang – overgang naar nieuwe schrijfrollen of naar nieuwe soorten schrijven.

Denk aan jezelf als een leerling.

Als blokkade of vrees nieuw voor je is, neem dan de tijd om de situaties waarin je schrijft te begrijpen. Probeer in het bijzonder uit te vinden wat er in je schrijversleven is veranderd. Hier zijn enkele mogelijkheden:

• U schrijft in een nieuw formaat.
• U schrijft langere verhandelingen dan voorheen.
• U schrijft voor een nieuw publiek.
• U schrijft over een nieuw onderwerp.
• U schrijft in verschillende stadia van het schrijfproces, bijvoorbeeld in de planningsfase of in een vroeg ontwerp.

Het is logisch dat u problemen hebt als u voor het eerst met een situatie te maken krijgt. Het is ook waarschijnlijk dat wanneer u deze nieuwe situaties confronteert, u zult leren en groeien. Schrijven in nieuwe situaties kan lonend zijn. Niet elk formaat of publiek zal geschikt voor je zijn, maar je weet niet welke geschikt zijn tot je ze probeert. Beschouw nieuwe schrijfsituaties als leertijd. Als je een nieuwe manier van schrijven gaat doen, leer er dan zoveel mogelijk over, verwerf zoveel mogelijk vaardigheden op dat gebied, en besluit na afloop van de leertijd welke van de geleerde vaardigheden je later goed van pas zullen komen. Je zult misschien verrast zijn.

Hieronder volgen enkele suggesties voor hoe je nieuwe vormen van schrijven kunt leren kennen:

• Stel veel vragen aan mensen die meer ervaring hebben met deze vorm van schrijven. Hier zijn enkele van de vragen die u zou kunnen stellen: Wat is het doel van deze vorm van schrijven? Wie is het publiek? Wat zijn de belangrijkste elementen om op te nemen? Wat is niet zo belangrijk? Hoe begin je eraan? Hoe weet je wanneer wat je geschreven hebt goed genoeg is? Hoe heb je geleerd op deze manier te schrijven?
• Vraag veel aan degene die je een schrijfopdracht heeft gegeven. Als je een werkstuk hebt, kun je het beste beginnen met de schrijfopdracht zelf. Voor hulp hierbij, zie onze hand-out over het begrijpen van opdrachten.
• Zoek naar voorbeelden van dit soort schrijfwerk. (U kunt uw docent vragen om een aanbevolen voorbeeld). Zoek vooral naar variatie. Er zijn vaak veel verschillende manieren om binnen een bepaalde vorm te schrijven. Zoek naar manieren die je vertrouwd voorkomen, benaderingen die je bevallen. Je kunt op zoek gaan naar gepubliceerde modellen of, als dat te intimiderend lijkt, kijken naar het werk van je klasgenoten. Stel jezelf in beide gevallen vragen over wat deze schrijvers doen, en maak aantekeningen. Hoe begint en eindigt de schrijver? In welke volgorde vertelt de schrijfster de dingen? Hoe en wanneer brengt de schrijver zijn of haar hoofdpunt over? Hoe brengt de schrijver ideeën van anderen in? Wat is het doel van de schrijver? Hoe wordt dat doel bereikt?
• Lees onze hand-outs over hoe je op specifieke gebieden schrijft of hoe je specifieke schrijfopdrachten aanpakt.
• Luister kritisch naar je lezers. Probeer te begrijpen wat ze zeggen voordat je ze afwijst of van ganser harte aanvaardt. Als een lezer u schriftelijk commentaar heeft gegeven, stel uzelf dan vragen om erachter te komen hoe de lezer uw paper heeft ervaren: Waar is deze lezer naar op zoek? Wat doe ik dat deze lezer tevreden stelt? In welk opzicht is deze lezer nog ontevreden? Als je deze vragen niet kunt beantwoorden aan de hand van het commentaar van de lezer, praat dan met de lezer, of vraag iemand anders om je te helpen het commentaar te interpreteren.
• Het belangrijkste is dat je niet alles in één keer probeert te doen. Begin met redelijke verwachtingen. Je kunt niet schrijven als een expert je eerste keer uit. Niemand doet dat! Gebruik de kritiek die je krijgt.

Als je eenmaal begrijpt wat lezers willen, ben je in een betere positie om te beslissen wat je met hun kritiek doet. Er zijn twee extreme mogelijkheden – de kritiek negeren of alles accepteren – maar er is ook veel middenweg. Zoek uit welke kritiek in overeenstemming is met uw eigen doelstellingen, en doe het harde werk om met hen in gesprek te gaan. Nogmaals, verwacht geen ommekeer van de ene dag op de andere; erken dat het veranderen van schrijfgewoonten een proces is en dat papieren stappen in het proces zijn.

De kans is groot dat je op een bepaald moment in je schrijversleven lezers tegenkomt die je werk niet leuk vinden, het er niet mee eens zijn, of het punt van je werk missen. Uitzoeken wat je met kritiek van zulke lezers moet doen, is een belangrijk onderdeel van de groei van een schrijver.

Probeer nieuwe tactieken als je vastloopt

Vaak komen schrijfblokkades voor in bepaalde fasen van het schrijfproces. Het schrijfproces is cyclisch en variabel. Voor verschillende schrijvers kan het proces bestaan uit lezen, brainstormen, opstellen, feedback krijgen, reviseren en redigeren. Deze fasen verlopen niet altijd in deze volgorde, en als een schrijver een bepaalde fase heeft doorlopen, is de kans groot dat hij of zij die fase nog niet heeft afgemaakt. Brainstormen kan bijvoorbeeld de hele tijd voorkomen.

Bedenk hoe jouw schrijfproces eruitziet en of er een bepaalde fase is waarin je de neiging hebt vast te lopen. Misschien vindt u het heerlijk om onderzoek te doen en aantekeningen te maken over wat u leest, en vindt u het moeilijk om van dat werk over te stappen op uw eigen eerste ontwerp. Of als je eenmaal een concept hebt, lijkt het in steen gebeiteld en ook al stellen lezers je vragen en doen ze suggesties, je weet niet hoe je terug moet gaan om het te veranderen. Of juist het tegenovergestelde kan het geval zijn; je herziet en herziet en wilt het werkstuk niet loslaten.

Waar je ook problemen hebt, kijk eens wat langer naar wat je doet en wat je zou kunnen proberen. Soms werkt wat je doet voor jou; het is gewoon een langzaam en moeilijk proces. Andere keren werkt wat je doet misschien niet; dit zijn de momenten waarop je kunt rondkijken voor andere benaderingen om te proberen:

• Praat met je schrijfmaatje en met andere collega’s over wat zij doen in de specifieke fase waarin je vastloopt.
• Lees over mogelijke nieuwe benaderingen in onze hand-outs over brainstormen en reviseren.
• Probeer jezelf te zien als een leerling in een fase van het schrijfproces en geef verschillende strategieën een kans.
• Snijd je papier in stukken en plak ze aan de muur, gebruik acht verschillende kleuren markeerstiften, teken een foto van je papier, lees je papier hardop voor met de stem van je favoriete filmster….

Okay, we maken een beetje een grapje met sommige van die laatste suggesties, maar er is geen limiet aan wat je kunt proberen (voor een aantal leuke schrijfstrategieën, bekijk onze online geanimeerde demo’s). Als het gaat om het overwinnen van een blokkade, geef jezelf dan toestemming om plat op je gezicht te vallen. Door te proberen en te falen kom je uit bij datgene wat voor jou werkt.

Beleef je successen

Begin met het opslaan van positieve ervaringen met schrijven. Wat voor obstakels je ook hebt gehad, vier de keren dat je ze hebt overwonnen. Dit kan iets simpels zijn als aan de slag gaan, je werk met iemand anders dan een leraar delen, een werkstuk voor de eerste keer reviseren, een nieuwe brainstormstrategie uitproberen, of een werkstuk inleveren dat voor jou een bijzondere uitdaging is geweest. Jij bepaalt wat voor jou een succes is. Houd een logboek of dagboek bij van uw schrijfsuccessen en doorbraken, hoe u het deed, hoe u zich voelde. Dit logboek kan later in uw schrijfleven als stimulans dienen wanneer u voor nieuwe uitdagingen komt te staan.

Geef steun

Wacht eens even, hadden we dat niet al gezegd? Ja. Het is het herhalen waard. De meeste mensen vinden verlichting voor verschillende soorten angsten door steun van anderen te krijgen. Soms is de beste persoon om je door een periode van zorgen heen te helpen iemand die dat al eerder voor je heeft gedaan – een familielid, een vriend, een mentor. Misschien hoef je niet eens met deze persoon over schrijven te praten; misschien moet je er gewoon aan herinnerd worden dat je in jezelf gelooft, dat je het kunt.

Als je nog niemand op de campus kent met wie je zo’n relatie hebt, reik dan de hand naar iemand die lijkt alsof hij of zij een goede luisteraar en ondersteuner zou kunnen zijn. Er zijn een aantal professionele hulpbronnen voor je op de campus, mensen met wie je je ideeën of je zorgen kunt doorpraten. Een goede plek om te beginnen is het UNC Writing Center. Als je weet dat je een probleem hebt met schrijfangst, maak dan een afspraak ruim voordat het werkstuk klaar moet zijn. Je kunt naar het Schrijfcentrum komen met een kladversie of zelfs voordat je met schrijven bent begonnen. Je kunt ook bij je docent terecht met vragen over je schrijfopdracht. Als je een undergraduate student bent, zijn je academisch adviseur en je huisadviseur andere mogelijke bronnen. Counselors bij Counseling and Wellness Services zijn ook beschikbaar om met je te praten over angsten en zorgen die verder gaan dan schrijven.

Conclusie

Bewustwording over schrijven is een veel voorkomende aandoening op universiteitscampussen. Omdat schrijven het meest gebruikte middel is om onze kennis te delen, leggen we onszelf veel druk op als we schrijven. Deze hand-out geeft een aantal suggesties om die druk te verlichten. Praat met anderen; besef dat we allemaal leren; neem af en toe een risico; wend je tot de mensen die in je geloven. Ga negatieve ervaringen tegen door actief positieve ervaringen te creëren.

Ook nadat je al deze strategieën hebt uitgeprobeerd en elke hand-out van het Writing Center hebt gelezen, zul je steevast nog negatieve ervaringen hebben in je schrijfleven. Wanneer je een werkstuk terugkrijgt met een slecht cijfer erop of wanneer je een afwijzingsbrief krijgt van een tijdschrift, zet je je af tegen de negatieve aspecten van die ervaring. Probeer ze niet te laten bezinken; probeer je teleurstelling niet te laten broeien. Spring in plaats daarvan meteen weer terug op een ander deel van het schrijfproces: kies een suggestie van de beoordelaar en werk daaraan, of lees en bespreek het werkstuk met een vriend of collega, of schrijf of herzie dit of een ander werkstuk zo snel mogelijk.

Fouten van allerlei aard zijn een onvermijdelijk onderdeel van het schrijfproces. Zonder hen zou het moeilijk, zo niet onmogelijk zijn om als schrijver te groeien. Leren gebeurt vaak in het kielzog van een opzienbarende gebeurtenis, iets dat je wakker schudt, iets dat je doet afvragen. Gebruik je mislukkingen om in beweging te blijven.

Geraadpleegde werken

We hebben deze werken geraadpleegd tijdens het schrijven van de oorspronkelijke versie van deze hand-out. Dit is geen volledige lijst van bronnen over het onderwerp van de hand-out, en we raden u aan uw eigen onderzoek te doen om de nieuwste publicaties over dit onderwerp te vinden. Gebruik deze lijst niet als model voor de opmaak van je eigen referentielijst, omdat deze misschien niet overeenkomt met de citatiestijl die je gebruikt. Voor richtlijnen over het opmaken van citaten, zie de citatiehandleiding van de UNC Bibliotheken.

Hjortshoj, Keith. 2001. Understanding Writing Blocks. New York: Oxford University Press.

Dit is met name een uitstekende bron voor gevorderde undergraduates en graduate students. Hjortshoj schrijft over zijn ervaringen in het werken met universiteitsstudenten die een schrijfblokkade ervaren. Hij legt uit hoe overgangsachtig de meeste schrijfblokkades zijn en hoe belangrijk het is om steun van anderen te vinden bij het werken aan lange projecten.

Rose, Mike. 1985. When a Writer Can’t Write: Studies in Writer’s Block and Other Composing-Process Problems. New York: Guilford.

Deze verzameling van empirische studies is in de eerste plaats geschreven voor schrijfleraren, onderzoekers en tutors. De studies richten zich op schrijvers van verschillende leeftijden, waaronder jonge kinderen, middelbare scholieren, en studenten aan de universiteit.