Wilbur Schramm heeft het vakgebied van de communicatiewetenschap gestalte gegeven door de eerste doctoraalprogramma’s en de eerste universitaire instituten voor communicatieonderzoek op te richten en door de eerste leerboeken voor het vakgebied te schrijven. Gedurende verschillende decennia had hij grote invloed op de richting van het communicatieonderzoek. Het academische veld is sindsdien uitgegroeid tot ongeveer tweeduizend universitaire afdelingen die ongeveer vijftigduizend bachelordiploma’s per jaar uitreiken – vijf procent van alle diploma’s die door de Amerikaanse universiteiten worden uitgereikt. Daarnaast wordt communicatiewetenschap op grote schaal onderwezen aan Latijns-Amerikaanse, Europese en Aziatische universiteiten, waar veel meer studenten zijn ingeschreven dan in de Verenigde Staten.

Schramm groeide op in de stad Marietta, Ohio, en behaalde zijn bachelordiploma aan het Marietta College in 1928. Vervolgens behaalde hij in 1930 zijn mastergraad in de Amerikaanse beschaving aan de Harvard University en in 1932 zijn doctorsgraad in de Engelse literatuur aan de University of Iowa. Na twee jaar als postdoctoraal medewerker experimentele psychologie werd Schramm lid van de faculteit van de Universiteit van Iowa, waar hij ook de Iowa Writers’ Workshop oprichtte en leidde, een befaamd programma voor het schrijven van fictie voor afgestudeerden. Hier werkte hij van 1934 tot 1941 de pedagogische principes uit voor de doctoraalprogramma’s in communicatie die hij later zou opzetten aan de Universiteit van Iowa, de Universiteit van Illinois en de Stanford Universiteit. Zijn benadering omvatte de zorgvuldige selectie van afgestudeerde studenten, kleine klassen en seminars, en een ondersteunende en participerende leeromgeving.

Het keerpunt in Schramm’s carrière, leidend tot het stichten van het nieuwe vakgebied van de communicatiewetenschap, vond plaats toen de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen. Als patriot meldde Schramm zich onmiddellijk aan als vrijwilliger voor overheidsdienst in Washington, D.C., waar hij leiding gaf aan programma’s voor het Office of Facts and Figures en het daaropvolgende Office of War Information (dat later het U.S. Information Agency werd). Van 1941 tot 1943 werkte hij samen met de socioloog Paul F. Lazarsfeld, de politicoloog Harold Lasswell, de sociaal psychologen Kurt Lewin en Carl Hovland, en andere Amerikaanse sociale wetenschappers die betrokken waren bij diverse taken in oorlogstijd in Washington. Zij kwamen regelmatig bijeen om communicatieactiviteiten te plannen ter bevordering van de oorlogsinspanning (zoals nationale campagnes om Victory Gardens te kweken; benzine, autobanden en bepaalde voedingsmiddelen te bewaren; War Bonds te kopen; en deel te nemen aan opruimacties voor oud ijzer en oud rubber). Schramm en zijn netwerk van collega-onderzoekers deelden een interesse in communicatie-onderzoek en probeerden dit nieuwe wetenschappelijke perspectief toe te passen bij het evalueren van militaire trainingsfilms, bij het analyseren van Geallieerde en Axis propaganda, en bij het ontwerpen van publieke communicatiecampagnes gericht op het Amerikaanse volk. Schramm’s visie op het wetenschappelijke gebied van de communicatiewetenschap groeide uit het multidisciplinaire netwerk waarvan hij in Washington deel uitmaakte. Hij bezat de ‘can-do’ geest die nodig was om deze visie in de universitaire setting te lanceren.

In 1943 verliet Schramm Washington om terug te keren naar de Universiteit van Iowa, waar hij werd benoemd tot directeur van de School of Journalism. Hij richtte onmiddellijk het Bureau of Communication Research op en bood een doctorstitel in communicatie aan. Zijn model voor het onderzoeksinstituut aan de Iowa was Paul Lazarsfeld’s Office of Radio Research aan de Columbia University, die Schramm zag als een kans om het nieuwe academische gebied van de communicatie op te richten binnen de bestaande universitaire structuren. Rond dezelfde tijd waren er andere bewegingen in het opzetten van doctoraalprogramma’s in journalistiek en massacommunicatie aan de Universiteit van Wisconsin en aan de Universiteit van Minnesota, voorgestaan door Willard Bleyer, een professor in de journalistiek aan Wisconsin, en zijn vroegere studenten, maar Schramms visie zou uiteindelijk een grotere invloed hebben.

Van 1947 tot 1953 zou Schramm zijn visie op communicatiestudie op grotere schaal uitvoeren aan de Universiteit van Illinois in Urbana. Hier was hij directeur van het Institute of Communications Research, een eenheid die onderzoek deed en doctoraten verleende, en werd hij decaan van het pas opgerichte College of Communication. Hij was ook redacteur van de University of Illinois Press, en in die hoedanigheid publiceerde hij het belangrijke boek van Claude E. Shannon, The Mathematical Theory of Communication (1949). Schramm’s University of Illinois Press publiceerde ook zijn geredigeerde boek, The Process and Effects of Mass Communication (1954), een leerboek dat het nieuwe vakgebied mede definieerde. De administratieve steun voor Schramm’s vernieuwende academische activiteiten aan de Illinois Universiteit eindigde toen de president van de universiteit werd ontslagen. Schramm ging op zoek naar andere mogelijkheden.

In 1953 ging Schramm naar Stanford University, waar hij de volgende twintig jaar directeur zou worden van het Institute for Communication Research, dat het meest gerespecteerde en invloedrijke centrum voor communicatiestudie werd. Schramm was ook de Janet M. Peck Professor of International Communication, een titel die zijn groeiende belangstelling weerspiegelde voor internationale communicatie en voor de rol van communicatie in de ontwikkeling van Latijns-Amerikaanse, Afrikaanse en Aziatische landen (zijn boeken uit 1959 en 1964 definieerden respectievelijk deze nieuwe toepassingen van communicatietheorie en -onderzoek). Schramm was ook invloedrijk in het richten van communicatieonderzoek op de effecten van televisiegeweld op kinderen (dit in zijn boek uit 1961 met Jack Lyle en Edwin Parker). Op Stanford leidde Schramm een kader op van uitstekende geleerden in communicatie-onderzoek en -theorie.

Deze nieuwe doctoraten in communicatie van Schramm’s onderzoeksinstituut voegden zich bij de faculteit van bestaande scholen voor journalistiek en afdelingen voor spraak, waardoor deze eenheden geleidelijk werden omgevormd tot een dominante zorg voor communicatiewetenschap. Deze verandering, die tot uitdrukking komt in het steeds algemener gebruik van de term “communicatie” in hun namen, vond grotendeels plaats in de jaren zeventig en tachtig.

In 1973 ging Schramm met pensioen aan de Stanford University en sloot vervolgens zijn loopbaan af aan het East-West Communication Institute aan de University of Hawaii at Manoa. Tijdens deze laatste fase van zijn loopbaan werd Schramm in 1977 Ah Boon Haw Professor of Communication aan de Chinese Universiteit van Hong Kong. Meer in het algemeen heeft Schramm gedurende zijn veertien jaar in Hawaii bijgedragen aan de groei van de communicatiestudie in Azië. Hij overleed in 1987 en liet een onvoltooid boek na met zijn memoires over het begin van de communicatiewetenschap. Dit deel werd uiteindelijk gepubliceerd in 1997.

In tegenstelling tot voorvaders van het vakgebied van de communicatie als Lasswell, Lazarsfeld, Lewin, en Hov-land, die pioniers waren in het verrichten van onderzoek naar respectievelijk propaganda, massacommunicatie effecten, communicatie in kleine groepen, en overreding, verliet Schramm zijn oorspronkelijke academische vakgebied van de Engelse literatuur. Hij was de eerste geleerde ter wereld die de titel professor in de communicatie droeg. Hij stichtte onderzoeksinstituten voor communicatie, afdelingen voor communicatie en een hogeschool voor communicatie, en zijn studenten behaalden zo diploma’s in communicatie. Vervolgens verspreidden zij zich als geleerde missionarissen om zijn visie in de praktijk te brengen aan verschillende universiteiten in de Verenigde Staten en daarbuiten. Zijn kwaliteit als visionair, institutionele bouwer en opleider van vroege communicatiewetenschappers onderscheidde Schramm van de vier voorvaders van het vakgebied. Om deze reden is Wilbur Schramm de grondlegger van het academische vakgebied van de communicatie.

Zie ook:Lazarsfeld, Paul F.; Modelsof Communication.

Bibliografie

Rogers, Everett M. (1994). Een geschiedenis van de communicatiestudie: A Biographical Approach. New York: Free Press.

Schramm, Wilbur, ed. (1954). Het proces en de effecten van massacommunicatie. Urbana: University of Illinois Press.

Schramm, Wilbur. (1959). One Day in the World’s Press. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1964). Massamedia and National Development. Stanford, CA: Stanford University Press.

Schramm, Wilbur. (1997). The Beginnings of Communication Study in America: A Personal Memoir. Newbury Park, CA: Sage Publications.

Schramm, Wilbur; Lyle, Jack; and Parker, Edwin B. (1961). Television in the Lives of Our Children. Stanford, CA: Stanford University Press.

Everett M. Rogers