Roze wolk bij middag, gefotografeerd door een polarisatiefilter door Doug Zubenel in Kansas.
“We hadden hier eergisteravond een grote buienlijn, en gisteren was de atmosfeer heel, heel schoon. Met de zon bijna boven ons, maakte mijn gepolariseerde zonnebril de atmosferische roodheid zichtbaar in het onweer in de verte, vergeleken met de Cumulus humilis wolken op slechts een mijl of twee afstand. Zonder de polarisatie, was het verschil niet zo uitgesproken.” Afbeelding ©Doug Zubenel, getoond met toestemming.
Waarom roze? Donderwolken zijn zeer dicht en dichte wolken hebben geen intrinsieke kleur. Lichtstralen worden meervoudig verstrooid door hun waterdruppels en dus wordt de golflengte-afhankelijkheid van hoekige verstrooiing, die in zeer dunne wolken aanleiding geeft tot iriscentie of de kleuren van coronae, uitgemiddeld. Dikke wolken ontlenen hun kleuren alleen aan het licht dat erop valt, of het nu het rood van de zonsondergang is, het blauw van de zomerhemel of het groen en de aarde die door de grond worden weerkaatst.
Twee effecten veroorzaakten de roze kleur van deze wolk. Ten eerste wordt het zonlicht dat door de wolk naar onze ogen wordt verstrooid, weer verstrooid door luchtmoleculen. Blauw en groen met een kortere golflengte worden meer dan rood uit de directe gezichtslijn verstrooid, waardoor het licht van de wolk roder wordt. Het rood worden van de zon bij zonsondergang is hetzelfde effect. Het tweede effect is dat de lucht ook bij voorkeur blauw licht naar ons toe verstrooit, dit wordt “luchtlicht” genoemd. Het is verantwoordelijk voor de blauwe lucht en deels voor de blauwe kleur van bergen in de verte. Luchtlicht is gepolariseerd en de intensiteit ervan hangt dus af van de instelling van het polarisatiefilter van een camera. De twee effecten samen produceren het roze.