De nieuwe line-up zal beginnen aan een massale 52-date tour die begint op 3 oktober in Tulsa en kriskras door het land gaat voordat het in april 2019 in Phladelphia wordt afgesloten. Tickets voor de tour gaan vrijdag 4 mei om 10 uur ’s ochtends lokale tijd in de verkoop. (Een compleet reisschema staat hieronder.) De groep kondigde ook de lancering aan van een SiriusXM-kanaal gewijd aan de band vanaf dinsdag 1 mei.

Niemand in de groep is helemaal bereid om te zeggen dat Buckingham “ontslagen” is, maar ze hebben niet helemaal bezwaar tegen de term. “Woorden als ‘ontslagen’ zijn wat mij betreft lelijke verwijzingen,” zegt Fleetwood. “Niet om eromheen te hagen, maar we kwamen in de impasse dat we tegen een bakstenen muur aanliepen. Dit was geen gelukkige situatie voor ons in termen van de logistiek van een functionerende band. Daarom hebben we de beslissing genomen dat we niet met hem verder konden. De meerderheid beslist over wat we als band moeten doen om verder te gaan. Buckingham reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar voor dit verhaal.

“De meerderheid beslist over wat we als band moeten doen en hoe we verder moeten” – Mick Fleetwood

Het ontslag van Buckingham is het nieuwste hoofdstuk in het 50-jarige verhaal van Fleetwood Mac – of, zoals drummer Mick Fleetwood het zegt, business as usual. Toen belangrijke vroege leden als Peter Green en Jeremy Spencer de groep begin jaren zeventig verlieten, pakte Fleetwood meteen de telefoon om nieuwe leden te werven. De groep is nooit gestopt met werken, zelfs niet toen Nicks begin jaren negentig de groep verliet en een nieuwe line-up het voorprogramma verzorgde van o.a. REO Speedwagon op het state fair circuit. “Er is geen twijfel over mogelijk dat mijn instinct, in goede of slechte tijden, altijd is geweest om vooruit te gaan,” vertelt Fleetwood aan Rolling Stone. “Dat gezegd hebbende, zou ik liegen als ik niet letterlijk tegen mezelf zei: ‘Deze heeft veel denkwerk nodig.'”

Een van de eerste mensen die in gedachten kwam was Campbell, die thuis was op het Hawaïaanse eiland Kauai toen het telefoontje kwam. Het was toevallig zijn 68e verjaardag. “Ik zat in mijn tuin bij mijn zwembad na te denken over mijn toekomst zonder mijn partner , die in veel opzichten een donkere plek zou worden,” zegt hij. “Ik zei: ‘Geef me een dag om erover na te denken.’ Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik dacht dat het geweldig zou kunnen zijn. Ik ken Stevie al jaren en we zijn samen altijd heel creatief geweest.”

Niet lang nadat hij een toezegging van Campbell had gekregen, belde Fleetwood Finn op in zijn Nieuw-Zeelandse huis. De zanger had in de jaren zeventig en tachtig enorme successen geboekt met zijn bands Split Enz en Crowded House, maar hij verdiende nu een comfortabel bestaan als soloartiest met een toegewijde cultfollowing. Terugkeren in de arena-rockwereld was het laatste waar hij aan dacht. “Ik was stomverbaasd toen ik het telefoontje van Mick kreeg,” zegt hij. “Ik genoot van mijn leven en mijn muziek, maar ik heb een rusteloos karakter en nu geniet ik van dit prachtige geschenk dat me is gegeven.”

De groep moet nog beginnen met de formele repetities – die naar eigen zeggen twee maanden zullen duren met vijf dagen per week werken – maar ze hebben al besloten dat deze tournee nummers zal bevatten uit de hele geschiedenis van Fleetwood Mac, niet alleen de oorspronkelijke Buckingham/Nicks-run van 1975 tot 1987. “We waren nooit in staat om dat te doen sinds 1975 omdat bepaalde mensen in de band niet geïnteresseerd waren om dat te doen,” zegt Nicks. “Nu zijn we in staat om de set met veel te openen; een rauwe versie van ‘Rattlesnake Shake’ of zoiets. Ik zou ook graag ‘Station Man’ doen, dat is altijd een van mijn favorieten geweest. We doen zeker ‘Oh Well.'”

Hoe voelt dit allemaal voor bassist John McVie, de man die de “Mac” in Fleetwood Mac stopte maar zo weinig spreekt dat de meeste fans niet eens weten hoe zijn stem klinkt? “Ik voelde me erg op mijn gemak toen we repeteerden,” zegt hij. “Het leek te passen. Het is weer een spannend hoofdstuk in het boek, in de saga.”

De uitgebreide set betekent echter niet dat ze de grote radiohits als “Gold Dust Woman” en “The Chain” zullen verwaarlozen. “Er zijn 10 hits die we moeten doen,” zegt Nicks. “Dan blijven er nog 13 nummers over als je een drie uur durende show wilt doen. Dan haak je ze allemaal aan elkaar en maak je een geweldige sequence en heb je iets dat niemand eerder heeft gezien, behalve dat alle dingen die ze willen zien er zijn. Tijdens de repetitie hangen we een bord op met 60 liedjes. Dan beginnen we met nummer één en we gaan er doorheen en we spelen alles. Langzaam begin je nummers weg te halen en je begint je set te zien samenkomen.”

“Dit is triest voor mij, maar ik wil dat de volgende 10 jaar van mijn leven echt leuk en gelukkig zijn” – Stevie Nicks

De band beseft dat een Fleetwood Mac-tournee zonder Buckingham een andere ervaring zal zijn, maar ze hielden het vol zonder hem tijdens de Tango In The Night-tournee in 1987 en zagen geen grote daling in het aantal toeschouwers. Ze hadden ook 16 jaar succesvol tourwerk zonder Christine McVie toen ze in 1998 vertrok. Ze kwam terug voor de 2015 On With The Show tour, en nam vorig jaar een album op met Buckingham dat ze ondersteunden met een lange tournee die net vijf maanden geleden werd afgerond. “Ik had een geweldige tijd met hem op de weg en het maken van die plaat,” zegt ze. “Ik was verrast toen ik het nieuws hoorde omdat het gebeurde nadat ik terug naar Londen was gegaan dat de beslissing was genomen. Maar het leven gaat verder en ik wilde met deze jongens doorgaan.”