Het is op de dag af 200 jaar geleden dat Robert Bunsen werd geboren, de Duitse chemicus die beroemd is geworden door de uitvinding van de alomtegenwoordige Bunsen-brander. Maar Bunsen’s wetenschappelijke nalatenschap is veel, veel belangrijker dan dat – hij was een van de meest ingenieuze chemici van de 19e eeuw, wiens werk leidde tot de ontdekking van een nieuw element, een tegengif voor arseenvergiftiging en zou op een dag aanwijzingen geven over de bestanddelen van sterren.

Dus is het passend dat Google vandaag Bunsen’s erfenis viert met een geanimeerde Google doodle met borrelende kleurrijke vloeistoffen in kolven, een distillatiekolom, reageerbuizen, kranen en de aandrijving van dit alles, natuurlijk, de beroemde brander.

Voor deze bescheiden, stille man was de Bunsen-brander slechts een middel om een doel te bereiken. Bunsen en zijn trouwe laborant Peter Desaga (toch de oorspronkelijke Beaker?) hadden een zeer hete, schone vlam nodig om hun belangrijkste interesse na te streven: het karakteristieke, felgekleurde licht dat door verschillende elementen wordt uitgestraald wanneer zij worden verhit. Bunsen was de eerste die deze “emissiespectra” systematisch bestudeerde.

Bunsen en zijn collega Gustav Kirchhoff splitsten dit licht vervolgens met behulp van een prisma in de samenstellende golflengten, waarbij zij een prototype uitvonden van de huidige spectroscopen en het gloednieuwe wetenschappelijke gebied van de spectroscopie stichtten. Zij ontdekten dat elk element een kenmerkende mix van golflengten uitzendt die als een vingerafdruk kan worden gebruikt om zijn aanwezigheid te identificeren.

Het is dezelfde truc die astronomen in staat stelt hun instrumenten te richten op sterren en gaswolken op miljoenen lichtjaren afstand en met zekerheid te zeggen waarvan zij precies zijn gemaakt.

Bunsen identificeerde de emissiespectra van natrium, lithium en kalium. Hij ontdekte ook een tot dan toe ongeziene blauwe spectraallijn, geproduceerd door mineraalwater, waarvan hij dacht dat die werd uitgezonden door een onbekend element. Hij deed de buitengewone moeite om 40 ton water te destilleren om 17 gram van het nieuwe element te isoleren en noemde het cesium, wat “diep blauw” betekent in het Latijn. (Als de radioactieve isotoop cesium-137 – met een halfwaardetijd van ongeveer 30 jaar – is het verantwoordelijk voor de dodelijke erfenis van nucleaire ongelukken zoals in Tsjernobyl).

Er is nog een prestatie die Robert Bunsen (1811-1899) aanmerkt als een chemicus die zijn Google doodle waard is. Vroeg in zijn carrière ontdekte hij dat door ijzeroxidehydraat toe te voegen aan een oplossing waarin arsenicum was opgelost, het gif neersloeg en onschadelijk werd. Tot op de dag van vandaag wordt de verbinding gebruikt als een tegengif voor arsenicumvergiftiging.

Als scholieren voor het eerst hun branders opstoken, zouden hun leraren er goed aan doen deze ware held van de scheikunde te vermelden.

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragrafen}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger