De factoren die bijdragen aan het ontstaan van een eetstoornis zijn complex. Geen enkele oorzaak van eetstoornissen is geïdentificeerd, maar bekende risicofactoren zijn onder meer:

Genetische kwetsbaarheid

Er zijn sterke aanwijzingen dat eetstoornissen een genetische basis hebben.

De genen die het meest betrokken zijn bij het doorgeven van eetstoornissen liggen binnen biologische systemen die betrekking hebben op voedselinname, eetlust, stofwisseling, stemming, en beloning-plezier reacties. Er is aangetoond dat deze genetische invloed niet eenvoudig te wijten is aan de overerving van één gen, maar het resultaat is van een veel ingewikkelder interactie tussen vele genen en heel misschien ook niet-overgeërfde genetische factoren.

De biologische oorzaken van eetstoornissen worden niet goed begrepen. Dit kan komen doordat de meeste onderzoeken zijn uitgevoerd tijdens de acute of herstelfase van een eetstoornis. Op dat moment treden er fysiologische veranderingen op in de persoon als gevolg van het eetstoornisgedrag, die de bevindingen van de onderzoeken kunnen beïnvloeden. Onderzoeken die zijn uitgevoerd bij het begin van een eetstoornis zouden andere resultaten kunnen laten zien.

Psychologische factoren

Onderzoek naar Anorexia Nervosa en Boulimia Nervosa in het bijzonder heeft een aantal persoonlijkheidskenmerken geïdentificeerd die aanwezig kunnen zijn voor, tijdens en na herstel van een eetstoornis.

Deze omvatten:

• Perfectionisme
• Obsessieve-compulsiviteit
• Neuroticisme
• Negatieve emotionaliteit
• Vermijding van schade
• Kern van lage zelfwaardering
• Negatieve emotionaliteit
• Vermijding van schade
• zelfwaardering
• Trekken geassocieerd met vermijdende persoonlijkheidsstoornis

Specifieke bijkomende persoonlijkheidskenmerken kunnen geassocieerd zijn met elk type eetstoornis. Het is ook belangrijk te vermelden dat langdurige uithongering verandering in cognitie, gedrag en interpersoonlijke kenmerken induceert. Het kan daarom moeilijk zijn om de psychologische oorzaken te onderscheiden van de psychologische gevolgen van eetstoornissen.

Sociaal-culturele invloeden

Er zijn aanwijzingen dat sociaal-culturele invloeden een rol spelen bij de ontwikkeling van eetstoornissen, vooral bij mensen die het westerse schoonheidsideaal van slankheid internaliseren. Beelden die via massamedia zoals televisie, tijdschriften en reclame worden gecommuniceerd zijn onrealistisch, airbrushed en aangepast om een cultureel waargenomen beeld van ‘perfectie’ te bereiken dat in werkelijkheid niet bestaat.

De meest overheersende beelden in onze cultuur vandaag de dag suggereren dat schoonheid gelijk wordt gesteld aan slankheid voor vrouwen en een slank, gespierd lichaam voor mannen. Mensen die dit ‘dunne ideaal’ internaliseren, hebben een groter risico op het ontwikkelen van ontevredenheid over hun lichaam, wat kan leiden tot eetstoornisgedrag.

Zoals de meeste andere psychiatrische ziekten en gezondheidsaandoeningen, kan een combinatie van verschillende factoren de kans vergroten dat iemand op een bepaald moment in zijn leven een eetstoornis krijgt.

Modificeerbare risicofactoren

Het is mogelijk om sommige sociaal-culturele, psychologische en omgevingsrisicofactoren te veranderen. De veranderbare risicofactoren voor eetstoornissen worden geïdentificeerd als:

Lage zelfwaardering

Lage zelfwaardering is door vele onderzoeken geïdentificeerd als een algemene risicofactor voor de ontwikkeling van eetstoornissen. Een sterk gevoel van eigenwaarde is beschreven als essentieel voor psychologisch welzijn en voor het versterken van het vermogen om weerstand te bieden aan culturele druk.

Lichaamsontevredenheid

Een slecht lichaamsbeeld kan bijdragen aan een verminderde geestelijke en lichamelijke gezondheid, een lagere sociale functionaliteit en slechte levensstijlkeuzes. Lichaamsontevredenheid, de ervaring van gevoelens van schaamte, verdriet of woede in verband met het lichaam, kan leiden tot extreem gewichtsbeheersingsgedrag en is een belangrijke risicofactor voor de ontwikkeling van eetstoornissen.

Lichaamsontevredenheid is ook gekoppeld aan depressie en een laag gevoel van eigenwaarde en blijkt wijdverspreid te zijn bij adolescente meisjes en jongens in Australië.

Internalisatie van het dunne sociaal-culturele ideaal

Mensen die het westerse schoonheidsideaal van slankheid internaliseren en overnemen als persoonlijke standaard, hebben een hoger risico op het ontwikkelen van een eetstoornis.

Extreem gewichtsverliesgedrag

Ontregelde eetgewoonten

Ontregelde eetgewoonten is de belangrijkste indicator voor het ontstaan van een eetstoornis. Eetstoornis is een verstoord eetpatroon dat kan bestaan uit vasten en maaltijden overslaan, het elimineren van voedselgroepen, restrictieve diëten die gepaard gaan met eetbuien en overmatige lichaamsbeweging. Gestoord eten kan ook zuiveringsgedrag omvatten, zoals het misbruiken van laxeermiddelen en zelfopgewekt braken.

Gestoord eten kan leiden tot aanzienlijke geestelijke, lichamelijke en sociale beperkingen en wordt niet alleen in verband gebracht met eetstoornissen, maar ook met gezondheidsproblemen zoals depressie, angst, voedings- en stofwisselingsproblemen en gewichtstoename.

Diëten

Gematigde veranderingen in dieet en lichaamsbeweging blijken veilig te zijn, maar bij extreme of ongezonde dieetpraktijken kunnen aanzienlijke mentale en lichamelijke gevolgen optreden.

Diëten wordt in verband gebracht met de ontwikkeling van eetstoornissen. Het wordt ook in verband gebracht met andere gezondheidsproblemen, waaronder depressie, angst, voedings- en stofwisselingsproblemen, en, tegen de verwachting in, met een toename van het gewicht.

Diëten en Risicojongeren

De puberteit is een tijd van grote biologische, lichamelijke en psychologische veranderingen. Tieners zijn vaak kwetsbaar voor maatschappelijke druk en kunnen zich onzeker en zelfbewust voelen, factoren die het risico op extreem dieetgedrag vergroten.

Het beginnen met een dieet verhoogt het risico op eetstoornissen bij meisjes en jongens in de puberteit. Onderzoek toont aan dat jongeren die zich bezighouden met ongezonde dieetpraktijken bijna drie keer zoveel kans hebben als hun gezond-dieetende leeftijdsgenoten om hoog te scoren op maatregelen die het zelfmoordrisico beoordelen.

Studies in Australië en Nieuw-Zeeland hebben gevonden:

• Bijna de helft van de meisjes in de puberteit heeft geprobeerd af te vallen en beoefent extreme vormen van gewichtsverlies, zoals vasten, zelfopgewekt braken en roken
• Zo’n 75% van de meisjes op de middelbare school voelt zich dik of wil afvallen
• Jongeren die matig diëten hebben zes keer meer kans om een eetstoornis te ontwikkelen; zware lijners hebben een 18-voudig risico
• Bij meisjes die op dieet zijn, is het risico op obesitas groter dan bij niet-diëters