Dit bericht is cross-posted van het SpringerOpen blog.

Een team van onderzoekers van de Northeastern University in Boston gebruikte een big data-benadering om te onderzoeken wat een boek succesvol maakt. Door gegevens van de New York Times Bestseller Lists van 2008 tot 2016 te evalueren, ontwikkelden ze een formule om te voorspellen of een boek een bestseller zou worden.

Creëren van de formule voor succes

De auteurs evalueerden verkoopcijfers en patronen van 2.468 fictietitels en 2.025 non-fictietitels uit de New York Times Bestseller Lists 2008-2016 om hun formule te creëren voor het voorspellen hoe goed een boek zou verkopen en of het een bestseller zou worden. Drie belangrijke parameters bleken belangrijk te zijn voor de formule: het publiek, de verkoopcijfers van de auteur tot op heden en de tijd na publicatie.

Professor Albert-László Barabási, hoofdauteur van de studie, legde uit: “Het meest verrassende resultaat was dat we een universeel patroon vonden in de boekverkoop: alle hardcover bestsellers, ongeacht het genre, volgen een verkooptraject dat door dezelfde factoren wordt beheerst. Hierdoor konden we een statistisch model maken om de verkoop van een boek te voorspellen op basis van de vroege verkoopcijfers.”

Wat maakt de lijst en blijft op de lijst?

Hoewel van fictieboeken meer exemplaren werden verkocht dan van non-fictieboeken, hadden non-fictietitels meer kans om hun eenmaal bereikte bestseller-status te behouden.

De auteurs stelden vast dat algemene fictie en biografieën vaker op de bestsellerlijst stonden dan andere genres en dat boeken met een hogere eerste plaats op de lijst meer kans maakten om er langer op te blijven staan.

Hoewel van fictieboeken meer exemplaren werden verkocht dan van non-fictieboeken, was de kans groter dat non-fictietitels hun status van bestseller behielden als ze eenmaal waren bereikt. Een voorbeeld hiervan was ‘Unbroken’ van Laura Hillenbrand, een non-fictietitel die 203 weken op de bestsellerlijst bleef staan, langer dan welk ander boek in het onderzoek dan ook. De fictietitel die het langst op de lijst bleef staan, was ‘The Help’, dat 131 weken bleef staan; dit kan te danken zijn aan een populaire verfilming.

De auteurs ontdekten ook dat fictieschrijvers vaker succes hadden met het op de lijst komen dan non-fictieschrijvers. Boeken in de categorie romantiek werden vaker geschreven door vrouwelijke auteurs en mannelijke auteurs waren vaker auteurs van non-fictieboeken. De onderzoekers vonden geen genderongelijkheid onder bestsellende fictie-auteurs, maar de meeste non-fictie bestsellers werden geschreven door mannen.

Is er iets dat we niet kunnen voorspellen?

De auteurs waarschuwen dat de formule geen rekening kan houden met gebeurtenissen zoals prijzen die een boek kan ontvangen filmadaptaties en beroemdheidsondersteuningen. Hoewel deze factoren het succes van een boek kunnen beïnvloeden, zijn ze relatief zeldzaam.