WHITTIER – Een van de meest succesvolle jeugdsportorganisaties in de regio maakt moeilijke tijden door buiten het veld.

De Whittier Redskins Cheerleaders hebben vorige week het verlies van een van hun eigen ervaren toen de 12-jarige Jamiesha Newman overleed toen ze niet kon ontsnappen aan een brand in haar huis.

“Vergeleken met de meeste 12-jarigen, had ze gewoon veel onschuld in zich,” zei Lilian Vendette, Jameisha’s cheerleading coach. “Ze was erg goedhartig, had altijd een glimlach.”

Nu rouwen de Redskins Cheerleaders, die de tegenhanger zijn van het voetbalteam, maar ook vooruit, zei ouder Shannon Campos. Haar dochter, Mariah, 12, zit in het team.

“De meisjes zijn er kapot van,” zei ze.

“Jameisha’s vader heeft met de meisjes gepraat en hen aangemoedigd om door te gaan,” voegde ze eraan toe.

In feite hebben de cheerleaders hun trainingen hervat voor een wedstrijd later deze maand in Las Vegas.

Coach Danielle Vendette heeft de meisjes aangemoedigd, en ervoor gezorgd dat ze weten dat ze geliefd zijn, zei Campos.

“Verschillende groepen uit andere steden zijn zo ondersteunend geweest,” zei ze. “Ze zijn concurrenten, maar ze zijn er voor ons geweest.”

Trainen drie tot vijf avonden per week, twee uur per keer, gedurende zes maanden, de meisjes tonen kracht, toewijding en vaardigheid net als hun voetballende tegenhangers in de Whittier Redskins Football en Cheer organisaties.

“Het zijn zeker atleten,” zei cheer coördinator Monica Abrego.

“Of ze nu een tumbler, flyer of degenen aan de basis zijn, die de andere meisjes overeind houden, ze tonen grote kracht en vaardigheid,” zei ze.

Zelfvertrouwen, zei Abrego, is wat hen kampioen heeft gemaakt.

“Ze zijn taai,” zei ze.

Opgericht in 1966, Whittier Redskins Football en Cheer concurreren binnen de San Gabriel Valley Junior All American Football Conference.

In de afgelopen twee decennia hebben de 6- tot 14-jarige meisjes een reputatie opgebouwd als een van de beste ploegen in de omgeving met verschillende eerste- en tweede-plaats trofeeën verzameld op hun planken.

Alle cheerleaders zijn verplicht om een GPA van 2,0 te behouden en worden beloond met scholar patches voor degenen met een GPA van 3,0 of hoger.

De ouders zeggen dat de activiteit discipline en kameraadschap bevordert.

De meisjes, verdeeld in zes verschillende divisies – Mascots, Gremlins, Jr. Pee Wee, Pee Wee, Jr. Midget en Midget – maken zich op voor het JAMZ Jeugd Nationaal Kampioenschap in Las Vegas 28-31 jan.

Vendette, een voormalige Redskin cheerleader, zei dat de meisjes een “geef-je-alles” houding leren.

“Deel uitmaken van de Redskins is een passie van me geweest,” zei ze.

“Mijn deelname met hen is de langste van mijn leven met een enkele organisatie.”

De reden hiervoor?

“Vanaf dag één heeft dit programma me geholpen te groeien,” zei Vendette. “Ik werd een heel nieuw mens.”

Voor informatie over Whittier Redskins Football en Cheer, log in op http://www.leaguelineup.com/welcome.asp?url=whittierredskins.

[email protected]