Van Google:

Alcohol, vooral in hoge concentraties, irriteert het mondslijmvlies (we zeggen het niet graag, net zo min als jij het graag leest, maar het is gewoon het slijmvlies dat de binnenkant van je mond bekleedt). Die irritatie kan overkomen als een branderig gevoel, hetzelfde soort dat gebeurt met capsaïcine (dat in wisselende concentraties voorkomt in hete, en zeer hete, pepers).

Alcohol is ook een oplosmiddel, absorbeert wat van het vocht van dat (sorry) slijmvlies en veroorzaakt een uitdrogend gevoel dat zich ook kan presenteren als een branderig gevoel. Maar dat heeft alleen betrekking op de mond en keel – de hitte die het dak van je mond en de achterkant van je slokdarm prikkelt als er wat bourbon in de slokdarm glijdt. Hoe zit het met het warme gevoel dat (tijdelijk) je maag siert zodra de alcohol zijn weg naar beneden heeft gevonden? Dat heeft te maken met de verwijding van de bloedvaten. Alcohol, met mate, kan de bloedvaten verwijden (en bij overconsumptie kunnen die bloedvaten permanent verwijden, hallo spataders). Verwijdde bloedvaten geven een tijdelijk gevoel van warmte.

En van een andere ELI5:

Wanneer sterke drank wordt gedistilleerd, komt de vloeistof er in 3 delen uit, eerst de koppen, dan het hart, dan de staarten. De koppen en staarten bevatten veel nare dingen zoals foezeloliën. De beste spirits / top plank producenten nemen slechts een klein deel van het hart dat de schoonste spirit bevat. Dit betekent minder kater/slechte troep in je lichaam. De kwaliteit van de ruwe ingrediënten en distillatie apparatuur / methoden dragen ook aanzienlijk bij aan het eindproduct kwaliteit.Ook, als een geest is gerijpt voor een lange tijd in houten vaten, dit proces rondt de hardheid die kan worden gevonden in niet-gerijpte geesten. Dit geeft ook enkele van de kwaliteiten van het hout door, zoals vanillesmaak/houtachtigheid. Het kan echter ook kater-veroorzakende congeneren toevoegen als gevolg van de chemische relatie tussen hout en alcohol.