Clying sources close to the deal, TechCrunch meldt dat VR headset maker Vrvana is overgenomen door Apple voor $30 miljoen.

Vrvana is een weinig bekende VR headset maker die sinds 2014 op de scène is. Het bedrijf bouwde aan de ‘Totem’-headset, die dat jaar naar Kickstarter was gegaan, maar ondanks een positieve start zijn doel niet haalde. Het bedrijf opende toen voorbestellingen voor het apparaat, hoewel het niet duidelijk is of die voorbestelde eenheden ooit zijn verzonden; de headset bleef in de jaren daarna drastisch evolueren, inclusief een uitgebreide nadruk op pass-through video en hand-tracking voor AR-ervaringen. Het bedrijf zou ook werken aan inside-out tracking-technologie, maar we hebben nooit de kans gehad om het te zien gedemonstreerd.

Nu TechCrunch, verwijzend naar bronnen dicht bij de deal, meldt dat Apple het bedrijf heeft overgenomen voor “ongeveer $ 30 miljoen.” Apple weigerde commentaar te geven op het verhaal, terwijl Vrvana niet reageerde op een verzoek om commentaar. De publicatie meldt dat een aantal werknemers van Vrvana in dienst zijn getreden bij Apple. De timing van de deal is niet duidelijk, maar TechCrunch merkt op dat de sociale media-accounts van Vrvana al in augustus stil werden.

Apple, waarvan al jaren geruchten gaan dat het diep R&D doet in AR- en VR-technologie (en talloze overnames en aanwervingen heeft gedaan ter ondersteuning van die geruchten), heeft pas dit jaar eindelijk VR omarmd met een aantal aankondigingen met betrekking tot ondersteuning voor de technologie in het Apple-ecosysteem, maar geen hint van first-party producten in de maak.

Apple lanceerde onlangs ook ARCore, hun AR-trackingtechnologie voor iOS-apparaten, waardoor een eerste golf van telefoongebaseerde AR-apps mogelijk is. De verwachting is dat dergelijke ervaringen op een dag zullen worden geleverd via meeslepende AR-headsets.

De vermeende overname van Vrvana zou te maken kunnen hebben met de focus van het bedrijf op het combineren van VR en AR in één headset. Eerder dit jaar stond Bertrand Nepveu, CEO van Vrvana, op het podium van AWE om te praten over het combineren van de twee technologieën, waaronder een techniek die een naadloze overgang biedt tussen een volledig virtuele scène en een AR-scène (via passthrough-camera’s), waarop het bedrijf naar eigen zeggen octrooien heeft aangevraagd, evenals object occlusion.

Eerder deze maand werd gemeld dat Apple bezig zou kunnen zijn met de voorbereidingen voor hun eerste meeslepende AR-apparaat voor een lancering in 2020. In een gesprek met The Independent gaf Tim Cook, CEO van Apple, een nieuwe kijk op de houding van het bedrijf ten opzichte van AR:

De benodigde schermtechnologie en het plaatsen van genoeg spullen om je gezicht heen – daar zitten enorme uitdagingen aan vast. Het gezichtsveld, de kwaliteit van het scherm zelf, het is er nog niet. Het maakt ons niet uit of we de eerste zijn, we willen de beste zijn en mensen een geweldige ervaring geven. Maar alles wat binnenkort op de markt komt, daar zou niemand van ons tevreden mee zijn. En ik denk ook niet dat de overgrote meerderheid van de mensen tevreden zou zijn.