Elk jaar nemen moslims in Birmingham, in het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld de Ramadan in acht.

Maar als de islam niet uw religie is, of niet een waar u vertrouwd mee bent, vraagt u zich misschien af waar het allemaal om gaat.

En er zijn veel mensen die zich afvragen waarom de Ramadan wordt ‘gevierd’ en wat het doel van dit evenement is.

In werkelijkheid zijn er geen vieringen omdat dit een spirituele observantie is, een tijd voor gebed, contemplatie, zelfopoffering en liefdadigheid.

De eerste dag van de maand ramadan in 2020 werd officieel uitgeroepen als vrijdag 24 mei, voor degenen die aankondigingen volgen in Saoedi-Arabië of, als alternatief, zaterdag 25 mei, voor degenen die maanwaarnemingen volgen in het Verenigd Koninkrijk, Marokko, Pakistan en elders.

Green Lane Masjid in Small Heath, Birmingham, heeft de datum van vrijdag bevestigd en een Ramadan-rooster voor zijn gelovigen gepubliceerd.

Tijdens de pandemie van het coronavirus zijn alle moskeeën (en andere plaatsen van eredienst) bevolen te sluiten, zodat de leden van de gemeente in plaats daarvan het rooster zullen gebruiken als leidraad voor gebeden en maaltijden in hun eigen huis.

In 2018 deelde het Royal Observatory in Londen deze verbazingwekkende foto van de eerste sikkel van de nieuwe maan die het begin van de Ramadan inluidt.

Wat is de Ramadan?

Ramadan is een van de 12 maanden in de islamitische kalender.

De data zijn gebaseerd op de maancyclus en veranderen dus elk jaar.

Ramadan is de negende maand en de naam zou in het Arabisch ‘brandende/schroeiende hitte’ betekenen, omdat het gewoonlijk in een bijzonder hete periode van het jaar valt in dat deel van de wereld.

Tijdens deze maand werd de Koran – het heilige boek van de Islam – voor het eerst door Allah (God) aan de profeet Mohammed geopenbaard.

Gebeurt er iets speciaals tijdens de Ramadan?

Ja, dit is een maand van vasten gedurende de daglichturen, van de vroege uren voor zonsopgang tot zonsondergang. Dit werd in 624 na Christus als een uitspraak van de Islam vastgelegd.

Het vasten is een van de Vijf Zuilen van de Islam, de verplichte handelingen die het fundament van het moslimleven vormen.

De andere zuilen zijn geloof, gebed, liefdadigheid en de bedevaart naar Mekka.

Vasten betekent zich overdag onthouden van eten, drinken, roken, seks, vloeken, roddelen of andere zondige daden.

De maaltijden worden geserveerd in de vroege uren voor zonsopgang en opnieuw bij zonsondergang.

De maaltijd voor zonsopgang wordt suhoor genoemd, die bij zonsondergang staat bekend als iftar.

Wat is het doel van het vasten?

Het stelt de gelovigen in staat hun geest te concentreren op toewijding aan hun geloof door middel van gebeden, het uiten van dankbaarheid, het vragen om vergeving en het helpen van behoeftigen.

In de religieuze teksten staat: “De maand Ramadan is de maand waarin de Koran werd geopenbaard; een leidraad voor de mensheid, en duidelijke bewijzen van de leidraad, en het criterium (van goed en kwaad).

“En wie van jullie aanwezig is, laat hem de maand vasten, en wie van jullie ziek is of op reis, een aantal andere dagen.

“Allah wenst gemak voor u en Hij wenst geen tegenspoed voor u en dat u de periode volbrengt en dat u Allah groot maakt omdat Hij u geleid heeft en dat u misschien dankbaar zult zijn.”

Iedereen die de puberteit heeft doorgemaakt, wordt geacht deel te nemen aan het vasten.

Er zijn uitzonderingen zoals ouderen, vrouwen die borstvoeding geven en mensen met diabetes of andere ziekten, handicaps of medische aandoeningen.

In sommige moslimlanden is het een misdaad om het vasten niet in acht te nemen.

Zien dat iemand in het openbaar eet, drinkt of rookt, kan worden beschouwd als een lichte overtreding met als straf een taakstraf.

En in sommige gevallen zijn er zware straffen, waaronder geseling, boetes en gevangenisstraffen.

Waarom verandert de datum van de Ramadan elk jaar?

De data van de moslims worden bepaald door de cycli van de maan.

Dit betekent dat ze elk jaar met ongeveer 11 dagen verschuiven binnen de op de zon gebaseerde Gregoriaanse kalender die door het grootste deel van de westerse wereld wordt gebruikt.

Omdat de kalender op maancycli is gebaseerd, moet de datum van de Ramadan worden bevestigd door een waarneming van de maan in de buurt van dat tijdstip.

Elke maand begint na een officiële waarneming van de eerste maansikkel van de nieuwe maan.

Officials zoeken naar de maan op de 29e dag van de maand. Als ze hem zien, eindigt de maand op die dag.

Als hij niet wordt gezien, gaat de maand op een andere dag in en duurt 30 dagen.

Enige moslimorganisaties, waaronder de Saoedische regering, houden zich in plaats daarvan aan astronomische kaarten, zodat ze vooruit kunnen plannen voor evenementen en activiteiten in plaats van te wachten op een maanwaarneming in de buurt van het tijdstip.