Spreading the American Spirit through the Airwaves

Radio was een van de meest opwindende technische innovaties van het nieuwe tijdperk. Draadloze geluidsoverdracht maakte het gedoe met draden overbodig, vooral voor communicatie over lange afstanden. Hoewel Guglielmo Marconi zich concentreerde op het uitzenden van morsecode-signalen en in augustus 1895 met succes voor het eerst een draadloos radiosignaal uitzond, vormde zijn baanbrekende inspanning een belangrijk precedent bij het uitzenden van steun voor de oorlog thuis en aan het front.1

Op 12 en 13 januari 1910 presenteerde Lee De Forest de eerste openbare radio-uitzending van twee voorstellingen van de Metropolitan Opera van New York.2 Gezien de gemakkelijke toegankelijkheid speelde Lee De Forest die een opera uitzond met patriottische liederen over de radio een belangrijke rol bij het verspreiden van oorlogspropaganda voordat Amerika de oorlog inging. Het voortdurend herhalen van makkelijk te zingen deuntjes was een manier om de publieke opinie te beïnvloeden. Hoewel de regering alle commerciële radio-activiteiten tijdens de oorlog opschortte, werd er nog steeds geïnnoveerd.3 Zelfs voordat de beperkingen op de civiele radio in 1919 werden opgeheven, bleven er in het hele land talloze ideeën ontstaan over hoe de radio gebruikt kon worden als de beperkingen eenmaal waren opgeheven.4

Al in december 1918 verhaalde de Geïllustreerde Wereld hoe krachtige radiostations van de Amerikaanse Marine werden gebruikt om “de waarheid en het licht uit te zenden “zoals verschaft door “de machtigste onderwijsinstelling ter wereld, het Comité voor Publieke Voorlichting. “5 Met behulp van draadloze technologie lieten George Creel en zijn Comité (CPI) de kans niet lopen om zijn boodschap te laten horen. In april 1918 berichtte The Wireless Age Draadloze uitzending voor soldaten in ziekenhuizen over een bespreking van een korte-afstands elektrostatisch inductiesysteem als een manier om muziek en nieuws naar gehospitaliseerde soldaten te zenden.6 De Springfield Republikein berichtte in zijn nummer van 10 januari 1919 dat Ensign Sanford Lawton aan zijn ouders schreef dat hij en zijn onderzeebootbemanning op de Azoren Kerstmis op zee vierden met alle festiviteiten inclusief “alle nieuwste muziek uit de Verenigde Staten werd over de radio gespeeld”. Een van de andere onderzeeërs zond de liedjes uit vanaf hun fonografen aan boord.7 Slechts enkele maanden later, op 7 mei 1919, meldde de Dallas Morning News dat de U.S.S. George Washington zijn radiozender gebruikte om soldaten te voorzien van de “swingende muziek die draadloos werd gereproduceerd” als onderdeel van de “nachtelijke praatmachineconcerten. “8

Noten:

1. Marconi, “Draadloze telegrafische communicatie: Nobel Lecture, 11 December 1909.” Nobel Lectures. Natuurkunde 1901-1921. Amsterdam: Elsevier Publishing Company, 1967: 196-222. p. 206.
2. Chase, p. 84
3. Sommige al te ijverige steden beschouwden het als verraad om een draadloos station te bezitten (San Jose Evening News, 23 april 1917, pagina 1). De regering monopoliseerde de radiogolven en reserveerde radio alleen voor de oorlogsinspanning.
4. Beperkingen op de civiele radio bleven na de wapenstilstand van november 1918 bestaan totdat de beperkingen in 1919 werden opgeheven.
5. Illustrated World, december, 1918, pp. 488-491, 624
6. The Wireless Age, april, 1918, pp. 590, 593; Hoewel niet genoemd in het artikel, Earl C. Hanson, een uitvinder van radio-oortjes voor doven, de persoon achter het idee om muziek en nieuws uit te zenden naar herstellende soldaten.
7. Springfield (Massachusetts) Republican, 10 januari 1919, p. 4
8. Dallas Morning News, 7 mei 1919, p. 1