Pyrolyse is een geval van thermolyse, en wordt het meest gebruikt voor organische materialen, en is daarom een van de processen die betrokken zijn bij verkoling. Pyrolyse van hout, die begint bij 200-300 °C (390-570 °F), doet zich bijvoorbeeld voor bij branden van vaste brandstoffen of wanneer vegetatie in contact komt met lava bij vulkaanuitbarstingen. In het algemeen produceert pyrolyse van organische stoffen gas en vloeibare producten en laat het een vast residu achter dat rijker is aan koolstof, houtskool. Extreme pyrolyse, waarbij voornamelijk koolstof als residu overblijft, wordt carbonisatie genoemd.

Pyrolyse vormt de basis van verschillende methoden die worden ontwikkeld voor de produktie van brandstof uit biomassa, die zowel gewassen kan omvatten die voor dat doel worden geteeld als biologische afvalprodukten van andere industrieën. Gewassen die worden bestudeerd als biomassa voor pyrolyse omvatten inheemse Noordamerikaanse prairiegrassen zoals switchgrass (Panicum virgatum L.) en veredelde versies van andere grassen zoals Miscantheus giganteus. Gewassen en plantaardig materiaalafval leveren biomassa op basis van hun lignocellulose-aandelen.

Hoewel synthetische dieselbrandstof nog niet rechtstreeks kan worden geproduceerd door pyrolyse van organisch materiaal, is er een manier om een soortgelijke vloeistof (bio-olie) te produceren die als brandstof kan worden gebruikt, na verwijdering van waardevolle biochemicaliën die kunnen worden gebruikt als levensmiddelenadditieven of farmaceutica. Een hoger rendement wordt bereikt door de zogenaamde flash pyrolyse, waarbij fijn verdeelde grondstof snel wordt verhit tot tussen 350 en 500 °C (660 en 930 °F) gedurende minder dan 2 seconden.

Bio-olie als brandstof die lijkt op lichte ruwe olie kan ook worden geproduceerd door hydropyrolyse van vele soorten grondstoffen, waaronder afval van de varkens- en kalkoenhouderij, door middel van een proces dat thermische depolymerisatie wordt genoemd (dat echter naast pyrolyse ook andere reacties kan omvatten)

(Bron: http://www.btgworld.com/media/cms_block/rtd-technologies-fast-pyrolysis-2.jpg)

(Bron: http://www.dynamotive.com/assets/img/technology/fast-pyrolysis.png)

Apparatuur

Reactor
Cyclonefilter
Condenser
Opvangtank