Tien Afrikaanse Wilde Honden Pups krijgen een warm welkom in de Brookfield Zoo nabij Chicago.

De levendige pups, geboren op Thanksgiving Day, zijn momenteel buiten de tentoonstelling, met veel volwassen toezicht van hun vader en moeder, Kim en Digger, en Digger’s broer Duke.

Een paar dagen geleden kregen de 8 weken oude pups hun eerste dierenartscontrole, inclusief routinevaccinaties en geslachtsbepaling, waaruit bleek dat het om zes mannetjes en vier vrouwtjes gaat.

De 10 pups die in Brookfield zijn geboren, zijn slechts een van de drie nesten van deze soort die in 2010 in Noord-Amerikaanse dierentuinen zijn geboren. In totaal verblijven ongeveer 120 Afrikaanse wilde honden in 37 erkende dierentuinen verspreid over het continent.

“Dit nest is van cruciaal belang voor de beheerde populatie van Afrikaanse wilde honden in Noord-Amerika,” zei Amy Roberts, curator van zoogdieren voor de Chicago Zoological Society, die de Brookfield Zoo beheert.

“We zijn enthousiast over de rol die de pups zullen spelen in het inspireren van een band tussen onze gasten en deze ongelooflijke dieren, evenals het communiceren van de benarde situatie van deze honden tegenhangers in het wild,” zei Roberts.

Afrikaanse wilde honden zijn een van de meest bedreigde roofdieren van dat continent . Ooit kwamen ze in vrijwel elke omgeving van zuidelijk Afrika voor, maar nu leven ze alleen nog op de savannen en graslanden.

Een eeuw geleden zwierven er roedels van 100 of meer wilde honden over de Serengeti-vlakten. Tegenwoordig zijn dat er gemiddeld 10 en de totale populatie op de Serengeti is waarschijnlijk minder dan 60. Onderzoek wijst uit dat er tussen de 3.000 en 5.000 in vrijheid levende wilde honden zijn in geïsoleerde populaties in centraal, noordoost en zuidelijk Afrika.

De belangrijkste bedreigingen voor de soort zijn habitatversnippering, menselijke inmenging (de honden worden vaak vergiftigd of gestrikt, of aangereden door auto’s), de verspreiding van ziekten door gedomesticeerde honden, en de concurrentie om prooi van grotere carnivoren.

Puppy’s worden geboren met een zwart-witte vacht die na ongeveer een maand begint te veranderen in een kenmerkend patroon van zwart, tan, donkerbruin en wit. Net als menselijke vingerafdrukken is geen vacht van twee honden hetzelfde.

Afrikaanse wilde honden kunnen woest zijn tegen buitenstaanders, maar onder hun eigen soortgenoten zijn ze veel zachtaardiger, met overdreven onderdanige houdingen en begroetingsceremonies om de sociale structuur van de roedel te versterken. De goedaardige sociale stijl is een duidelijk verschil met sommige van hun hoektand neven, zoals wolven, die vertrouwen op agressie om de vrede te bewaren.

Hoewel elke Afrikaanse wilde hondenroedel een dominant mannetje en vrouwtje heeft, helpen alle volwassen leden bij het grootbrengen van pups en het verzorgen van zieke of oudere leden van de groep.

In Brookfield Zoo geven de 10 pups nog steeds borstvoeding van hun moeder, maar ze zijn begonnen met het accepteren van uitgebraakt voedsel van alle volwassenen, die zeer beschermend zijn voor de jongen.

Het publiek zal zijn eerste glimp opvangen van de nieuwe aanwinsten van de dierentuin deze lente, wanneer de pups op tentoonstelling gaan.

• Bouncing Zoo Babies of 2010
• World’s Cutest Baby Wild Animals
• Gallery: Bedreigde diersoorten