De veelgeprezen antropologe Margaret Mead zei ooit: “Mijn grootmoeder wilde dat ik onderwijs zou volgen, dus hield ze me van school.”

Veel thuisblijvers zouden het ongetwijfeld eens zijn met het sentiment van grootmoeder Mead. In feite is een groeiend aantal Amerikaanse ouders verwerpen conventionele klaslokalen in het voordeel van het onderwijs van hun kinderen thuis. Een recente studie, uitgevoerd door het National Home Education Research Institute, concludeerde dat vandaag de dag één miljoen kinderen in de Verenigde Staten thuisonderwijs volgen. Volgens het Pennsylvania Department of Education is het aantal thuisonderwijzers in de Commonwealth sinds 1996 met 2.000 kinderen per jaar gestegen.

Wat verklaart deze trend?

“Religieuze overtuigingen en waarden worden vaak genoemd als de meest dwingende redenen voor thuisonderwijs,” zegt Dan Marshall, professor in het onderwijs. “De meeste mensen die om religieuze redenen voor thuisonderwijs kiezen, zijn christelijke fundamentalisten”, voegt Marshall eraan toe, en hij merkt op dat deze ouders “doorgaans meer controle willen over het leerplan en de socialisatie van hun kinderen.”

In de beginjaren van onze natie kregen de meeste kinderen thuis onderwijs. Het openbaar onderwijs begon in het midden van de 19e eeuw.

Volgens Marshall worden sommige ouders die thuisonderwijs volgen (ook degenen wier keuze niet op religieuze overtuigingen is gebaseerd) door andere factoren gemotiveerd. “Sommigen hebben het gevoel dat traditionele openbare scholen een one-size-fits-all benadering van onderwijs hebben,” legt hij uit. “Zij geloven dat thuisonderwijs hen in staat stelt om het curriculum aan te passen aan de interesses en mogelijkheden van hun kind.” Veel thuisonderwijzers noemen het verlangen naar “een sterkere familie-eenheid”. Door homeschooling, “voelen ze dat ze hun kinderen kunnen leren kennen op een manier die de meeste ouders niet doen.”

Homeschooling deskundigen zijn snel om erop te wijzen dat, ondanks het heersende beeld van landelijke, religieuze homeschoolers, deze beweging trekt gezinnen uit alle religies, rassen, en sociaaleconomische klassen. De onderwijsmethoden en materialen die ouders kiezen zijn al even divers, van het meest klassieke onderwijs, met nadruk op Latijn, grammatica en retorica, tot de minst gestructureerde “unschooling” benadering, vaak gedefinieerd als “de hele wereld gebruiken als je klaslokaal.”

Critici suggereren vaak dat thuisonderwijs kinderen sociaal en academisch achterblijven, met voorstanders die snel tegengas geven met indrukwekkende statistieken. “Thuis opgeleide studenten scoren over het algemeen op het 65e tot 80e percentiel op prestatietests, 15 tot 30 percentielpunten hoger dan die in openbare scholen,” verklaart Brian D. Ray, Ph.D., oprichter van National Home Education Research Institute en redacteur van het academische tijdschrift, Home School Researcher.

Voorzichtigheid Marshall, het kan oneerlijk zijn om de algemene populatie van openbare schoolstudenten te vergelijken met kinderen die thuis zijn opgevoed. Zoals hij opmerkt, heeft de National Education Association beweerd dat “een betere test een vergelijking zou zijn van thuisonderwijs aan kinderen met een subgroep van openbare schoolkinderen die een hoge mate van ouderbetrokkenheid hebben en wiens gezinnen veel waarde hechten aan onderwijs.”

Terwijl thuisstudenten het minstens even goed lijken te doen als openbare schoolkinderen op gestandaardiseerde testscores en toelatingsexamens voor de universiteit, geven zelfs echte gelovigen toe dat deze optie niet voor iedereen is weggelegd. “Homeschooling domineert je tijd en vergt een bepaald energieniveau dat niet iedereen heeft,” merkt een homeschooling moeder op. (Het is meestal mama die als schooljuf fungeert.)

Hoewel de ooit-illegale homeschooling trend ontegensprekelijk in de lift zit, blijft Marshall- hoewel hij de families toejuicht die hun kinderen goed onderwijzen- bezorgd dat er een maatschappelijke prijs betaald kan worden voor deze beweging. “Dat deze gezinnen kansen laten liggen die misschien het best door de school kunnen worden geboden, is een tragisch verlies dat iedereen raakt die om Amerika geeft.”

J. Daniel Marshall, Ph.D., is hoogleraar onderwijs in het College of Education, en kan worden bereikt op [email protected].