White Collar-maker Jeff Eastin wist vanaf het begin hoe de show zou eindigen. Of dat dacht hij toch.

“Het laatste moment zou een paar jaar in de toekomst liggen,” vertelt Eastin aan TVGuide.com. “Neal is er net uit. Het is de eerste keer dat hij van zijn enkelband af is en een vrij man is geweest. Hij loopt naar beneden en, staande op de top, gooit hij een muntje op. Hij gooit de munt op, het komt op kop en hij loopt naar links en hij loopt naar beneden en daar is Mozzie en ze stappen in een limo en we realiseren ons dat ze weggaan om de grootste criminelen te worden.

“Plotseling zijn we terug naar Neal op de top van het gebouw die de munt opgooit en het komt op munt, en hij loopt naar rechts en gaat naar de FBI. We realiseren ons dat het twee jaar later is en Neal heeft Peter’s plaats ingenomen bij de FBI en hij is misschien wel ’s werelds grootste wetsdienaar geworden. Dan gaan we terug naar Neal op de top van het gebouw en hij gooit de munt op en dan landt de munt op zijn hand en we knippen naar zwart.”

TV’s meest gedenkwaardige finales

Dat is echter niet hoe het USA-drama daadwerkelijk afscheid nam op de finale van de serie van donderdag. Nadat Neal (Matt Bomer) en Keller (Ross McCall) wegkwamen van de rest van de nu gearresteerde Pink Panthers met een mooie brok kleingeld van de Federal Reserve overval, werd Keller hebzuchtig, en de twee van hen worstelden met een pistool voordat het afging, Neal in de borst schietend. Keller rende weg, maar het duurde niet lang voordat Peter (Tim DeKay) hem vond en hem neerschoot toen hij probeerde een gijzelaar te nemen. Peter draaide de hoek om om te zien hoe een zichtbaar verzwakte Neal in een ambulance werd gelegd. Neal vertelde Peter – eindelijk – dat hij zijn beste vriend was. Het zouden de laatste woorden zijn die de twee ooit zouden uitwisselen als Peter en Mozzie (Willie Garson) worden gezien staande over Neal’s dode lichaam in het mortuarium – veruit het meest emotionele moment van de aflevering.

Een jaar later zijn Peter en Elizabeth (Tiffani Thiessen) ouders van een prachtige baby genaamd Neal, natch, en Mozzie is terug naar zijn oude manieren. Wanneer Peter een mysterieuze fles Bordeaux krijgt, gaat hij wat graven en vindt Neal’s geheime opslagruimte, die een foto bevat van de ambulance-chauffeur (die we vervolgens zien dat Neal heeft betaald), een etalagepop verkleed als Neal met een kogelafdruk op zijn borst, en een krant met een kop over nieuwe beveiliging in het Louvre. De laatste momenten van de serie toonden Neal in zijn beste pak en fedora lopend door de straten van Parijs met een glimlach op zijn gezicht.

TVGuide.com sprak met Eastin over zijn beslissing om het einde te veranderen, wat fans niet zagen in de finale en of een White Collar tv-film ooit zal gebeuren.

13 van TV’s grootste slechte jongens

Dit einde liet veel minder aan interpretatie over. Waarom was dit het juiste einde?
Jeff Eastin:
Het einde met het muntje opgooien dat ik eerder had, speelde met het idee dat Neal probeerde uit te vinden wie hij was. Is hij als Peter met de mooie vrouw en de witte schutting en de hond? Of lijkt hij meer op zijn vader die de oplichter en de ultieme kunstdief is? Ik speelde graag met die vaagheid, maar toen kwamen Matt en Tim naar me toe en zeiden: “We hebben dit einde.” Wat ik leuker vond aan dit einde was dat de achtervolging doorgaat. … Hoe meer ik erover nadacht, hoe meer ik dacht: weet je wat, dit is mijn universum dat ik heb gecreëerd. Ik kan ermee doen wat ik wil en het is veel leuker om te denken dat Neal het Louvre aan het beroven is dan dat hij gesetteld is en ergens woont met zijn witte schutting. Neal is wie hij is. Zoals ik al eerder zei, hij wilde goed zijn, maar hij is slecht geboren, en aan het eind van de dag, Neal gaat doen waar hij het beste in is.

Waarom was het faken van zijn eigen dood specifiek de enige uitweg voor hem in plaats van op een vliegtuig te springen en naar een land te gaan zonder uitleveringsverdrag?
Eastin:
We hebben het uitleveringsding gedaan en iets trok Neal ook terug. Ik had lange debatten inwendig gewoon denken: Dus wat is de manier om dit te doen? Neal heeft dit gedaan en vluchtte en kwam toen terug. Door de wereld te laten geloven dat hij dood is, was de enige manier waarop hij vrijuit kon gaan. De grootste uitdaging was om het publiek te overtuigen dat Neal echt dood was. De enige manier om dat te doen was als Mozzie het gelooft, dan denk ik dat de mensen het zullen geloven.

Persoonlijk krijg ik altijd de kriebels van dat moment in de gang waar Peter zijn enkelband vasthoudt en zegt: “Je bent vrij.” Er was geen droog oog in het huis toen we dat filmden. Het was dat idee dat we konden geloven dat Neal weg was en het leven daarna verder ging. Er was niemand die Neal achterna zat. Mozzie ging verder. Peter ging verder. Ze kregen een kind en noemden het Neal. Het leven is echt verder gegaan. Dat was de enige manier om ervoor te zorgen dat niemand hem volgde. Dus op deze manier zorgen we ervoor dat de lei echt schoon is.

Neal lijkt gelukkig in Parijs, maar in ruil voor zijn vrijheid, krijgt hij nooit meer te praten met zijn beste vrienden en Peter’s zoon te ontmoeten. Is dat nog een gelukkig einde? Heeft hij spijt?
Eastin:
Als je naar de serie als geheel kijkt, hadden we daar meerdere keren op gewezen en er zijn veel momenten waar we het over hadden. Als je vlucht, is dit wat je verliest. Je verliest die mensen. Wanneer Neal en Mozzie ontsnappen naar het eiland, … Dat hoort er gewoon bij. Ik beschouw het als een gelukkig einde, hoewel melancholisch. Maar waarschijnlijk uiteindelijk waar we eindigden, het enige einde dat, hoe je het ook speelde, voor Neal om uiteindelijk vrij te zijn, gebaseerd op wie hij is en het feit dat hij nooit echt kan zijn wat hij is, het is het enige einde dat ooit mogelijk zou zijn voor hem. Wat een leven op de vlucht is en een leven waarin hij uiteindelijk gescheiden moet worden van de mensen waar hij om geeft. Dat is gewoon gebaseerd op wie hij is. Dus voor Neal, het verslaat het alternatief, die in dit geval was de dood.

White Collar’s Tim DeKay kijkt terug op een “geweldige rit”

Neal en Peter hadden dat grote laatste moment waar Neal op de brancard ligt. Na al die jaren en al het heen en weer tussen deze twee personages, waarom was het belangrijk om dingen te eindigen op die noot? Dat was een scène die veel denkwerk vergde, gewoon omdat er zo veel dingen tussen hen waren die konden worden gezegd. Uiteindelijk kwam het neer op: “Je was mijn beste vriend,” wat volgens mij de hele relatie samenvatte die van Peter als Neal’s handler in het begin gebaseerd was op een groot wantrouwen tot het punt waar Neal dat kan zeggen. … Mensen vragen mij: “Vertrouwde Peter Neal ooit?” Het enige antwoord dat Peter herhaaldelijk zei was: “Ik kan hem vertrouwen als het telt.” Uiteindelijk, Neal loog tegen Peter en was zeer bedrieglijk, maar hij toonde keer op keer dat hij veel om hem gaf.

Wat was het moeilijkste deel van deze finale?
Eastin:
De oorspronkelijke finale was 22 minuten lang in de editing bay, dus dat was moeilijk. We hebben er veel in gelaten. De originele finale is twee minuten langer dan de herhalingen die daarna worden uitgezonden. Het verschil zit hem in kleine dingen, zoals in de aflevering waarin we niet te zien krijgen wat er met Jones en Diana gebeurt. Er is een moment met Neal en Peter, en Peter toast op cappuccino in de wolken. Dus er waren veel momenten die ik uiteindelijk wilde opnemen die echt teruggrijpen naar de hele serie en waarvan de fans die bij de serie gebleven waren hopelijk genoten zouden hebben. Dat inkorten was het moeilijkst, en hopelijk komen ze op de DVD weer tot leven.

Was er één ding dat je uit de lange versie moest knippen dat het moeilijkst was?
Eastin:
Er was een heel mooi moment tussen Peter en Keller waar ze praten over de aard van Peter’s relatie met Neal. … Peter probeerde echt te begrijpen hoe Neal en Keller ooit vrienden hadden kunnen zijn. Keller zegt: “Dat is wat je niet begrijpt over hem. Hij is net als ik.” En er is een mooi moment van realisatie op Peters gezicht waar ik denk dat het een soort van thuis raakt dat Neal, wat je ook over hem wilt zeggen, hij was nooit tam.

White Collar’s Matt Bomer hangt zijn fedora op en bits een “bitterzoet” afscheid

Moeten we er in de toekomst van uitgaan dat Peter een andere criminele informant zal krijgen? Hij en Neal hadden veel succes als team.
Eastin:
Mogelijk. Ik denk dat het einde waar we mee gingen, de implicatie was dat Peter Peter is en dat hij zich in een nieuwe manier van leven nestelde, namelijk dat hij de man is die om 6 uur vertrekt en niet de hele nacht blijft werken omdat hij een zoon thuis heeft. Dus hij is echt een andere man geworden. Dus het idee dat hij teruggaat en de man wordt die hij was en een nieuwe CI krijgt. … In het universum dat ik zie, gebeurt dat niet. Wat ik echt wil zien is dat Peter op een vliegtuig springt en in Parijs Neal gaat zoeken en onderweg Mozzie tegenkomt. Voor mij zou dat de meest bevredigende route te gaan.

Wat hoop je uiteindelijk kijkers weg te nemen van deze finale?
Eastin:
Voor Neal om succesvol te zijn, moet hij de wereld ervan te overtuigen dat hij dood is. Dus ik hoop dat driekwart van de tijd, de mensen geloven dat we Neal hebben vermoord. En dat ze dan helemaal aan het eind het gevoel wegnemen dat hoe White Collar ook verder gaat, of het nu een tv-film verderop is of dat het in de verbeelding van de mensen blijft, dat voor de rest van de tijd, Peter Neal niet zal achtervolgen, en Neal zal doorgaan als ’s werelds grootste kunstdief en dat Mozzie daar ergens zal zijn om hem te helpen. Ook al is de serie afgelopen, de achtervolging gaat door.

Is een tv-film iets waar je met mensen over hebt gesproken of hebt overwogen voor de toekomst?
Eastin:
Fox Studios kwam naar me toe – ik weet dat ze een aantal fans op Twitter hadden die het voorstelden – en zeiden: “Hé, laten we fans banden naar USA laten sturen en zeggen: “Bind White Collar vast met een zevende seizoen!” Het idee daarvan zou zeker erg aantrekkelijk zijn geweest. We hadden waarschijnlijk meer verhalen te vertellen. Dus ja, ik denk dat het idee dat we terugkomen voor zoiets als een tv-film aantrekkelijk zou zijn en na met iedereen gesproken te hebben, vooral Matt, zou ik zeggen dat iedereen waarschijnlijk voor zoiets in zou zijn als het er van zou komen. Als het niet gebeurt, ben ik blij dat we een goede reeks hebben gehad. Er zijn maar weinig shows die het zes jaar volhouden, dus daar kun je niet over klagen.

Wat vond je van de finale? Zou u een White Collar TV-film willen zien? Weeg het hieronder af!

Beste van het jaar: Bekijk onze 10 favoriete LGBT-personages