Herleeft het vertrouwen in instituties.
Michiko Kakutani is auteur van de bestseller The Death of Truth uit 2018 en voormalig hoofdboekenrecensent van de New York Times.

De pandemie van het coronavirus zal de Amerikanen hopelijk doen beseffen dat de instellingen en waarden die Donald Trump tijdens zijn presidentschap heeft aangevallen, essentieel zijn voor het functioneren van een democratie – en voor haar vermogen om een nationale crisis doeltreffend aan te pakken. Een erkenning dat overheidsinstellingen – inclusief die welke belast zijn met de bescherming van onze gezondheid, het behoud van onze vrijheden en het toezicht op onze nationale veiligheid – bemand moeten worden met deskundigen (en niet met politieke loyalisten), dat beslissingen genomen moeten worden via een beredeneerd beleidsproces en gebaseerd moeten zijn op wetenschappelijk bewijs en historische en geopolitieke kennis (en niet op Trump-iaanse “alternatieve feiten”, politiek opportunisme of wat Thomas Pynchon in Gravity’s Rainbow “een chaos van ergernissen, grillen, hallucinaties en all-round assholery” noemde). In plaats van het “America First”-buitenlands beleid van Trump moeten we terugkeren naar multilaterale diplomatie, en naar het inzicht dat samenwerking met bondgenoten – en ook met tegenstanders – vooral noodzakelijk is wanneer het gaat om het aanpakken van mondiale problemen zoals klimaatverandering en virale pandemieën.

Het allerbelangrijkste is dat we niet vergeten dat vertrouwen van het publiek cruciaal is voor bestuur, en dat vertrouwen hangt af van het vertellen van de waarheid. Zoals historicus John M. Barry schreef in zijn boek The Great Influenza uit 2004 – een schrijnende kroniek van de grieppandemie van 1918, waarbij wereldwijd naar schatting 50 miljoen mensen omkwamen – is de belangrijkste les uit die catastrofe dat “gezagsdragers het vertrouwen van het publiek moeten behouden” en dat “de manier om dat te doen is om niets te verdraaien, om niets zo mooi mogelijk voor te stellen, om niemand te proberen te manipuleren.”

Verwacht een politieke opstand.
Cathy O’Neil is oprichter en CEO van het algoritmische auditbedrijf ORCAA en auteur van Weapons of Math Destruction: How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy.

De nasleep van het coronavirus zal waarschijnlijk een nieuwe politieke opstand inhouden – een Occupy Wall Street 2.0, maar deze keer veel massaler en bozer. Zodra de gezondheidscrisis voorbij is, zullen we zien in welke mate rijke gemeenschappen met goede connecties en veel middelen zijn verzorgd, terwijl achtergestelde, arme en gestigmatiseerde gemeenschappen grondig zijn verwoest. Bovendien zullen we hebben gezien hoe politieke actie mogelijk is – miljarden dollars aan reddingsoperaties en projecten kunnen snel worden gemobiliseerd – maar alleen als de zaak als urgent wordt beschouwd. Deze mismatch tussen lang genegeerde bevolkingsgroepen die eindelijk de boodschap krijgen dat hun behoeften niet alleen chronisch onbehandeld zijn, maar ook chronisch worden afgedaan als politiek vereist, zal waarschijnlijk drastische, hooivorkachtige gevolgen hebben.

Verkiezingen

Elektronisch stemmen wordt mainstream.
Joe Brotherton is voorzitter van Democracy Live, een startup die elektronische stembiljetten aanbiedt.

Een van de slachtoffers van COVID-19 zal het oude model zijn waarbij stemmen wordt beperkt tot stemlokalen waar mensen gedurende langere tijd dicht bij elkaar moeten komen. Sinds 2010 zijn we geleidelijk van dit model afgestapt, toen het Congres een wet goedkeurde die elektronisch stemmen voor militaire en overzeese kiezers verplicht stelde, en sommige staten nu toegankelijk thuis stemmen voor blinde en gehandicapte kiezers voorschrijven. Op de lange termijn, als verkiezingsfunctionarissen worstelen met de vraag hoe ze veilig kunnen stemmen in het midden van een pandemie, is de invoering van meer geavanceerde technologie, waaronder veilig, transparant en kosteneffectief stemmen vanaf onze mobiele apparaten, waarschijnlijker. Op korte termijn zal in bepaalde jurisdicties in de verkiezingscyclus van 2020 een hybride model opduiken, waarbij mobiel wordt gestemd met de telefoon en de stembiljetten op papier worden geteld. We moeten verwachten dat die optie meer wijdverspreid zal worden. Voor alle duidelijkheid: er bestaan nu beproefde technologieën om mobiel en thuis te stemmen, terwijl er toch papieren stembiljetten worden gegenereerd. Dit systeem is geen idee, het is een realiteit die al bijna tien jaar in meer dan 1000 verkiezingen wordt gebruikt door onze overzeese militairen en gehandicapte kiezers. Dit zou de nieuwe norm moeten zijn.

De dag van de verkiezingen wordt verkiezingsmaand.
Lee Drutman is een senior fellow bij New America en auteur van Breaking the Two-Party Doom Loop: The Case for Multiparty Democracy in America.

Hoe houden we verkiezingen in de tijd van het coronavirus? Door het gemakkelijker te maken om te stemmen wanneer en waar burgers dat willen, zodat de verkiezingsdag geen gezondheidsrisico wordt van grote mensenmassa’s en lange rijen. De verandering zal tot stand komen door meer vervroegd te stemmen en door zonder excuus per brief te stemmen, waardoor de verkiezingsdag in feite de maand van de verkiezingen wordt (of misschien maanden, afhankelijk van hoe dichtbij de verkiezingen zijn en van de clementie voor te laat ingediende stembiljetten die op de verkiezingsdag zijn afgestempeld). Deze overgang vereist veel denkwerk en planning om ervoor te zorgen dat alle gemeenschappen gelijk worden behandeld en om fraude te voorkomen. Maar gezien het vooruitzicht van overvolle stemlokalen met stembureauleden die een verhoogd risico lopen (en die over het algemeen ouder zijn), zullen de staten onder enorme druk komen te staan om plannen te ontwikkelen waardoor de verkiezingen toch doorgang kunnen vinden. Dit zal een permanente verandering betekenen. Zodra burgers het gemak van vroeg stemmen en/of stemmen per post ervaren, zullen ze het niet meer willen opgeven. Meer gemak zal leiden tot een hogere opkomst, waardoor de partijstrijd in Amerika mogelijk zal veranderen.

Voting by mail will become the norm.
Kevin R. Kosar is vice president of research partnerships at the R Street Institute.

Tot nu toe hebben vijf staten – Georgia, Kentucky, Louisiana, Maryland en Ohio – hun presidentiële voorverkiezingen uitgesteld. Het is goed mogelijk dat er meer staten zullen volgen. Maar deze verkiezingen kunnen niet voor onbepaalde tijd worden uitgesteld. De partijen moeten hun conventies houden en een presidentskandidaat kiezen vóór de algemene verkiezingen in het najaar. Volgens sommige berichten kan het coronavirus de Amerikanen tot in juni of zelfs het einde van de zomer blijven bedreigen. In de meeste staten betekent dit dat de verkiezingspolitiek uitnodigt tot een electorale treinramp. De klok tikt door.

Gelukkig is er een beproefde manier om te ontsnappen aan de keuze tussen de bescherming van de volksgezondheid en de uitoefening van het stemrecht door de kiezers: stemmen per post. Militairen in het buitenland stemmen al tientallen jaren per post. Sommige staten, zoals Washington, Oregon en Utah, laten iedereen al thuis stemmen. Zij sturen elke kiezer een stembiljet en laten hem dan kiezen of hij zijn stem per post of in een stemlokaal uitbrengt. Helaas hebben de meeste staten de knop omgedraaid naar persoonlijk stemmen en moeten mensen een verzoek indienen om per post te mogen stemmen. Kiezers ontvangen al registratiekaarten en verkiezingsgidsen per post. Waarom geen stembiljetten? Gezien de risico’s die het stemmen in persoon met zich meebrengt, hebben de staten nu een dringende reden om onmiddellijk werk te maken van de modernisering van hun verstopte systemen – en we mogen verwachten dat ze dat snel zullen doen.

Dale Ho is directeur van het Voting Rights Project bij de American Civil Liberties Union.

De COVID-19-pandemie vormt een ongekende bedreiging voor de manier waarop de meeste mensen stemmen: in persoon op de verkiezingsdag. Maar er zijn verschillende voor de hand liggende stappen die we kunnen nemen om ervoor te zorgen dat niemand hoeft te kiezen tussen zijn gezondheid en zijn recht om te stemmen.

Ten eerste moet elke kiesgerechtigde een stembiljet en een zelfsluitende retourenveloppe met porto worden toegestuurd. Alle stembiljetten die vóór de verkiezingsdag zijn afgestempeld, moeten worden geaccepteerd en geteld. Per post verzonden stembiljetten mogen niet op grond van fouten of technische gebreken terzijde worden gelegd zonder de kiezers eerst van eventuele gebreken in kennis te stellen en hun de gelegenheid te geven deze te corrigeren. Tegelijkertijd kunnen de staten de mogelijkheid om in persoon te stemmen behouden voor mensen die dat nodig hebben, zoals kiezers met een handicap, met een beperkte Engelse taalvaardigheid, met beperkte toegang tot de post of die zich registreren nadat de stembiljetten zijn verzonden.

Verkiezingsadministrateurs moeten extra middelen krijgen om jongere stembureauleden aan te werven, om de gezondheid en veiligheid van hun kiezers en die van de kiezers in persoon te waarborgen, en om de capaciteit uit te breiden om snel en accuraat te verwerken wat waarschijnlijk een ongekende hoeveelheid stembiljetten zal zijn. Bovendien moeten de staten de beperkingen opheffen die verkiezingsambtenaren verbieden om tot de verkiezingsdag stembiljetten per post te verwerken (15 staten hebben momenteel dergelijke beperkingen). En de media moeten het publiek duidelijk maken dat, in een omgeving met een recordaantal stembiljetten, het berekenen van de resultaten en het voorspellen van de winnaars langer kan duren dan we gewend zijn.

Als een staat niet al het bovenstaande kan doen, moet het zoveel mogelijk van deze stappen nemen. De huidige crisis maakt deze veranderingen des te noodzakelijker – en des te waarschijnlijker – om te gebeuren.

De wereldeconomie

Meer beperkingen op massaconsumptie.
Sonia Shah is auteur van Pandemic: Tracking Contagions From Cholera to Ebola and Beyond en het binnenkort te verschijnen The Next Great Migration: The Beauty and Terror of Life on the Move.

In het gunstigste scenario zal het trauma van de pandemie de samenleving dwingen om beperkingen op de massaconsumptiecultuur te accepteren als een redelijke prijs om ons te verdedigen tegen toekomstige besmettingen en klimaatrampen. Decennialang hebben wij onze buitensporige eetlust gestild door met onze industriële activiteiten een steeds groter deel van de planeet in te perken, waardoor wilde soorten gedwongen werden zich op te hopen in de overgebleven stukjes habitat die zich dichter bij de onze bevonden. Daardoor konden dierlijke microben zoals SARS-COV2 – om nog maar te zwijgen van honderden andere, van Ebola tot Zika – de oversteek naar de mens maken en epidemieën veroorzaken. In theorie zouden we kunnen besluiten onze industriële voetafdruk te verkleinen en de habitat van wilde dieren in stand te houden, zodat dierlijke microben in plaats daarvan in het lichaam van dieren blijven. Waarschijnlijker is dat we minder direct relevante transformaties zullen zien. Universeel basisinkomen en verplicht betaald ziekteverlof zullen van de marge naar het centrum van beleidsdebatten verschuiven. Het einde van de massa-quarantaine zal een inhaalvraag naar intimiteit en een mini-babyboom ontketenen. De hype rond online onderwijs zal worden opgegeven, omdat een generatie jongeren die tot afzondering wordt gedwongen, de cultuur opnieuw zal vormen rond een tegendraadse waardering voor het gemeenschapsleven.

Sterkere binnenlandse toeleveringsketens.
Todd N. Tucker is directeur Governance Studies aan het Roosevelt Institute.

In de oude dagen van 2018 werd de regering-Trump door deskundigen gepikeerd voor het opleggen van tarieven op geïmporteerd staal op wereldwijde basis omwille van de nationale veiligheid. Zoals de president destijds tweette: “IF YOU DON’T HAVE STEEL, YOU DON’T HAVE A COUNTRY!” Maar voor de meeste economen was China de echte reden voor de verstoringen op de metaalmarkt, en het opleggen van extra tarieven aan Amerikaanse bondgenoten was onzinnig, zo luidde het argument: Immers, zelfs als Amerika zijn staalindustrie helemaal zou verliezen, zouden we nog steeds kunnen rekenen op leveringen van bondgenoten in Noord-Amerika en Europa.

Doorspoelen naar 2020. Juist deze week overwegen Amerikaanse bondgenoten aanzienlijke grensbeperkingen, waaronder het sluiten van havens en het beperken van de export. Hoewel er geen aanwijzingen zijn dat het coronavirus op zich via de handel wordt overgedragen, kan men zich een perfecte storm voorstellen waarin diepe recessies plus toenemende geopolitieke spanningen de toegang van Amerika tot zijn normale toeleveringsketens beperken en het gebrek aan binnenlandse capaciteit op diverse productmarkten het vermogen van de regering beperkt om alert op bedreigingen te reageren. Redelijke mensen kunnen van mening verschillen over de vraag of de staaltarieven van Trump de juiste reactie op het juiste moment waren. Verwacht de komende jaren echter meer steun van Democraten, Republikeinen, academici en diplomaten voor het idee dat de overheid een veel grotere rol moet spelen in het creëren van voldoende redundantie in de toeleveringsketens, die zelfs bestand zijn tegen handelsschokken van bondgenoten. Dit zal een aanzienlijke heroriëntatie zijn ten opzichte van zelfs het zeer recente verleden.

Dambisa Moyo is econoom en auteur.

De pandemie van het coronavirus zal bedrijven onder druk zetten om de efficiëntie en de kosten/baten van een geglobaliseerd toeleveringssysteem af te wegen tegen de robuustheid van een binnenlandse toeleveringsketen. Door over te schakelen op een robuustere binnenlandse bevoorradingsketen zou de afhankelijkheid van een steeds meer verbrokkeld wereldwijd bevoorradingssysteem verminderen. Maar hoewel dit beter zou garanderen dat mensen de goederen krijgen die ze nodig hebben, zou deze verschuiving waarschijnlijk ook de kosten voor bedrijven en consumenten verhogen.

De ongelijkheidskloof zal groter worden.
Theda Skocpol is professor in de regering en sociologie aan Harvard.

Discussies over ongelijkheid in Amerika richten zich vaak op de groeiende kloof tussen de onderste 99 procent en de bovenste 1 procent. Maar de andere kloof die is gegroeid, is die tussen het bovenste vijfde deel en de rest – en die kloof zal door deze crisis nog groter worden.

Het rijkste vijfde deel van de Amerikanen is er de afgelopen decennia in inkomen sterker op vooruitgegaan dan degenen onder hen in de inkomenshiërarchie. Zij maken vaker deel uit van getrouwde, hoogopgeleide paren. Als hoogbetaalde professionals of managers wonen ze in huizen die klaar zijn voor internet, waar ze kunnen telewerken en waar kinderen hun eigen slaapkamer hebben en niet zo storend zijn voor een werk-werk-thuis schema. In deze crisis zullen de meesten een vast inkomen verdienen terwijl de eerste levensbehoeften aan hun voordeur worden bezorgd.

De andere 80 procent van de Amerikanen heeft die financiële buffer niet. Sommigen zullen het wel redden, maar velen zullen te kampen hebben met banenverlies en gezinslasten. Zij zijn vaker alleenstaande ouders of gezinnen met één inkomen. Zij kunnen minder goed thuis werken en zijn vaker werkzaam in de diensten- of leveringssector, in banen waardoor zij een groter risico lopen om met het coronavirus in contact te komen. In veel gevallen zullen hun kinderen thuis geen onderwijs kunnen volgen, omdat de ouders niet in staat zijn hen les te geven, of omdat hun huishoudens geen toegang hebben tot het snelle internet dat onderwijs op afstand mogelijk maakt.

Lifestyle

Een honger naar afleiding.
Mary Frances Berry is hoogleraar Amerikaans sociaal denken, geschiedenis en Africanastudies aan de Universiteit van Pennsylvania.

Enkele trends die al gaande zijn, zullen waarschijnlijk sneller gaan – bijvoorbeeld het gebruik van spraaktechnologie voor de controle van ingangen, beveiliging en dergelijke. Op korte termijn zullen universiteiten cursussen over pandemieën organiseren en zullen wetenschappers onderzoeksprojecten opzetten om de voorspelling, behandeling en diagnose te verbeteren. Maar de geschiedenis wijst ook op een andere uitkomst. Na de rampzalige Spaanse griep van 1918-1919 en het einde van de Eerste Wereldoorlog zochten veel Amerikanen zorgeloos vertier, wat door de introductie van auto’s en de radio vergemakkelijkt werd. Jonge vrouwen die sinds het 19e amendement stemrecht hadden, gingen met hun haar naar de kapper, bezochten speakeasies en dansten de Charleston. De economie veerde snel weer op en bloeide gedurende ongeveer 10 jaar, totdat irrationele investeringen de Verenigde Staten en de wereld in de Grote Depressie deden belanden. Waarschijnlijk, gezien het gedrag in het verleden, zal de mens, wanneer deze pandemie voorbij is, reageren met hetzelfde gevoel van opluchting en een zoektocht naar gemeenschap, verlichting van stress en plezier.

Minder gezamenlijk eten, maar misschien wel meer koken.
Paul Freedman is hoogleraar geschiedenis aan Yale en auteur, recentelijk, van American Cuisine: And How It Got This Way.

De afgelopen jaren hebben Amerikanen meer geld uitgegeven aan buitenshuis bereid voedsel dan aan het kopen en bereiden van hun maaltijden. Maar nu de restaurants grotendeels gesloten zijn en de isolatie toeneemt, zullen veel mensen de komende weken leren koken of opnieuw leren koken. Misschien worden ze weer verliefd op koken, hoewel ik daar niet op hoop, of misschien wint de bezorging het van al het andere. Sit-down restaurants zouden ook permanent kunnen sluiten omdat mensen ze minder frequent bezoeken; het is waarschijnlijk dat er veel minder sit-down restaurants in Europa en de Verenigde Staten zullen zijn. We zullen minder gemeenschappelijk zijn, althans voor een tijdje.

Een opleving van parken.
Alexandra Lange is de architectuurcriticus van Curbed.

Mensen zien parken vaak als een bestemming voor iets specifieks, zoals voetbalvelden, barbecues of speeltuinen, en al die functies moeten nu worden vermeden. Maar dat maakt de parken niet minder waardevol. Ik zit met mijn gezin in Brooklyn in een schuilplaats, en de enige keer dat we elke dag naar buiten gaan is een wandeling in noordelijke richting door Brooklyn Bridge Park en in zuidelijke richting over de Brooklyn Heights Promenade. Ik zie mensen die Golden Gate Park vragen om de wegen te sluiten zodat er nog meer ruimte is voor mensen. In Groot-Brittannië probeert de National Trust meer tuinen en parken gratis open te stellen. Stadsparken, waarin de meeste grote steden de afgelopen tien jaar aanzienlijk hebben geïnvesteerd, zijn groot genoeg om zowel mensenmassa’s als sociale afstand te herbergen. Het helpt dat het lente is op het noordelijk halfrond.

De samenleving zou deze pandemie te boven kunnen komen door deze grote ruimten nog meer te waarderen, niet alleen als achtergrond voor grote evenementen en actief gebruik, maar ook als een gelegenheid om visueel samen te zijn. Ik heb een boek geschreven over winkelcentra, en ik zou een bezoek daar nu zeker niet aanraden (al die virusdragende oppervlakken). Maar in voorstedelijke gemeenschappen hebben winkelcentra van oudsher dezelfde functie: ergens heen gaan, ergens samen zijn. Wat we nu hebben zijn parken. Als dit allemaal achter de rug is, zou ik graag meer publieke investeringen zien in open, toegankelijke, weerbestendige plekken om samen te komen, zelfs als we niet langer twee meter uit elkaar hoeven te blijven.

Een verandering in ons begrip van ‘verandering’.’
Matthew Continetti is resident fellow aan het American Enterprise Institute.

“Paradigmaverschuiving” is een van de meest overgebruikte uitdrukkingen in de journalistiek. Toch is de pandemie van het coronavirus misschien een geval waarin dit van toepassing is. De Amerikaanse samenleving is vertrouwd met een specifiek model van verandering, dat functioneert binnen de bestaande parameters van onze liberaal-democratische instellingen, meestal vrije markt en samenleving van expressief individualisme. Maar het coronavirus tast niet alleen het immuunsysteem aan. Net als de Burgeroorlog, de Grote Depressie en de Tweede Wereldoorlog heeft het de potentie om de fundamenten van de vrije samenleving te infecteren. Staats- en lokale overheden bewegen zich met wisselende en soms tegengestelde snelheid om een crisis van diepgaande dimensies aan te pakken. De wereldeconomie is begonnen aan de eerste fase van een recessie die kan uitgroeien tot een depressie. Grote delen van Amerika zijn al volledig gesloten. De Amerikanen hebben in één klap afscheid genomen van een maatschappij van frivoliteit en onophoudelijke activiteit, en de federale regering neemt maatregelen die men vaker in oorlogstijd ziet. Onze collectieve opvattingen over het mogelijke zijn al veranderd. Als het coronavirus een gevaar blijft vormen voor zowel de individuele gezondheid als de capaciteit van de volksgezondheid, zullen we gedwongen worden onze opvatting over “verandering” te herzien. Het paradigma zal verschuiven.

De tirannie van de gewoonte bestaat niet meer.
Virginia Heffernan is auteur van Magic and Loss: The Internet as Art.

Mensen zijn over het algemeen niet geneigd om radicaal af te wijken van hun dagelijkse doen en laten. Maar de recente fantasie over het “optimaliseren” van een leven – voor topprestaties, productiviteit, efficiëntie – heeft een huisnijverheid doen ontstaan die probeert de somberst mogelijke levens heroïsch te laten klinken. Jordan Peterson beveelt verloren mannelijke zielen nu al jaren om hun bed op te maken. The Four-Hour Workweek, The Power of Habit en Atomic Habits sporen lezers aan bepaalde gedragingen te automatiseren, zodat ze plichtsgetrouw blijven overwerken en te weinig eten.

Maar COVID-19 suggereert dat Peterson (of welke andere gewoonteprediker dan ook) niet de leider van onze tijd is. Neem in plaats daarvan Albert Camus, die in De pest de vernietiging van een fictieve Algerijnse stad door een epidemie wijt aan één ding: consistentie. “De waarheid is,” schrijft Camus over de verpletterend saaie havenstad, “dat iedereen zich verveelt en zich wijdt aan het cultiveren van gewoonten.” De gewoonte-gebonden stadsmensen hebben een gebrek aan verbeelding. Het duurt hen veel te lang om te beseffen dat de dood hen achtervolgt, en dat het tijd is om te stoppen met de tram te nemen, te werken voor geld, te bowlen en naar de film te gaan.

Misschien zijn er, net als in de tijd van Camus, twee spookbeelden nodig: autocratie en ziekte, om ons ertoe te brengen te luisteren naar ons gezond verstand, onze verbeeldingskracht, onze excentriciteiten – en niet naar onze programmering. Een meer expansieve en moedige benadering van het alledaagse bestaan is nu van cruciaal belang, zodat we niet in de pas lopen met Trump-achtige tirannieën, kantlijn en orthodoxie, en milieu- en fysiologisch verwoestende gedragingen (waaronder onze favorieten: autorijden, vlees eten, elektriciteit verbranden). In deze pesttijd zou een nieuwe impuls kunnen worden gegeven aan een wereldbeeld dat dichter bij de basis staat en erkent dat we maar een korte tijd op aarde hebben, dat de klok des oordeels op een minuut van middernacht staat, en dat er voor een vreedzaam en zinvol samenleven veel meer nodig is dan bedden opmaken en slimme investeringen. De Kracht van Geen Gewoonten.