Edgar Allan Poe

Hoewel Richmond de plaats is die Poe het meest als zijn thuis beschouwde, bepaalt Baltimore het begin en het einde van zijn leven. Hij werd geboren terwijl zijn ouders, beiden acteurs, in Boston op reis waren, maar zijn familiewortels waren stevig verankerd in de grond van Baltimore en hier rustten zijn stoffelijke resten voor de eeuwigheid. Zijn overgrootvader, John Poe, vestigde de Poe-clan in 1755 in Baltimore, slechts een jaar voor zijn dood. Poe’s grootouders, David en Elizabeth Cairnes Poe, brachten zeven kinderen groot en verwierven hier door patriottisme, hard werken en gemeenschapsdienst een prominente plaats, zo niet rijkdom.

Wanneer Poe naar zijn afkomst werd gevraagd, zei hij graag dat hij een heer uit Virginia was, maar het was in Baltimore dat Poe zijn toevlucht zocht toen hij ruzie had gekregen met zijn pleegvader, John Allan, en gedwongen werd het huis te verlaten. In Baltimore vond Poe zijn toekomstige vrouw, Virginia Eliza Clemm, en in Baltimore zette hij zijn voeten op de eerste schreden van wat zijn carrière voor de volgende 17 jaar zou worden. Het meest veelzeggende is misschien wel dat Poe, toen hem naar zijn geboorteplaats werd gevraagd, Boston de rug toekeerde en in plaats daarvan Baltimore noemde.

Poe’s stamboom: Poe’s grootvader David Poe Sr. emigreerde van Cavan, Ierland naar Baltimore vlak voor de Amerikaanse Revolutie.

Monument onthulling boven Poe’s graf in Baltimore.

Het was zeer waarschijnlijk in Baltimore dat Poe zijn transformatie begon van dichter naar schrijver van fantasierijke korte verhalen. Tegen 1831 had Poe drie dichtbundels gepubliceerd, met weinig financieel en slechts gering kritisch succes. Hoewel poëzie duidelijk zijn eerste liefde was en dat ook zou blijven, leek het duidelijk dat Poe zijn verzameling trucs zou moeten uitbreiden als hij hoopte als schrijver aan de kost te komen. In 1827 publiceerde Poe’s broer, William Henry Leonard Poe, in de Baltimore North American een fictief verhaal getiteld “The Pirate.” (Henry, zoals hij altijd werd genoemd, woonde het grootste deel van zijn korte leven in Baltimore en publiceerde een aantal gedichten en andere stukken in de Baltimore North American. Henry schijnt een tijdlang als zeeman gewerkt te hebben, mogelijk de inspiratiebron voor Poe’s Narrative of Arthur Gordon Pym). Misschien aangemoedigd door het kennelijke succes van zijn broer, begon Poe verhalen te schrijven. In 1833 had Edgar elf extravagante proza’s geschreven die hij hoopte te publiceren onder de titel “Tales From the Folio Club.”

In oktober van 1833 sloot hij een belangrijke vriendschap met John Pendleton Kennedy, die Poe aanbeval bij zijn vriend Thomas W. White. White, de eigenaar en redacteur van de Southern Literary Messenger, wilde graag hulp bij wat hij de steeds zwaardere verantwoordelijkheden van het runnen van een tijdschrift vond worden. Poe vertrok in augustus 1835 van Baltimore naar Richmond, Virginia. Hij heeft nooit meer in Baltimore gewoond, maar dacht er met liefde aan en kwam er vaak voor zaken en om familie en vrienden te bezoeken. De laatste van deze reizen was in september en oktober van 1849. Er is veel gespeculeerd over zijn laatste dagen en alles, van alcoholisme tot hondsdolheid, is genoemd als oorzaak voor zijn mysterieuze dood op 40-jarige leeftijd. Zijn stoffelijk overschot werd bijgezet in lot 27, naast dat van zijn grootouders en zijn broer in de Westminster Burying Ground aan Fayette en Greene Streets.