De Inca’s van Peru zijn ongetwijfeld een van de meest bewonderde oude beschavingen. Het is moeilijk om hun begin te dateren, omdat ze geen geschreven documenten hebben nagelaten, hoewel men denkt dat ze in de 13e eeuw een grote macht werden.1 In de 15e eeuw ondernamen ze echter een van de snelste culturele en territoriale expansies ooit.1 Minder dan twee eeuwen later was hun cultuur echter uitgestorven, het slachtoffer van misschien wel de wreedste episode uit de Spaanse koloniale geschiedenis. Onder leiding van Francisco Pizarro arriveerden de conquistadores in 1532. Zij namen de Inca-leider Atahuallpa gevangen, en executeerden hem een jaar later. Na een aantal dappere maar vergeefse veldslagen (waaronder die waarin Pizarro in 1541 werd gedood), werd hun laatste leider Tupac Amaru in 1572 geëxecuteerd, en de beschaving in feite gedecimeerd.

We hadden al een aantal jaren het verlangen Peru te bezoeken, niet in de laatste plaats omdat de Inca-cultuur voor ons beiden een opmerkelijke fascinatie had. Vaak echter is het lot van een reiziger teleurstelling wanneer de werkelijkheid niet overeenkomt met de verwachting; gelukkig echter liet Peru een andere, en zeer positieve indruk achter.

De hoofdstad Lima was onze eerste stop. Hoewel het stadscentrum een aantal mooie koloniale gebouwen en kerken bezat, leed het voelbaar onder een aantal van de clichématige problemen van zoveel grote steden, met name hoofdsteden – overbevolking, de ongemakkelijke mix van uitersten van rijkdom en armoede, en een overmaat aan opzichtige, maar uiteindelijk zielloze merksymbolen van het mondiale kapitalisme.

Cuzco, de oude hoofdstad van het Inca-rijk, zorgde voor een welkome afwisseling. Op 3330 meter boven de zeespiegel, testte het zeker onze cardiovasculaire conditie. Ondanks het feit dat de stad dagelijks honderden toeristen ontvangt, heerst er in het gezellige stadscentrum een opmerkelijke rust. In Cuzco hadden we het geluk een van de beste gidsen in het vak tegen te komen, een levendige zeventiger van Quechua Indiaanse afkomst, Juan Cornejo genaamd. Juan is archeoloog van opleiding, een wereldautoriteit op het gebied van de Inca-cultuur en een briljant polymaat. Hij spreekt acht talen, doceert nog steeds aan de plaatselijke universiteit en blijft schrijven over een onderwerp waarover hij honderden artikelen heeft gepubliceerd. Als diep spiritueel man liet hij ons gedenkwaardige uitspraken na, zoals “Wij zijn arm in dollars maar rijk in ziel”. Hoewel het probleem van de ongelijke verdeling van de rijkdom blijft bestaan, doen verschillende sectoren van het land, zoals het toerisme en de zilvermijnbouw, het goed en met een hardwerkende bevolking is de toekomst van Peru waarschijnlijk gunstiger dan hij suggereerde.

Overal waar we kwamen, leek de geest van de Inca’s aanwezig te zijn, en op geen enkele andere reis leken gebouwen die in het heden werden bekeken zo levendig de geesten van het verleden te herbergen. We begonnen met een rondleiding door de stad Cusco en vroegen Juan naar de Inca’s. We speculeerden over hoe en voor welke rituelen ze bepaalde gebouwen gebruikten. Hij zweeg, maar knikte nonchalant, zij het op een wetende manier.

We besloten de korte Inca trail te nemen, een compromis dat ons in staat stelde de hoogtepunten te zien zonder buitensporige slijtage van de gewrichten. Na een vroege start, een bus- en treinreis, kwamen we aan bij KM104, het beginpunt van de korte Inca trail. Dit nam de vorm aan van een steile en kronkelige wandelweg rond de berg; inderdaad, een schijnbaar eindeloze, lichaamsverwoestende klim volgde. Na de lunch en nog meer klimmen begon het nogal dorre landschap plaats te maken voor de romantiek van de weelderige groene valleien die we voorheen alleen in de reisgidsen zagen. Uiteindelijk kwam bij Intipunktu (de Zonnepoort) het hoogtepunt van de tocht – de eerste glimp van de verloren stad Machu Picchu. Op dit punt was rust beslist welkom, vandaar de busrit naar een nabijgelegen hotel.

Gezien zijn populariteit als toeristische bestemming en, sinds 2007, als wereldwonder, lijkt het onwerkelijk dat Machu Picchu tot relatief kort geleden verborgen bleef voor de moderne wereld. De ‘ontdekking’ door Hiram Bingham in 1911 is op zichzelf al een opmerkelijk verhaal. Bingham kwam uit een familie van onberispelijke tradities op het gebied van openbare dienstverlening – zijn vader en grootvader waren missionarissen, en hij zou later gouverneur van Connecticut worden. Afgestudeerd aan Yale en docent geschiedenis aan de universiteit, reisde hij in 1909 naar Peru met als doel de onafhankelijkheidsstrijd van Simon de Bolivar te bestuderen. Hij raakte gefascineerd door de Inca-architectuur en keerde 2 jaar later terug met de Peruaanse expeditie van Yale, waarbij hij het smalle muilezelpad door de Urubamba-kloof nam. Een vriendschap met een plaatselijke boer leidde hem naar de met jungle bedekte ruïnes, waarvan het exacte doel onzeker blijft, inderdaad, een deel van haar mystiek. Volgens de heersende opvatting werd het rond 1450 gebouwd, op het hoogtepunt van het Inca-rijk.2 Het doel ervan is minder zeker: de meest gangbare ideeën zijn dat het een politiek hoofdkwartier vormde, een nederzetting voor de Inca-adel, of zelfs het privé-landgoed van keizer Pachacuti. Zeker is dat het niet langer dan een eeuw bewoond is geweest voordat het rijk ten onder ging.

De volgende ochtend kwamen we aan op de top van de stad, terwijl de berg en een groot deel van Machu Picchu in een wazige spiraalvormige mist gehuld waren, wat zorgde voor een onvergetelijk, griezelig vertrouwd gezicht. Onze gids, onder de indruk van ons enthousiasme, begeleidde ons vriendelijk afzonderlijk rond om de verschillende gebieden van de verloren stad te voelen.

Toen begon het allemaal samen te komen voor de eerste auteur: de vijf belangrijkste gebieden van de stad, elk gerelateerd aan een van de zeven chakra’s.

De Sacristie is het keelchakra van de stad, met de Noordersteen als kompas, werd dit gebied gebruikt om met de mensen te communiceren, een beetje zoals een moderne sprekershoek.

De Tempel van de Drie Vensters, die verband houdt met het zonnevlechtchakra, werd gebruikt voor energie en genezing. De stenen in het gebied werden zo geplaatst dat mensen erop konden gaan zitten, en zoals een klok op elk uur, zouden bepaalde energieën elke persoon helpen. Er waren verschillende priesters voor de verschillende dagen, die verschillende genezingen naar het gebied brachten. Dit was de darm van de stad.

De Poema, de basis van de stad en in energieën verwant aan de basis chakra, was het spirituele hart van de stad. Er werden vuren gebrand en wijnbladeren achtergelaten die warmte gaven aan de energieën van dit chakra.

Het Paleis van de Prinsessen leverde sterke energie om de stad te beschermen – als een vechter; dit was het sacrale chakra van de stad.

De Intihuatana (zon-tier) van waaruit de priesters en wijzen het volk toespraken op het plein beneden; dit verbond met het kruinchakra. De grote steen werd daar geplaatst om zich met moeder aarde te verbinden, en strategisch geplaatst om de energieën van de aarde op de steen te richten. De rotswand had diepe spelonken van kristallen die de energie versterkten, en wanneer de priesters de steen aanraakten en erop gingen staan, spreidden ze hun handen uit om de aarde, moeder aarde en de mensen te verrijken.

Waar kwam het inzicht van de auteur vandaan? Waarschijnlijk het zesde zintuig, een waardevol instrument waar we van moeten genieten in plaats van ons ongemakkelijk te voelen over het feit dat het geen exacte wetenschap is. Onze eigen wereld van de gezondheidszorg is per slot van rekening ook niet bepaald een exacte wetenschap. Wat zeker is, is dat we niet alleen de herinneringen aan Machu Picchu zullen koesteren, maar ook de poema en de slang die Juan ons op onze laatste dag gaf – een 15e eeuwse schat waarvan hij dacht dat hij voor ons bestemd was. Het wordt bewaard op een zeer veilige plaats.