We kwamen op het werk en vonden Pinki de vogelspin op haar rug in haar woestijnaquarium.

Zoals veel mensen die een vogelspin in deze houding zien, was onze eerste gedachte: “Is ze dood?” Ze bewoog niet. Haar benen stonden wijd uit elkaar. Ze lag op haar rug. Ze leek zeker dood.

Maar, zelfs natuurkenners hebben dingen te leren, en wat onderzoek op het internet toonde aan dat Pinki helemaal niet dood was. Ze maakte zich net klaar om te vervellen — haar exoskelet af te werpen.

(Lees meer redenen waarom tarantula’s cool zijn.)

Alle spinnen vervellen, en een teken dat een vogelspin zich klaarmaakt om te vervellen is dat ze wat webbing zal spinnen en zich op haar rug zal omdraaien om haar te helpen het ontsnappen uit haar oude exoskelet te vergemakkelijken.

Waarom spinnen vervellen

In tegenstelling tot mensen hebben spinnen geen botten in hun lichaam. In plaats daarvan hebben ze een exoskelet, dat is een harde buitenste bekleding die de inwendige organen beschermt en ook wordt gebruikt om te bewegen. Spinnen trekken spieren aan die aan hun exoskelet vastzitten om hen te helpen bewegen, net zoals mensen dat doen, maar dan omgekeerd. Het spinnenskelet en de spingewrichten zitten allemaal aan de buitenkant in plaats van aan de binnenkant.

Het exoskelet van spinnen kan echter niet met ze meegroeien. Het exoskelet is gemaakt van cuticula, is extreem sterk en stijf en kan niet uitzetten zoals menselijk bot en weefsel. Om groter te worden, moet een spin een nieuw exoskelet maken binnen het kleinere, oude exoskelet en dan uit het oude exoskelet kruipen.

Molten komt vaker voor als een spin jong is en minder vaak als hij ouder wordt. Pinki vervelde in juni 2017 en vervolgens opnieuw in oktober 2018.

Hoe het vervellen werkt

Het vervellingsproces begint voordat we het kunnen zien, voordat de spin het oude exoskelet verlaat.

Pinki zou zijn begonnen met vervellen toen haar hormonen haar vertelden dat ze dat moest doen door cuticula-materiaal binnen haar oude exoskelet af te scheiden en binnenin een nieuwe exoskeletlaag te creëren. De nieuwe laag is groter dan de oude, dus het begint iets zachter en gevouwen.

Ze zou dan een vervellingsvloeistof afscheiden tussen de twee exoskeletten, waardoor het weefsel tussen de twee lagen oplost en een kloof ontstaat.

Tarantula’s trekken dan het achterlijf samen om vloeistoffen in de cephalothorax te duwen — het samengesmolten hoofd en bovenlichaam op het diagram hieronder. Deze druk helpt het oude exoskelet van het nieuwe op te tillen en open te barsten.

Dit is het punt waarop Pinki zich op haar rug omdraaide. Ze spande haar spieren en liet het oude exoskelet wegvallen, en gleed ervan af in haar nieuwe, flexibele exoskelet.

Direct daarna groeide Pinki in haar nieuwe “huid”. Daarna moet ze ongeveer een week met rust worden gelaten om haar nieuwe exoskelet volledig te laten verharden.

Veel wezens vervellen, of het nu gaat om het verliezen van een exoskelet of het afwerpen van de huid. Schaaldieren, rupsen, hagedissen, slangen, kikkers — al deze dieren vervellen om een nieuw exoskelet of nieuwe huid te onthullen als ze groeien.

(Lees meer over onze dierenambassadeurs, zoals Pinki, op onze speciaal voor kinderen pagina.)