Ik praat met veel studenten over het solliciteren naar M.D.-Ph.D. programma’s. Drie vragen komen herhaaldelijk naar voren: Is het volgen van een M.D.-Ph.D. programma de juiste keuze voor mij? Als ik besluit dat dat is wat ik wil doen, waar moet ik me dan aanmelden? Als ik een keuze heb, waar moet ik dan heen?

De ervaring van het solliciteren naar M.D.-Ph.D.-programma’s is heel anders dan het solliciteren naar de universiteit. De problemen zijn anders, er staat meer op het spel en de gevolgen voor de loopbaan op lange termijn zijn veel groter. Dit artikel geeft antwoord op bovenstaande vragen, waarbij ik mij baseer op mijn ervaringen als M.D.-Ph.D.-student, M.D.-Ph.D.-programmadirecteur, arts-wetenschapper en mentor, en op gesprekken met andere programmadirecteuren en -administrateurs die in hun outreach-inspanningen dezelfde vragen krijgen voorgelegd.

Medische scholen en graduate schools hebben fundamenteel verschillende doelstellingen. Medische scholen richten zich op het onderwijzen van de kunst en wetenschap van de medische praktijk. De graduate school daarentegen is bedoeld om je te trainen in de kunst en wetenschap van het onderzoek.

Vraag #1: Is een M.D.-Ph.D.-programma de juiste keuze voor mij?

Het antwoord op deze vraag hangt af van je interesses en carrièreplannen. Wilt u een arts-onderzoeker worden? Is onderzoek doen en ontdekkingen doen echt belangrijk voor u? Zo ja, is het vakgebied waarin u hoopt te werken een vakgebied dat traditioneel geassocieerd wordt met een opleiding op doctoraatsniveau? Als u bijvoorbeeld weet dat u fundamenteel onderzoek wilt doen en een laboratorium wilt leiden in de biologische wetenschappen, dan is de juiste graad een doctoraatsdiploma. Als u echter van plan bent klinisch onderzoek te doen, is een masterdiploma (in combinatie met uw medische graad) misschien wat u nodig hebt. Je kunt een mastergraad behalen tijdens je studie geneeskunde of na je opleiding tot arts.

Hoewel je niet precies hoeft te weten welk onderzoeksproject je over 20 jaar wilt aanpakken, moet je wel beslissen voordat je je aanmeldt voor M.D.- en Ph.D.-opleidingen of je een Ph.D.-opleiding wilt volgen.Ph.D. programma’s of een Ph.D. de juiste voorbereiding voor je is.

Voordat je je aanmeldt bij M.D.-Ph.D. programma’s, moet je ook beslissen onder welke brede discipline je interesses vallen: Biomedische wetenschappen? Ingenieurswetenschappen? Sociale wetenschappen? Economie? Antropologie? De meeste huidige en vroegere M.D.-Ph.D.-studenten (bijna 90% in een recente enquête) willen doctoreren in de biomedische wetenschappen. Het volgende grootste percentage is in ingenieurswetenschappen. De resterende ongeveer 5% betreft diverse gebieden, waaronder sociale wetenschappen, geesteswetenschappen, economie, antropologie en epidemiologie. Veranderingen binnen een algemeen vakgebied (bijvoorbeeld moleculaire biologie naar immunologie) zijn gebruikelijk en gemakkelijk te realiseren. Verhuizen tussen totaal verschillende disciplines (bijvoorbeeld van ingenieurswetenschappen naar economie) gebeurt veel minder vaak en kan moeilijker zijn.

Medische scholen en graduate schools hebben fundamenteel verschillende doelstellingen. Medische scholen richten zich op het onderwijzen van de kunst en de wetenschap van de medische praktijk. Hoewel ze kunnen omvatten prachtige mogelijkheden om onderzoek te doen, het grootste deel van het curriculum is over het opleiden van je om een clinicus te zijn, niet over het voorbereiden van je voor een onderzoek carrière. Graduate school, aan de andere kant, is bedoeld om je op te leiden in de kunst en wetenschap van het onderzoek, met inbegrip van de vaardigheden die nodig zijn om een onafhankelijk onderzoeker te zijn. Medische scholen leggen de nadruk op het verwerven en toepassen van bestaande kennis; graduate schools leggen de nadruk op het ontdekken van nieuwe kennis.

M.D.-Ph.D. programma’s integreren medische school en graduate school training om je een effectieve arts-onderzoeker te maken, die werkt aan het ontdekken en toepassen van nieuwe kennis over de mechanismen, diagnose, en behandeling van menselijke ziekten. Hun doel is om u te helpen een echte chimera te worden: een arts wiens vaardigheden en interesses worden geïnformeerd door zijn of haar opleiding als onderzoeker, en een onderzoeker wiens onderzoeksinteresses worden geïnformeerd door een diep begrip van mensen, hun biologie, en hun aandoeningen. Gecombineerde studieprogramma’s zijn bedoeld als voorbereiding op een door onderzoek gedreven carrière; de meeste afgestudeerden van de M.D.-Ph.D.-opleiding besteden veel meer tijd aan onderzoek dan aan de klinische praktijk en zijn werkzaam in de academische wereld of bij onderzoeksinstellingen en in de industrie. Is dat waar u naar op weg bent?

Natuurlijk zijn M.D.-Ph.D.-programma’s niet de enige manier om arts-onderzoeker te worden. Veel arts-onderzoekers die niet zijn afgestudeerd, hebben een succesvolle carrière gehad; sommigen hebben zelfs Nobelprijzen gewonnen. Dus waarom zou je moeite doen voor een M.D.-Ph.D.-programma? Waarom niet gewoon een medische opleiding volgen? Deze vraag hoor ik vaak, vooral van studenten die goedbedoelde adviezen krijgen van wetenschappers die hun opleiding al enige tijd geleden hebben voltooid.

De dingen zijn sindsdien veranderd. Denk aan het punt dat eerder werd gemaakt: 4-jarige medische scholen omvatten normaal gesproken geen onderzoekstraining. Als je ervoor kiest om wel geneeskunde te studeren maar niet een M.D.-Ph.D.-programma te volgen, zul je na je klinische opleiding veel tijd als postdoc moeten doorbrengen om te leren hoe je onderzoek moet doen. Kijk eens naar de gegevens: M.D.s en M.D.-Ph.D.s die succesvol meedingen naar hun eerste National Institutes of Health (NIH) beurs bereiken dat punt meestal op ongeveer dezelfde leeftijd. Het vermijden van een M.D.-Ph.D.-programma zal je geen tijd besparen als je van plan bent een wetenschapper te worden.

Als je zeker weet dat je een arts wilt zijn, maar minder zeker over je doel om een arts-onderzoeker te worden, begin dan aan de medische school. Als je van gedachten verandert over de rol van onderzoek in je toekomstige carrière, kun je misschien overstappen naar een M.D.-Ph.D.-programma aan dezelfde school. Zo niet, dan kun je je onderzoeksopleiding afmaken na je studie geneeskunde. Omgekeerd, als je zeker weet dat je wetenschapper wilt worden maar minder overtuigd bent dat je arts wilt worden, ga dan naar de graduate school. Je kunt je misschien laten overplaatsen naar een M.D.-Ph.D.-programma voordat je aan je thesisproject begint, of je kunt geneeskunde gaan studeren nadat je je doctoraal hebt afgerond. Het duurt langer op die manier en is duurder, maar het is zeker doenbaar.

Samenvattend: M.D.-Ph.D. programma’s zijn een prachtige optie als 1) je doel is om een arts-onderzoeker te worden, 2) je de nodige academische referenties en onderzoekservaring hebt voordat je je aanmeldt, en 3) je de beslissing vroeg genoeg neemt om je aan te melden als kandidaat voor een gecombineerde graad.

Zie ook:

– Waarom een Ph.D. behalen met een M.D.?

– Welke onderzoeksgebieden kan ik nastreven?

– Wat als ik besluit om een M.D.-Ph.D. te volgen nadat ik aan de medische faculteit ben begonnen?

Vraag #2: Waar moet ik solliciteren?

Deze vraag wordt vaak gereduceerd tot “hoeveel” en “welke”, maar er is veel meer aan de hand dan dat. M.D.-Ph.D.-programma aanvragers kunnen kiezen uit 70 tot 80 programma’s, waarvan er 42 momenteel financiële steun van NIH ontvangen in de vorm van een NIGMS Medical Scientist Training Program (MSTP)-subsidie.

In 2007 solliciteerde de gemiddelde kandidaat bij 10 verschillende programma’s, maar sommigen solliciteerden slechts bij één programma, en één solliciteerde bij 90! Solliciteren bij M.D.-Ph.D.-programma’s kan tijdrovend zijn en – als de kosten van sollicitatiebezoeken worden meegerekend – behoorlijk kostbaar. (Als de kosten van een aanvraag voor jou een probleem zijn, weet dan dat veel scholen de aanvraagkosten kwijtschelden aan kandidaten die financiële steun nodig hebben, en dat sommige scholen de gesprekskosten subsidiëren of zelfs volledig dekken). Ik adviseer om bij ongeveer het gemiddelde aantal scholen – 10 – te solliciteren in plaats van bij één van beide uitersten.

De beslissing waar je je zult aanmelden moet worden ingegeven door de kracht van je kwalificaties. M.D.-Ph.D. toelatingscommissies zijn op zoek naar sterke academische en onderzoekscredentials, samen met uitzonderlijke aanbevelingsbrieven van faculteitsleden met wie je onderzoek hebt gedaan, en een goed onderbouwde reden om een arts-onderzoeker te worden. Ze zullen ook kijken of je ervaringen in de klinische omgeving hebt opgedaan om je besluit om geneeskunde te gaan studeren te bevestigen. Schat je kansen realistisch in, en vraag deskundig, objectief advies.

Wat moet je zoeken in een opleiding? Er is geen eenduidig antwoord op deze vraag; het antwoord zal grotendeels afhangen van welke factoren voor jou belangrijk zijn. Hier zijn enkele dingen om te overwegen:

1) Onderzoeksinfrastructuur: Alle medische scholen op te leiden artsen, maar sommige hebben een grote investering gedaan in de faculteit en infrastructuur die nodig is om onderzoek te doen. Dat zijn de plaatsen waar je het meest waarschijnlijk uiteindelijk werken, en betoogbaar zijn ze de plaatsen die je moet ervaren als een trainee.

2) Rolmodellen: Rolmodellen zijn belangrijk voor elke professionele carrière. Zoek naar medische centra die arts-wetenschappers in dienst hebben

3) Opleidingssteun: De aanwezigheid van een NIH MSTP-subsidie garandeert niet dat het programma het juiste voor u is, noch betekent de afwezigheid van een MSTP-subsidie dat het programma minder waardig is om door u te worden overwogen. De MSTP-status garandeert echter wel dat het programma regelmatig aan een externe beoordeling en kritische feedback zal worden onderworpen.

4) Curriculumintegratie: In de begindagen van de M.D.-Ph.D.-programma’s (40 jaar geleden) was het curriculum in wezen de som van de medische school en de graduate school; er waren weinig dwarsverbanden tussen de twee. Nu wordt algemeen aanvaard dat de beste manier om studenten op te leiden voor een goed geïntegreerde loopbaan als arts-onderzoeker erin bestaat de opleidingselementen zoveel mogelijk met elkaar te vermengen. Verschillende scholen doen dit op verschillende manieren en in verschillende mate.

5) Aanwezigheid van een geschikt Ph.D. programma: Als je van plan bent te promoveren in de cel- en moleculaire biologie, de biochemie of de neurowetenschappen, zul je overal programma’s vinden. Als je een Ph.D. in bio-engineering, sociologie, gezondheidszorg economie, of antropologie (om een paar minder vaak voorkomende disciplines te noemen) zoekt, kan je keuze beperkter zijn. Niet elk M.D.-Ph.D.-programma biedt mogelijkheden op deze gebieden, ofwel omdat ze niet gevestigd zijn aan een universiteit die doctoraatsopleidingen in deze gebieden aanbiedt, ofwel omdat de medische school momenteel niet samenwerkt met de betrokken school of afdeling. Zorg ervoor dat u dit controleert voordat u zich aanmeldt.

6) Perceived difficulty in obtaining admission: Mijn gebruikelijke advies aan zelfs de sterkste kandidaten is om te solliciteren bij scholen met een scala aan selectiviteit. Elk jaar zie ik kandidaten die worden toegelaten door een zeer concurrerend programma, maar worden afgewezen door een ander programma dat even concurrerend of minder concurrerend is. Er zijn de voor de hand liggende objectieve maatstaven, zoals het gemiddelde cijfergemiddelde en de MCAT-scores; maar er wordt veel gewicht toegekend aan de gesprekken, die zeer subjectief zijn.

Geen enkel M.D.-Ph.D.-programma is gemakkelijk om binnen te geraken, maar sommige zijn beslist moeilijker dan andere. Het is nadrukkelijk niet waar dat je een 4.0 GPA en 40 op de MCATs nodig hebt om een succesvolle M.D.-Ph.D.-kandidaat te zijn, hoewel je kansen kleiner worden als je GPA lager is dan 3.5 en je MCAT-scores lager zijn dan 30. Ik adviseer undergrads meestal om de test vroeg genoeg te doen zodat er tijd is om hem nog een keer te doen voordat ze zich aanmelden.

7) Programmagrootte: De huidige gemiddelde grootte van een M.D.-Ph.D.-programma is ongeveer 90 studenten; maar programma’s variëren enorm, met een bereik van ongeveer 25 tot ongeveer 180 studenten. Dat zijn zo weinig als drie nieuwe studenten per jaar oplopend tot 30. Er zijn voor- en nadelen verbonden aan alle groottes van programma’s, en dit is een van de dingen die u zult willen vragen over wanneer u bezoekt.

Wees een geïnformeerde consument; raadpleeg een verscheidenheid aan bronnen en mensen om informatie te verzamelen. Mentoren en rolmodellen die arts-wetenschappers zijn, kunnen bijzonder nuttig zijn. Als u iemand kunt identificeren wiens carrière de elementen bevat die u in de uwe hoopt te hebben, vraag hem of haar dan hoe ze zijn gekomen waar ze zijn. Programmadirecteuren en beheerders van de programma’s waarin u geïnteresseerd bent, zijn meestal graag bereid vragen te beantwoorden over de opleiding tot arts-onderzoeker in het algemeen, en over hun eigen programma’s. Andere kandidaten (vroeger en nu) kunnen hun ervaringen delen, maar hou er rekening mee dat hun perspectief, hoe goed bedoeld ook, beperkt kan zijn. U moet zeker meer dan één bron raadplegen.

De pregezondheidsadviseur van uw college kan ook vragen beantwoorden, vooral als u op een college zit dat regelmatig kandidaten naar M.D.-Ph.D.-programma’s stuurt. Misschien vind je antwoorden op een aantal van je vragen op de website van de Association of American Medical Colleges, Considering a Career in Medical Research, die links naar de programma’s bevat, evenals een aantal zeer nuttige adviezen. Websites voor de individuele programma’s geven een beschrijving van het programma en de leidende filosofie en bieden links naar de samenstellende Ph.D. programma’s en informatie over activiteiten die door het programma worden gesponsord.

Ten slotte, probeer zoveel mogelijk te weten te komen over M.D.-Ph.D.-opleidingen voor je eerste gespreksbezoek. Lees over de programma’s die u bezoekt voordat u aankomt en heb enig idee over faculteitsleden die u misschien zou willen ontmoeten. Sommige scholen zullen je zelfs vóór je bezoek vragen naar je wensen en regelen dat je die faculteitsleden kunt ontmoeten. Dit doen ze deels om je te helpen de school beter te leren kennen en deels om na te gaan of je interesses passen binnen het gamma van faculteitsinteresses in het Ph.D. programma. Maak aantekeningen van je bezoeken en indrukken; er kunnen maanden verstrijken tussen het moment waarop je een school bezoekt en het moment waarop je een beslissing moet nemen om je in te schrijven.

Zie ook:

– Met welke factoren moet ik rekening houden bij het aanvragen en selecteren van een M.D.-Ph.D.-programma?

– Wat zijn de vereisten voor het aanvragen van M.D.-Ph.D.-programma’s?

– Wat zullen M.D.-Ph.D.- toelatingscommissies voor Ph.D.’s in overweging nemen bij het selecteren van een M.D.-Ph.D.-programma?

– Wat zijn de vereisten voor het aanvragen van M.D.-Ph.D.-programma’s?

– Hoe verloopt het sollicitatieproces?

Vraag #3: Waar moet ik heen?

Laten we een beetje vooruitkijken. De meeste mensen solliciteren in de zomer en de herfst, hebben een gesprek in de winter en nemen een definitieve beslissing in de lente, wanneer ze zien welke aanbiedingen ze hebben gekregen. Sommige kandidaten vinden dat beslissen waarheen te gaan rechttoe rechtaan is; naarmate aanbiedingen binnenkomen, gebruiken zij hun persoonlijke “verlanglijstje” om te beslissen welke aanbiedingen zij willen houden en welke zij opzij willen leggen of niet op willen wachten. Anderen vinden deze beslissing buitengewoon moeilijk en gaan tot het randje alvorens hun definitieve keuze te maken.

Hier volgen enkele van de factoren die bij het maken van die keuze een rol kunnen spelen. Misschien hebt u er nog andere. Houd in gedachten dat iedereen deze factoren anders weegt.

1) Indrukken. Begin met alle in vraag 2 opgesomde kenmerken op grond waarvan je hebt besloten waar je je wilt aanmelden. Vergelijk je notities over hoe de school echt was met je redenen om je aan te melden. U zult waarschijnlijk merken dat sommige programma’s hoger op uw verlanglijstje kwamen te staan en andere lager.

2) Gemeenschap. Wat vond u van de studenten die u ontmoette toen u uw interview bezoek? De studenten die bij u binnenkomen, zullen waarschijnlijk vergelijkbare kenmerken hebben. Leken ze toegewijd aan het doel om een arts-onderzoeker te worden? Waren ze blij met hun keuze voor een M.D.-Ph.D. programma? Voelde je je welkom bij hen?

3) Geografie. Is het een plaats waar u gemiddeld 8 jaar zou willen wonen? Is huisvesting beschikbaar en betaalbaar voor uw salaris? Zijn uw niet-wetenschappelijke interesses goed vertegenwoordigd?

4) Het twee (of meer) lichamen probleem. Heb je een significante andere die ook van toepassing op scholen en moet eindigen met een aanbod in dezelfde locatie? Of, als uw partner op zoek gaat naar een baan, is het dan waarschijnlijk dat hij of zij iets geschikts zal vinden op die locatie?

5) Uitkomsten. Het doel van een M.D.-Ph.D. programma is om arts-onderzoekers op te leiden. De meeste programma’s doen dit vrij goed, maar als uit de resultatengegevens van een programma blijkt dat grote aantallen van hun afgestudeerden een voltijdse privépraktijk hebben, moet u zich zorgen maken. Vraag hiernaar tijdens uw interview of erna als het niet ter sprake is gekomen.

6) De perceptie van prestige. Veel kandidaten gebruiken hun gevoel van het prestige van de universiteit of US News and World Report-ranglijsten om te beslissen waar ze naartoe gaan, net zoals ze deden toen ze naar de universiteit solliciteerden. Mijn advies is om niet te veel belang te hechten aan die rankings. Kies het programma dat je het meest aantrekkelijk lijkt nadat je alle factoren hebt afgewogen.

Omgekeerd zijn er enkele factoren die minder gewicht in de schaal moeten leggen in je besluitvormingsproces:

1) Het programma dat je als eerste accepteert. Het eerste aanbod zal je ongetwijfeld vervullen met een gevoel van opluchting dat iemand je wil, maar het is misschien niet het programma dat het beste past bij je doelen en dromen. Als dat zo is, ga er dan voor. Zo niet, wees dan geduldig en kijk welke andere opties zich aandienen.

2) De hoogte van het stipendium. Een van de echt geweldige dingen over de aanvaarding in een M.D.-Ph.D. programma is dat de meeste van hen bieden beurzen die het collegegeld voor medische school en graduate school te dekken en bieden een stipendium dat overal kan zijn van $ 20.000 tot $ 30.000 per jaar. Besteed niet te veel tijd aan het afwegen van verschillen in stipendiumbedragen. Vraag de studenten in het programma of het stipendium dat zij ontvangen voldoende is voor de kosten van levensonderhoud in de gemeenschap waar de school zich bevindt.

3) Tijd tot de graad. Hoewel sommige programma’s beweren dat hun studenten sneller klaar zijn dan studenten in andere programma’s, blijkt uit gegevens van een recent onderzoek onder 61 M.D.-Ph.D.-programma’s dat de gemiddelde tijd 8 jaar is, met weinig variatie.

4) De aan- of afwezigheid van een bepaald faculteitslid. Sommige kandidaten zoeken een opleiding bij een bepaald lid van de faculteit, wiens belangstelling (en/of faam) bijzonder goed bij hun doelstellingen aansluit. De meeste kandidaten zoeken echter programma’s met brede sterke punten, in het besef dat hun interesses kunnen veranderen naarmate ze nieuwe gebieden en nieuwe problemen leren kennen.

5) Locatie als een index van hoe goed het programma is. Geografie kan zeer belangrijk voor u om persoonlijke of familiale redenen, maar ga er niet van uit dat alle van de grote programma’s zijn gelegen in slechts een deel van het land. Dat is niet waar.

Samenvattend: Solliciteren naar M.D.-Ph.D. programma’s kan een ontmoedigend proces zijn; het zal veel van je tijd en energie opslokken gedurende het jaar dat je het doet. Ik heb geprobeerd het proces te demystifiëren en je te helpen je erop voor te bereiden. Ik hoop dat het helpt, want ik geloof dat een arts-onderzoeker een van de allerbeste carrières is die iemand kan hebben.