Venezuela is vandaag de dag een land dat bekend staat om zijn olie, honkbalspelers en gelukkige mensen. Maar wist je dat het meer dan 100 jaar geleden ook bekend stond om zijn Arabica koffie en cacao?

Nadat het land getroffen is door een politieke en economische crisis, richten ondernemers hun blik weer op koffie. Zou de “gouden boon” een deel van de oplossing kunnen zijn?

Lees dit artikel in het Spaans Cómo el Café Especial Contribuye a Superar la Crisis en Venezuela

Blik op La Trinidad, een koffieboerderij in Tovar, Mérida, Venezuela. Credit: Café Trinidad

Een breed overzicht van de Venezolaanse geschiedenis

Toen

In de jaren ’40, na de olieboom, boden grote steden een nieuw en beter leven voor mensen die op het platteland woonden.

In de jaren ’50, na de Tweede Wereldoorlog, kwamen vluchtelingen naar Venezuela, een land dat toen werd omschreven als een land van mogelijkheden.

In de jaren tachtig stond Venezuela bekend als een van ’s werelds sterkste economieën.

Sindsdien is er veel veranderd.

Nu

Heden ten dage is Venezuela een land in economische en politieke crisis. In februari verklaarden mensenrechtenexperts van de VN: “Miljoenen mensen lijden onder een gebrek aan voedsel en essentiële medicijnen, een tekort aan goederen, waaronder die voor persoonlijke hygiëne, stroomuitval, en erbarmelijke woon- en leefomstandigheden.”

Het dagelijks leven is voor de meeste Venezolanen een voortdurende strijd. Maar ik geloof dat wat dit land echt bij elkaar houdt, de geest van ondernemers is, de harten van de mensen die erin blijven geloven, en de wil van de hardwerkende burgers.

Je vindt dit misschien ook leuk: Roaster Life: How to Sell Specialty Coffee in a Financial Crisis

Honing en gewassen verwerkte koffies drogen in La Trinidad, Venezuela. Credit: Café Trinidad

Ondernemerschap in het aangezicht van tegenspoed

In de 2018 Global Entrepreneurship Index staat dat Venezuela weliswaar op de 126e plaats staat van de 137 landen, maar ook op de 22e plaats in de indicator Start-up Skills. Deze indicator meet het vertrouwen van mensen om een bedrijf te starten. Zelfs ondanks de ongunstige omstandigheden in het land, zijn de Venezolanen ondernemers.

Uitdagingen voor Venezolaanse ondernemers

Ondernemers over de hele wereld worden meestal geconfronteerd met vragen als:

• Wat is mijn doelmarkt?
• Hoe kan ik mijn bedrijf beter promoten?
• Wat moet ik doen om ervoor te zorgen dat mijn klanten terugkomen?

De Venezolaanse ondernemers worden echter met nog meer uitdagingen geconfronteerd, zoals:

• De voortdurende stijging van de prijzen van goederen en diensten als gevolg van de inflatie.
• Een gebrek aan basisgrondstoffen.
• Bang voor persoonlijke veiligheid, als gevolg van toenemende criminaliteit.

Brouwapparatuur te koop bij Café Mulata, Venezuela. Credit: Café Mulata

Ondanks de beperkte steun van de overheid slagen Venezolaanse ondernemers erin om hun producten en diensten te blijven aanbieden aan hun klanten. Ze doen dit door te investeren in hun eigen beroepsopleiding en door nieuwe ideeën te ontwikkelen via online onderzoek.

Chemisch ingenieur Pedro Aguilar Caballero zegt: “Op persoonlijk vlak vind ik het fantastisch om te zien dat er elke dag nieuwe vakmensen worden opgeleid; ik geloof dat deze nobele inspanning, op zeer kleine schaal, bijdraagt aan nieuwe vakmensen die de cultuur en de koffie in het land opkrikken.”

Koffie en gebak bij Café Mulata, Venezuela. Credit: Café Mulata

Koffiecultuur in Venezuela

Aan de westkant van Venezuela – aan de oevers van een groot meer – ligt Maracaibo, “Het land bemind door de zon.” Maracaibo is ook bekend als de bakermat van Venezuela’s olie-industrie. De rijke, zwarte grond geeft leven aan hardwerkende, vrolijke en humoristische mensen.

Maar de ware charme van deze stad komt van zijn koffieshops.

De stad wordt vroeg wakker. Ondanks het warme weer genieten de inwoners van een warme kop koffie voordat ze aan hun dag beginnen.

En als je om 4 uur ’s middags in Maracaibo rondloopt, zul je het moeilijk vinden om een open tafel te vinden in een lokale koffieshop. Hun moderne ontwerpen, heerlijke koffie, en uitstekende klantenservice houden de lokale bevolking terug te komen.

Er is momenteel weinig speciale koffie-cultuur hier, maar Venezuela is een koffie-consumerend land sinds voor de oprichting van de republiek.

In Historical Dictionary of Venezuela, schrijven Tomás Straka, Guillermo Guzmán Mirabal, en Alejandro E. Cáceres, ” arriveerde in Venezuela in de jaren 1730 door Spaanse missionarissen… Tijdens de jaren 1770 werd het geïntroduceerd in de nabijgelegen Caracas haciendas.” Dat wil zeggen, dat de consumptie van deze kostbare drank diepe wortels heeft.

En Pedro Aguilar Caballero legt uit dat “hoewel er geen specialiteitskoffie is, er een groeiende subcultuur is.”

Drinkend van een warme kop koffie in de straten van Maracaibo, “Het land bemind door de zon.”

Specialty Coffee Begins to Bloom

Deze groeiende belangstelling, vervolgt hij, heeft veel mensen gestimuleerd om koffiebrander en -boer te worden. Het heeft ook geleid tot meer gecertificeerde Q-Graders – die in staat zijn Arabica-koffie te analyseren door middel van geur en smaak – en tot meer mensen die gecertificeerd zijn door de Specialty Coffee Association.

Pedro zegt dat hij hoopt dat deze maatregelen leiden tot het herstel van de Venezolaanse koffie-industrie. Hij hoopt dat alle passie die deze mensen hebben, “het belang dat deze grondstof in het verleden had, zal terugbrengen.”

De meest traditionele extractiemethoden zijn nog steeds de koffiedoekfilter of -sok (ook bekend als manga) en espresso. Het wordt echter steeds gebruikelijker om de Clever, AeroPress of Chemex op menu’s van koffiehuizen te zien staan.

Dit creëert een domino-effect, waarbij van microbranders wordt verwacht dat zij kwaliteitsbonen leveren. Deze vraag sijpelt vervolgens door naar de boerderijen, waar de producenten werken aan hogere normen voor groene koffie.

En Restaurant Brand Consultant Aitor Romano vertelt me dat Venezolaanse koffie een ongelooflijk potentieel heeft vanwege de geografische ligging, het stabiele klimaat en de atmosferische omstandigheden.

Specialty coffee wordt gemengd met traditionele zetmethoden; in Café Mulata wordt een traditionele sok gebruikt om pour over-koffie te zetten. Credit: Café Mulata

Vruchtbare grond voor koffiebedrijven?

Dus, wat zijn de voorwaarden voor het starten van een koffiebedrijf in Venezuela? Romano zegt: “Ze zijn niet de beste, maar ze zijn goed.”

En zoals koffiewinkeleigenaar Samer Noueihed zegt: “In deze moeilijke momenten van politieke, sociale en economische conjunctuur, is koffie herboren als een alternatief om een moment van ontspanning te nemen.”

Hij vervolgt: “Het is waar dat ondernemers veel uitdagingen voor de boeg hebben, maar Venezolanen hebben meerdere malen laten zien dat we interessante dingen kunnen doen en veel alternatieven kunnen bieden aan de lokale bevolking. Consumenten staan open voor nieuwe concepten. Ze zijn ook veeleisender; ze verwachten van ons dat we de normen van ons bedrijf handhaven. De dingen zullen ten goede veranderen.”

De economische onzekerheid die het land in zijn greep houdt – waar de kosten van grondstoffen elke dag stijgen, hetzij door inflatie, hetzij door schaarste – wordt gevoeld door alle ondernemers hier. Toch stijgt de consumentenvraag en is het optimisme onder koffiespecialisten groot.

Café Mulata in Maracaibo, Venezuela. Credit: Café Mulata

Op weg naar betere tijden

Specialty coffee heeft nog een lange weg te gaan in Venezuela; het land zelf heeft nog een lange weg te gaan. Terwijl ik dit schrijf, dwingt de crisis veel mensen moeilijke beslissingen te nemen: sommigen kiezen ervoor het land te verlaten op zoek naar betere levensomstandigheden, terwijl anderen ervoor kiezen te blijven en zich te oriënteren op nieuwe ondernemingen.

Maar, is dit niet de werkelijke betekenis van het woord “crisis”? Uiteindelijk moet iedereen beslissen welk pad te nemen.

En de mensen die blijven inzetten op ons land – ondernemers, bedrijfseigenaren, koffieboeren en klanten – hebben de macht om Venezuela terug te brengen naar de mondiale koffiescene. De mensen die naar verandering verlangen, kunnen die teweegbrengen.

Misschien zal de naam van Venezuela op een dag weer bekend staan om zijn koffie.

Vond u dit leuk? Kijk eens naar: Roaster Life: How to Sell Specialty Coffee in a Financial Crisis

Alle meningen binnen dit opiniestuk behoren toe aan de gastschrijver, en geven niet het standpunt van Perfect Daily Grind weer. Perfect Daily Grind gelooft in het bevorderen van het debat over actuele onderwerpen binnen de branche, en streeft er daarom naar de standpunten van alle partijen weer te geven.

Wilt u meer artikelen als deze lezen? Meld u aan voor onze nieuwsbrief!