Pastor, What does it mean to be a Christian at First Baptist Church?

Recently, my congregation approved the building and support of a new website in 2019. Ik ben enthousiast over dit goede besluit, en ik zie het als een uitnodiging om als voorganger na te denken over hoe we het goede nieuws van wat God onder ons van plan is in de First Baptist Church zullen vertellen en presenteren. Eén facet daarvan is om “Baptist” te praten. Dat is wat hieronder staat. Het is een werkontwerp, en weinig ervan is origineel. Zoals de schrijver van Prediker ons eraan herinnert: “Er is niets nieuws onder de zon.” Als u meer diepgaand over Baptisten wilt lezen, probeer dan deze bronnen waar ik van leer en leen: een EthicsDaily preek van David Hughes op https://www.ethicsdaily.com/what-baptists-believe-cms-15126/, Four Fragile Freedoms van Walter Shurden, of zo ongeveer elk boek met “Baptist” in de titel van Bill Leonard.

First Baptist Church is een plaats voor christenen die geloven in een groot geloof en een grote God. Onderricht, prediking en aanbidding worden biddend gedaan, en in de geest van open onderzoek, diepgaande betrokkenheid bij de bijbelse en historische wetenschap, en respect voor de vrijheid van geweten. Wij streven naar een geloofsuitdrukking die geleid wordt door de genade van Jezus Christus, en die openstaat voor de voortdurende aanwezigheid en openbaring van God in onze tijd en plaats in de wereld.

Door hun geschiedenis heen hebben baptisten deel uitgemaakt van de “vrije kerktraditie”. Zij waren het niet eens met de gecentraliseerde, gevestigde kerken van de staat. Met deze dissidentie hebben Baptisten ook de hiërarchische kerkelijke bestuursstructuur van de Anglicaanse en Katholieke kerken achter zich gelaten en een congregationalistische bestuursvorm aangenomen. Er is geen “Doopsgezinde Kerk”, evenmin als er Doopsgezinde bisschoppen en aartsbisschoppen zijn die een Doopsgezinde kerk of voorganger de wet kunnen voorschrijven. Er zijn alleen “Baptistengemeenten”, elk autonoom, vrij en verantwoordelijk om zijn eigen weg te bepalen met Gods hulp. Als baptistengemeente laat de First Baptist Church zich leiden door vier historische baptistische idealen die opvallen in 400 jaar van uiteenlopende geloofsovertuigingen en praktijken onder baptisten. Het zijn allemaal “vrijheden”, die de essentiële ethos van het baptistische geloof vanaf het begin benadrukken, en ze zijn bedoeld om in spanning met elkaar te worden gehouden, waarbij ze elkaar controleren en in evenwicht houden. Zoals het de christelijke weg is, claimen wij in en door elk van deze vier idealen zowel onze vrijheid als mens tegenover God, als onze verantwoordelijkheid als discipel van Jezus Christus.

1. Vrijheid van de Bijbel: De Bijbel staat centraal in het christelijk geloof, en individuele gelovigen zijn vrij om de Bijbel te interpreteren onder de heerschappij van Jezus Christus, door de leiding van de Heilige Geest, en in de context van de christelijke gemeenschap.
2. Zielelijke vrijheid: De door God gegeven waarde van de menselijke persoon is belangrijk in het christelijk geloof. Ieder mens heeft het recht om een vrije keuze te maken als het gaat om geloofszaken. Geen geloofsbelijdenis, geen geestelijkheid, geen regeringsfunctionaris heeft het recht om iemand het geloof op te dringen.
3. Kerkelijke vrijheid: De Kerk is de gave van God, door de Heilige Geest, aan de wereld. Elke gemeentelijke uiting van de Kerk in tijd en plaats is vrij, onder de heerschappij van Jezus Christus, om te bepalen wie zij zal zijn, wat zij zal doen, en met wie zij zich zal verenigen om hun bediening en zending te bevorderen.
4. Religieuze vrijheid: Vierhonderd jaar geleden was het een verlangen om Jezus Christus te aanbidden, vrij van de verstrengelingen van overheid en kerk in Engeland, dat Baptisten deed ontstaan. Scheiding van kerk en staat is goed voor beide. Sinds Roger Williams in 1638 de Eerste Baptisten Kerk in Amerika stichtte in Providence, Rhode Island, zijn Baptisten vurige voorstanders geweest van een vrije kerk in een vrije staat.

In overeenstemming met dit alles kiest de First Baptist Church ervoor om zich te verenigen met en te werken aan haar verplichtingen ten aanzien van bediening en zending op plaatselijk niveau met de Cooperative Christian Ministry (CCM), op staatsniveau met de Cooperative Baptist Fellowship of Kentucky (CBFKY), en op nationaal niveau met de Cooperative Baptist Fellowship (CBF). Wij steunen ook het werk van het Baptist Seminary of Kentucky in Georgetown en het Baptist Joint Committee for Religious Liberty in Washington, DC. Onze partners in bediening en zending weerspiegelen die oude, beproefde en ware Baptistenvrijheden.

Dus, allemaal gezegd, wat betekent het om christen te zijn bij First Baptist Church? Het betekent vrijheid. Het betekent vrijheid om naar Gods tafel te komen zoals je bent. Het betekent niet tussen de tafel staan en iemand anders die verlangt te “proeven en zien dat de Heer goed is.” Allen zijn uitgenodigd om hun vrijheid voor God op te eisen. Het betekent verantwoordelijkheid. Het betekent het advies van de apostel Paulus aan de christenen van Filippi opvolgen en “met vreze en beven uw eigen heil bewerken”. Anders gezegd: met groot ontzag en eerbied. En, het betekent vertrouwen – of in ieder geval elke dag proberen te vertrouwen – dat in de tussentijd Gods genade echt is, en dat het genoeg is.