SALISBURY – Onenigheid over een voorgestelde verhoging van de onroerendgoedbelasting vormde deze week het hoogtepunt van een openbare hoorzitting in Wicomico County.

Dit jaar heeft Wicomico County Executive Bob Culver een voorgestelde begroting ingediend bij de Wicomico County Council voor het fiscale jaar 2021 waarin een belastingtarief is opgenomen van .9286 per $ 100 van de geschatte waarde. Omdat dat tarief 2% hoger is dan het constante opbrengsttarief – of het belastingtarief dat hetzelfde bedrag aan inkomsten zou genereren als het voorgaande jaar – hield het wetgevende orgaan deze week een virtuele openbare hoorzitting voor de inwoners van het graafschap.

“Naarmate de taxeerbare basis van het graafschap toeneemt, daalt het constante opbrengsttarief,” zei raadsadministrateur Laura Hurley. “Volgens de wet van Maryland moet er een openbare hoorzitting worden gehouden als het belastingtarief voor onroerend goed boven het hypothetische constante opbrengsttarief wordt vastgesteld.”

In het fiscale jaar 2021 zal de geschatte belastbare basis voor onroerend goed met 2,65% toenemen, van $ 6.266.202.145 tot $ 6.432.565.170. Als Wicomico County het huidige belastingtarief van .9346 per $100 geschatte waarde handhaaft, zullen de opbrengsten van de onroerendgoedbelasting met 2,65% toenemen, wat resulteert in $1.554.829 aan nieuwe opbrengsten van onroerendgoedbelasting.

Om het effect van de stijgende aanslagen volledig te compenseren, moet het tarief van de onroerendgoedbelasting worden verlaagd tot $.9104, het belastingtarief met constante opbrengst. Het graafschap overweegt echter het tarief van de onroerendgoedbelasting niet genoeg te verlagen om de stijgende aanslagen volledig te compenseren, en heeft in plaats daarvan een tarief van .9286 voorgesteld, wat $1.170.727 aan extra onroerendgoedbelastinginkomsten zal opleveren.

Kenneth Robinson, inwoner van Mardela Springs, schreef deze week een brief aan de raad waarin hij een verlaging van de onroerendgoedbelasting voor inwoners aan de westkant van Wicomico County voorstelde. Hij wees erop dat het renovatieproject van de Mardela Middle and High School – oorspronkelijk geplaatst in het kapitaalverbeteringsplan van het graafschap voor de begrotingsjaren 2021-2025 – sindsdien uit het planningsdocument was verwijderd, en dat een brugvervanging op Barren Creek Road, die in 2016 was weggespoeld, nog moest worden gebouwd.

“Tijdens de Sharptown-stadhuisbijeenkomst in september van 2019 verklaarde County Executive Bob Culver dat er geld was begroot en dat de bouw tegen de lente van 2020 zou worden gestart, en toch zien we nog steeds geen vooruitgang bij dit project,” schreef hij. “De andere twee bruggen die daar wegspoelden werden onmiddellijk gerepareerd, hoewel een van hen een weg was waar slechts één structuur op stond, een Amerikaans Legioen. Nogmaals, dit is onaanvaardbaar.”

Ten slotte wees Robinson erop dat eigenaren van onroerend goed in de buurt van Porter Mill Road nadelige gevolgen hadden ondervonden van de bouw van een landbouwopslagtank die afval van pluimveescheidingen bevat.

“Aan de westkant van Wicomico County is er een kippendarmsoep-tank van drie miljoen liter gebouwd en in gebruik genomen, waardoor onze onroerendgoedbelastingen minder zouden worden omdat onze eigendomswaarden in dit gebied drastisch zijn verminderd door de bouw van dit monster,” schreef hij. “Vanwege de bovenstaande redenen hoop ik dat u al deze factoren in overweging neemt voordat u onze onroerendgoedbelastingen op het vergeten deel van Wicomico County verhoogt.”

Salisbury-inwoner Riley Smith uitte zijn frustratie over de uitgavengewoonten in zowel Salisbury als Wicomico County. Hij zei dat een verhoging van de onroerendgoedbelasting niet moet worden overwogen nu de bewoners kampen met de financiële gevolgen van de COVID-19 pandemie.

“Alleen al het politieke lef om te overwegen de uitgaven van andermans geld in het algemeen te verhogen en vervolgens een belastingverhoging toe te voegen in het midden van een pandemie is meedogenloos, egoïstisch en schandelijk,” schreef hij.

De districtsraad zal naar verwachting een belastingtarief vaststellen tijdens zijn volgende vergadering, die gepland is voor 2 juni om 18.00 uur.