Het is deze maand 100 jaar geleden dat Amerikaanse vrouwen het grondwettelijke recht kregen om te stemmen.

Het was een lange en moeizame strijd die begon in de jaren 1800, met vrouwen die zich organiseerden, petities indienden en picketeerden voor hun recht om te stemmen. Het 19e Amendement werd voor het eerst geïntroduceerd in het Congres in 1878, maar het zou pas meer dan vier decennia later zijn – 18 aug. 1920, toen Tennessee de 36e staat werd om het amendement te ratificeren en het later die maand ter certificering naar de staatssecretaris stuurde – dat hun droom werkelijkheid zou worden.

Laten we niet vergeten wat die vrouwen hebben doorstaan om voor dit recht te vechten. Ze werkten onvermoeibaar, dag en nacht, jaren lang, om hun stem te laten horen. Sommigen gingen in hongerstaking. Sommigen werden gevangen gezet. Sommigen werden verbaal en fysiek aangevallen en mishandeld.

Laten we ook niet vergeten dat de strijd voor het vrouwenkiesrecht niet ophield na augustus 1920, en dat voorvechters de strijd de volgende decennia voortzetten. In werkelijkheid gaf het 19e Amendement vooral blanke vrouwen uit de middenklasse dat recht. Inheemse Amerikaanse vrouwen zouden pas in 1924 Amerikaanse staatsburgers worden, en het stemrecht voor zwarte vrouwen en andere gekleurde vrouwen werd pas in 1965 wettelijk vastgelegd in de Voting Rights Act.

Het stemrecht voor vrouwen is het zwaarbevochten resultaat van het werk van duizenden vrouwen, te veel om hier op te noemen en velen wier namen op dit moment waarschijnlijk bij de meesten onbekend zijn. Van degenen die door de geschiedenis worden herinnerd, hebben we waardering voor vrouwen als Susan B. Anthony, Elizabeth Cady Stanton en Alice Paul, blanke vrouwen die in de voorhoede stonden van picket lines, het organiseren van protesten en het geven van vurige toespraken. We lichten ook onze hoed af voor vrouwen zoals Mary McLeod Bethune, de dochter van voormalige slaven en uiteindelijk vice-voorzitter van de NAACP die racistische aanvallen riskeerde om kiezersregistratiecampagnes in de jaren 1920 te lanceren, en Ida B. Wells, die hielp bij het oprichten van Chicago’s Alpha Suffrage Club om duizenden zwarte vrouwen te registreren om te stemmen.

Ook vandaag, 100 jaar later, werkt een andere groep vrouwen in het hele land aan het prioriteren van stemrecht. De League of Women Voters – die eigenlijk openstaat voor mensen van alle geslachten, ondanks het feit dat het “vrouwen” in zijn naam heeft – werkt consequent aan de ondersteuning van stemrecht, zeggende dat “stemmen een fundamenteel recht is, en alle kiesgerechtigden moeten de gelijke kans hebben om dat recht uit te oefenen.”

Als we deze maand de honderdste verjaardag van het 19e Amendement vieren, eren we degenen die het mogelijk hebben gemaakt en degenen die vandaag de dag nog steeds werken om ervoor te zorgen dat stemmen een recht is dat aan iedereen wordt verleend.